Он настоял, чтобы Анна улетела в Москву ближайшим рейсом, сам же вернулся в магазин и там долго размышлял, сжимая в руках книгу, пропитанную её кровью.

– Я не буду этому сопротивляться, – наконец решил он. – Пришло время выйти из небытия и снова встретиться лицом к лицу с самой жизнью.

***

Утро субботы выдалось солнечным и тёплым. На ясном голубом небе не было ни единого облачка – штиль предвещал полуденную жару. Анна проснулась от звонка в дверь – на часах было семь утра, солнце уже высоко висело в небе.

Вампир, стоявший на пороге, довольно ухмылялся.

– Извини, что разбудил, – улыбнулся он. – Мне не терпелось встретиться с тобой. Пойдём, я отвезу тебя позавтракать.

– Ты приехал ко мне, – с облегчением улыбнулась Анна и направилась в душ.

А потом они пошли гулять по нагретому солнцем городу. Себастьян с восторгом оглядывался вокруг, подолгу останавливаясь рядом со старинными зданиями, изучая кривые улочки, неожиданно заворачивающие за угол, всей грудью вдыхал ароматы чужого города. Всё вокруг было новым для него, каждый поворот таил в себе открытие, каждый полуразрушенный каменный или деревянный дом открывал ему свои тайны, а в глубине реки, несколько раз пересекающей город, он долго читал о событиях минувшего, перелистывая небольшие волны как страницы книги. В зелёных парках он кормил с руки нахальных воробьёв и жадных чаек, на шумных автострадах высовывал голову из окна такси, чтобы вдохнуть запах дорожной пыли и бензина. Он приехал к Анне, но сначала должен был узнать ближе этот город, ведь так долго он скрывался в прохладной тени своего магазина, что уже отвык от шума и суеты реальной жизни.

– Это совсем не похоже на Париж, – качал он головой. – Я никогда не был здесь, и правду говорят, что время здесь, между востоком и западом, течёт совсем по-другому, вы не боитесь отдаваться на волю эмоциям и совершать ошибки, мы же пытаемся просчитать наперёд каждый шаг.

– Разве парижане не эмоциональнее нас? – смеялась Анна. – Мне всегда казалось, что они точно умеют получать удовольствие от жизни.

– Загадав всё наперёд и имея перед глазами ясную цель, да, – улыбался вампир. – Когда ты знаешь, что пять дней в неделю тебя ждет работа, по субботним утрам – толкотня рынка со свежими овощами и разделанными тушами, томная мягкость булок и весёлый хруст багетов, а по воскресеньям – неизменная католическая служба, можешь позволить себе быть довольным и беспечным. Да, Франция пережила много потрясений, но вот уже больше ста лет мы пребываем в счастливом забытьи и в надежде, что и через следующие сто лет всё будет идти своим чередом.

– А как же ты, Себастьян? Можешь ли ты то же самое рассказать о себе?

– Я наблюдал за миром сквозь толстые стёкла окон своего магазина, – тихо проговорил он. – Однажды потеряв всё, я решил осесть на одном месте и никуда не двигаться, пропуская сквозь себя неторопливое течение времени.

– Расскажи мне о своём превращении, пожалуйста. Я хочу знать всё.

– О, меня держали на строгой диете, – усмехнулся он. – Мне не позволяли пить много крови за раз, так что моё обращение затянулось почти на год. Прямо как твоё.

– И как же это случилось?

– Всё начинается с небольшой порции крови вампира. Раньше, очень давно, вампиры так развлекались со своими жертвами. Если они насыщались прежде, чем жертва умирала, или они были не голодны и хотели позабавиться, они давали жертве попробовать своей крови. Большинство людей отторгало её, но были и такие, кто принимал кровь внутрь, и она начинала свой долгий путь внутри тела, подчиняя его себе и трансформируя его. Меня так поймал один очень древний вампир. Я был молод и хорош собой, а он был не голоден, просто хотел развлечься. Он пил меня, неспешно смакуя, а потом дал мне моей крови забавы ради и бросил в подворотне. Я очнулся утром и понял, что хочу ещё. Я пришел в дом вампира, ведь я знал по его крови, где он живёт, а он посмеялся надо мной и прогнал прочь.

