- А кто же тогда ты? - спросил Зверёк.

   - Не та, что помогала тебе дуть на вертушку. Нас очень много и мы все одинаковые.

   - Как тебя зовут, малышка мышка? - вмешалась Кся.

   - Семка, - поколебавшись, ответила мышка. - Мы все Семки.

   Кся выглядела озадаченной, а Зверёк заметил ещё одну странность: мышка, с которой он разговаривал, была в крошечном плаще из тёмно-зелёной ткани, с завязками на шее и даже маленьким капюшончиком, который в аккурат налезал на круглые ушки. Он огляделся и увидел, что многие мышки, словно подражая сэру Призраку и его сыновьям, носят одежду, и все разную. Кто-то щеголяет в камзоле, кто-то в сюрко, в платье или в дублете, чаще всего из зелёной замши, но встречались также синий хлопок и красная бязь.

   - Это вы стучите среди ночи? - строго спросила сестрица Выдра. Лось шумно вздохнул. У лосей посредственное зрение, и он хотел приблизить морду к какой-нибудь мышке, чтобы её понюхать, но боялся, что её засосёт к нему в ноздри. - Кошмар! Столько шума от горстки грызунов!

   Мышки засовещались, после чего Семка, та, что беседовала со Зверьком, сообщила заговорщицким тоном:

   - Это борьба за выживание.

   В самом центре полянки открылся люк, сделанный из сплошного деревянного колеса от старой телеги. Зверёк вспомнил, что оно валялось на заднем дворе сэра Призрака. Стук немедленно стал громче, появились и другие механические звуки - жужжание и скрипы.

   Зверёк и все остальные подошли к люку и заглянули вниз. Кся восторженно ахнула. Там был настоящий швейный цех. Станки из спичек и крошечных шестерёнок, и катушек разноцветных ниток, стояли рядышком, и мышки трудились там не покладая лапок, чтобы обеспечить каждую Семку приемлемой одеждой.

   - Да это же всё содержимое сундука сэра Призрака! - ахнул Зверёк.

   Так получилось, что в этот момент из-за горизонта выглянул сэр Солнце, предвещая очередной жаркий день, бросил первый луч света, и стало видно, что мышки не отбрасывают тени. Тени отбрасывала только их одёжка, но эти тёмные лоскутки на сочных листьях земляники выглядели жалко и одиноко.

   - Столько опасностей поджидает каждую маленькую мышку в большом мире, - сказала одна Семка, и другая подхватила:

   - Без теней мы беззащитны, вот и шьём теперь костюмчики, чтобы хоть как-то прятаться от лис.

   - От волков и ворон.

   - От соколов и сов.

   Ух, что сидел на ветке клёна в тени его огромных листьев, хрюкнул, и полянка тут же опустела, а крышка подземного убежища, на которой сверху росла всё та же земляника, с грохотом легла на прежнее место.

   - Простите, - сказал Ух, поёжившись под укоризненным взглядом Кси. - Не смог сдержаться. Эти мышки - просто умора!

   - На мой взгляд, они неплохо приспособились, - сказала сестрица Выдра. - Вишь как расплодились! Если бы их маскировка была неудачной...

   - О, она очень удачна! - возразил Ух, взъерошив перья у себя на груди. - Я не смог поймать за последние несколько ночей ни одной мышки, хотя прекрасно их видел. Пока я смеялся, они убегали.

   - Мышки-малышки! - позвала Кся. - Возвращайтесь, этот филин не испытывает желания прямо сейчас никого есть.

   Она ещё раз строго посмотрела на Уха.

   Мало-помалу маленькие носы любопытно высовывались из-под листьев.

   - Мы думали, что сундук сэра Призрака опустошил похититель теней, - сказала Кся. - Но всё гораздо сложнее. Уже два наших подозреваемых оказались добропорядочными жителями леса.

   Она обвела взглядом мышек, которые смогли побороть свой страх.

   - Воровать, конечно, плохо, но думаю, что сэр Призрак отнесётся с пониманием к вашей ситуации, если вы лично, хотя бы числом в три десятка, явитесь в его дом и попросите прощения.

   Семки пригорюнились, но общим писком выразили готовность отправиться немедленно.

   - Вторым подозреваемым были мышки, - сказала сестрица Выдра. - А кто был первым?

   - Ворон, который живёт на башне, - сказала Кся. - Видите ли, у него есть театр теней, и такой замечательный... Ой!

   Она наконец увидела знаки, которые подавал ей Зверёк, и вспомнила, что существование ворона нужно держать в тайне. Но было уже поздно. Мышки переглядывались, и куда не посмотри, одна Семка говорила другой:

   - Театр! Настоящий театр у нас в лесу! Сегодня же нужно попасть на представление!

   Мышки совершенно не умеют хранить тайны. Сэр Призрак, которому не хватало печатной продукции, однажды спросил, как звери обходятся без газет, на что Зверёк ответил, что у них есть мышки. И о спелом яблоке, упавшем в заросшем саду, к вечеру становится известно аж за Морошковым оврагом. Мышки настолько любят болтать, что даже хищники вроде Уха, поймав себе на обед грызуна, прежде чем съесть, выслушивают от него актуальные новости.

   - Что же я наделала! - причитала Кся. - Сегодня у Чернопёра будет аншлаг! И не только из мышей, скорее всего, придут и другие звери.

   - Конечно, мы придём, - сказала сестрица Выдра, и лось важно кивнул. - Ой, что бы надеть?..

   Мысли Зверька занимали более серьёзные вопросы.

   - Похититель тоже должен объявиться, - сказал он. - Ведь тень ворона, которая может превращаться в тени других животных, отличная приманка.

   - Ух, - сказал Ух. Ему давно уже требовалось быть в дупле, и наступивший рассвет лишил его возможности видеть. - Мне кажется, ваша игра подзатянулась. Представлять что-то, чего на самом деле нет - привилегия людей, а не лесных зверят.