-- Как это ни странно. Светлые во всех пониманиях. Они даже постройки свои возводили лишь там, где сперва выращивали Кристаллы Света. И ни разу не строили в других местах. Кстати -- именно они на вулкане поставили свой завод, который до сих пор производит топливные брикеты, что идут на отопление зимой. Увы -- и Зерги, и Протосы вымерли очень быстро: их выбили одичавшие крестьяне-варвары, забили простыми вилами и топорами, а эти вот творения не могли даже толком оказать им сопротивления... Я как-то листал их проекты машин -- увы, тут их не построить, вся их технология основана на переработке каких-то голубых кристаллов, которых в нашем мире просто не существует. А жаль...

-- Почему жаль? -- удивилась Морена. -- Будь тут кристаллы -- они бы истребили наших предков, а не наши предки -- их...

-- Не знаю... -- вздохнул Моред. -- Пресветлые Протосы знали, как построить Звездные Врата, так что будь тут их кристаллы -- мы бы построили эти Врата и дернули бы на фиг с этой планетки! И пусть Шайтан тут сам с ума сходит!..

Морена взяла лежащий перед Протосом то ли пистолет, то ли излучатель. Поискала кнопку или рычажок и, не найдя, кинула обратно...

-- Идем... -- Моред уже шагал в соседний зал. -- Мы пока не нашли ничего толкового, а тут где-то должен быть зал магических достижений...

-- Так его же в ЦДП перевели! -- фыркнула леди. -- Поспешим?

Глава 12

В кабине мезонатора было тихо и до невероятности скучно. Мерно попискивал какой-то сигнал, тихо лили свой свет за оконцами звезды. Конечно, формально неправильно называть иллюминатор оконцем, но назвать иллюминатором это трапециевидное ... еще сложнее.

Рука пилота лежала на середине штурвала. Так обычно водители-дальнобойщики ложат руку на баранку своих грузовиков, когда дорога прямая и можно передохнуть.

Внезапно послышались гулкие шаги и дверь в кабину распахнулась, жалобно скрипнув и закачавшись на петлях. Внутрь и без того тесного помещения вломилось нечто в белом комбинезоне десантников БАСа и гермошлеме с затемненным стеклом, сжимающее в руках черный боевой скорчер. Короткий ствол высоковольтного разрядника-излучателя уперся в пилота, и тишину кабины потревожил спокойный до занудности голос:

-- Спокойно, это ограбление! Советую не делать резких движений, не то стреляю без предупреждения!..

Ингвальд (а надо ли говорить, что пилотом мезонатора был именно он) медленно и лениво повернулся к захватчику. Не угрожал ему, просто повернулся. Но "десантник"-террорист вдруг как-то внезапно обмяк и, убирая оружие, раздосадовано протянул:

-- А, черт! Нет, ну почему мне так не везет?! Джино?!

-- А че ты хотел этим сказать? Кто ты, собственно, такой? И что, собственно, случилось?

Вместо ответа незнакомец отбросил на пульт свой скорчер и потянул за замки шлема. Левый легко щелкнул и расстегнулся, а правый заклинило, и несчастный "захватчик" с полминуты возился с заржавевшей системой. Наконец-то замок щелкнул и верхняя половина шлема легко снялась, а за ней, скрипнув замком-молнией, и нижняя, и на свет божий предстала обильно покрытая потом физиономия Андрея Дегриза. Видимо, кондиционер в этом старье работал не лучше правого замка.

-- Дегриз? -- изумился Соронсон, -- Это ты?!

-- А кто же еще!

-- Так пошли в каюту, у меня там прекрасная закуска.

-- Э, а кто поведет корабль?!

-- А, он все равно на автопилоте...

И, уже выходя из кабины, Джино спросил с любопытством:

-- Кстати, где ты раздобыл этот наряд?

-- Да, позаимствовал на одной Боевой АстроСтанции. То еще дело было...

* * *

В замок решительной походкой ворвался Мальден. Сейчас он не был похож ни на диктатора прежних времен, ни на службиста-охранника. Ни с кем не столкнувшись, никем не встреченный, вошел он в ворота, прошел по бетону и поднялся в само здание. А спустя минут десять в гранитном зале уже шла беседа. Мельтор держался спокойно, с интересом разглядывая своего собеседника. Мальден же, напротив, казался комком нервов, и наверняка уже пожалел сотню раз, что решился явиться сюда. Но от беседы не отказался.

-- Владыка, я пришел лишь чтоб предупредить тебя...

-- О чем же?

-- О бремени власти...

Мельтор удивленно вскинул бровь:

-- И это ты хочешь рассказать МНЕ?..

Не обращая внимания на сарказм, Мальден продолжал:

-- Я был Черным Властелином Риадана и держал свою руку на пульсе и мыслях всей этой планеты! И что же? Бремя власти порождает отчаяние, я это испытал на себе. С отчаяния я начал Владычество, отчаянием я и покончил бы с собою, если б не очнулся от Власти.

-- А если бы Власть очнулась от тебя, тогда что?..

-- Тогда руины были б не только снаружи...

-- Но и в мозгах... -- подсказал Мельтор.

-- Верно...

Улыбка коснулась уст Черного Валы:

-- Ты испытал бремя Власти. А у меня ее нету. Я скорее Хранитель, чем Властелин.

-- Но ты властвуешь в Срединном мире.

-- Нет, я просто опекаю то, что когда-то сотворил...

-- Зачем лгать? Мир -- творение Единого.

-- Единый... -- и Мель вздохнул, -- Он еще напомнит о себе. Вот тогда мы и поговорим о сотворении мира. А пока -- не вижу причин возражать тебе: ты все равно не поверишь. Уж слишком вам заморочили голову.

-- Кто? -- Мальден уже догадывался об ответе, но вместо этого прозвучало:

-- Да все, кому не лень...

Мальчишки веселились с драконом. Они взбирались ему на спину и кубарем скатывались оттуда в рыхлеющий снег. А когда эта забава приелась -- они оседлали Элдхенна-младшего и тот взлетел, выписывая петли вокруг замка. Все выше и выше. А затем, набрав высоту, дракон плавно полетел над городом, а мальчишки на его спине визжали от восторга, любуясь расстилающимися внизу панорамами мирно дремлющей провинции. Вот проплыла внизу старая ратуша, а вот скучковались изящные двухэтажки с полукруглыми окошками, кажущиеся отсюда, с высоты, игрушечными. Вдали блеснула река, взломавшая лед и теперь медленно но верно возвращающаяся в привычное русло. Над пропастью вдалеке возник мост, кажущийся издали пушистым живым зверем, соединившим недоступные прежде берега...

Глава 13

Шайтан остановился в нерешительности. Он по-прежнему был грозен и ужасен, но Моред почувствовал эту слабинку: впервые что-то пошло не так, как он рассчитывал. Гарнизон Вольдара не мог быть таким огромным! Даже если собрать всех горожан и все население пригородных деревенек -- то все равно столько не наберется.