Я вернулся домой в полном отчаянии – жажда сжигала меня изнутри. Я не думал тогда ни о своём будущем, ни о своей невесте, прекрасной юной Анжеле, я хотел только одного – крови. И жажда моя нашла источник насыщения.

Противник того вампира следовал за мной и вошел за мной в мой дом. Он предложил мне свою помощь и свою кровь. Он рассказал, что его сделали вампиром против его воли, грубо и мучительно, выпили из него всю кровь без остатка и насильно влили в его вены бессмертную жидкость. Со мной же он поступил иначе – и вот теперь я здесь перед тобой такой, какой есть. – Он замолчал.

– А что же было после? Как ты шёл по пути превращения? Как жил потом все эти долгие годы?

Но Себастьян не спешил раскрывать все карты. – Не будем спешить, ведь у нас впереди вечность.

Они гуляли по городу до самого заката, и к вечеру Анна так устала, что хотела только одного – скорее добраться до дома, забраться в постель и крепко уснуть. Себастьян проводил её и договорился о следующей встрече через неделю.

Той же ночью в субботу Александр стоял на мосту возле бара и ждал. Каждую ночь он начинал с этого моста, боясь самому себе признаться, что ждет здесь свою ночную гостью. Далеко за полночь он отправлялся гулять по улицам, и каждый раз ноги приводили его к дому Анны. Он ощущал, как его кровь до сих пор живет в ней, чувствовал, когда она покидала город или возвращалась домой. Часть его существа передалась девушке вместе с кровью, и между ними образовалась незримая связь. Александр страдал, так, как может страдать вампир, переживший многих близких ему людей. Он знал, что и эта боль утихнет со временем, поэтому усмирял в себе желание взбежать по лестнице, войти в её дом и остаться там навсегда.

В эту ночь на мост пришел Себастьян. Он чувствовал запах вампира, шёл на него, но опоздал – Александр ушёл отсюда. Себастьян остался на мосту, не решившись идти дальше, и размышлял, смотря в глубину тёмных вод. Он постоянно думал о смертной и такой не похожей на остальных девушке, был заинтригован ей, хотел узнать её ближе. Однажды вырвав её из лап кровожадной смерти и напоив своей кровью, он чувствовал незримую связь, образовавшуюся между ними, и эта ниточка притягивала его в чужой незнакомый город, который был так бесконечно далеко от всего, что уже больше ста лет окружало его и окутывало привычным теплом. Но теперь ему не было страшно, ведь он больше не был одинок.

А Александр стоял рядом с домом Анны и переживал вместе с ней её сны.

***

В следующую субботу Себастьян вновь прилетел в Москву. Они встретились с Анной и направились гулять, как и в прошлые выходные.

– Как давно ты живешь?

– Меня инициировали в середине девятнадцатого века, значит, скоро подойдет к концу мое второе столетие на этой земле.

– Как ты справляешься с вечностью? – невольно ужаснулась Анна.

– К этому привыкаешь, девочка. И ты привыкнешь, если завершишь свой путь. До конца.

– До конца… – задумчиво пробормотала Анна. – Что же может мне помешать?

– Если ты не продолжишь пить кровь, останешься обычным человеком. Но ты ещё смертна, и на этом пути тебя подстерегает опасность в виде незримых врагов, – серьёзно отвечал ей вампир. – Если сейчас из тебя выпьют всю кровь, ты умрёшь.

Снова наступили выходные, и Себастьян снова приехал в Москву. Всю неделю Анна работала, с головой погрузившись в новые обязанности, ей не хватало времени на праздные раздумья, и пока она не задавала себе вопросов, что же для неё может означать новое знакомство.

Пока он снова не предложил ей своей крови. Это случилось через месяц после его первого приезда. Они не пошли гулять – начались затяжные осенние дожди, а Анна подхватила простуду – и остались в её уютной квартире. Себастьян привез с собой молодого вина и варил глинтвейн, Анна согревалась им, укутавшись в тёплый плед. Вампир стоял у окна, изучая город сквозь капли дождя на стекле.

– А вампиры могут простужаться? – спросила его Анна.

– Мы – нет. А ты всё ещё слишком человек, – отвечал ей Себастьян. – И будешь им оставаться, если вновь не ступишь на путь превращения.