У Стольного Града Вольдара собрались войска. Королевская Гвардия, отряды боевых монахов, пришедшие из Британума рыцари. Невдалеке от них располагались лагеря армии герцога и неожиданно пришедшие с юга на помощь людям отряды гоблинов и огров-магов. Последние привели с собой даже четырех драконов. В самом же городе собиралось народное ополчение.
Но и этих сил было мало. Сто с немногим тысяч против семисот тысячной армии воплощенных бесов. Мэннигар, правда, пообещал вызвать несколько сильных демонов, если его поддержат своей Силой другие маги, но и на это не было большой надежды.
Приближался вечер. Все собрались в зале заседаний. Замерев перед линзой Шара, командиры армий и новоиспеченный король глядели на судьбу Ригатты.
Бесы остановились в нескольких километрах от городских стен. Было видно, как на их мордах застыло кровожадное вожделение. Вот-вот они ринутся вперед, переберутся через стены и, преодолев сопротивление немногочисленного городского ополчения, начнут кровавую резню.
Неожиданно над адской армией из ниоткуда возникла громадная черная туча. Бесы аж завизжали в экстазе, приветствуя своего предводителя. Из угольных клубов появилась омерзительная козлиная морда. Она хищно оскаблилась и громогласно проревела:
-- Я вышел на свободу! Смерть и страдания всем, кто встал на моем пути! В этом мире теперь мое царствие!
Адские воины начали чуть ли не из кожи вон лезть, показывая свой восторг.
-- И смерть этого города будет первым шагом к моему трону! -- завершил свой монолог Шайтан.
Внезапно он исказился зловещей гримасой и изрыгнул из пасти огромный полыхающий комок. С неимоверной скоростью огненный плевок понесся к городу и упал где-то в его недрах. Лишь секунду было все спокойно. И вдруг ослепительная вспышка озарила город и его окрестности. Всепожирающая волна пламени, сметая со своего пути дома и крепостные стены, охватила город. Посреди этого кошмара начал вздыматься огромный сияющий гриб. Города больше не существовало.
Минут пять длилось безмолвие. Все, как завороженные, смотрели на смертоносный гриб, слизавший город и теперь медленно оседающий в пылающую воронку. Вдруг изображение в Зрячем Шаре подернулось рябью помех, а пол залы содрогнулся от равномерного рева и рокота. Зазвенели стекла, поехала по столам посуда.
-- Все из помещения! -- крикнул Крагер. -- Потолок может не выдержать!
Навстречу выбегающим подскочил стражник с застывшим изумлением на широком лице. Стараясь перекричать шум и рокот, он что-то сказал "принцу". Крагер, не сбавляя хода, переспросил:
-- Что значит "самобеглые самовары"? И много их, черт возьми?
Гвардеец только развел руками.
Сквозь грохот и лязг прорвался невнятный рокот, и вдруг над стенами города-крепости повисли пятнистые зеленые стрекозы десантных вертолетов. Они висели, слегка покачиваясь и нагнетая на улицы ветер, поднимающий обрывки бумаг и клочья каких-то старых тряпок.
Выскочив на смотровую башню, Райен увидел тысячи танков, ползущих к городу подобно саранче или нашествию крыс. За ними вышагивало что-то белоснежное, слепящее даже в заходящих лучах светила.
Один из вертолетов рыскнул прямо к башне. Повинуясь исключительно интуиции, юный Крагер оттолкнул прицелившегося арбалетчика, жестом приказал и остальным опустить оружие.
Из люка был сброшен качающийся веревочный трап...
Спускающийся человек был без оружия, в парадном военном мундире. Он приветственно махнул рукой Крагеру, распознав, видимо, в нем главного.
-- ...Мы долго не желали вмешиваться, -- офицер был старательно лаконичен. -- Мы вообще не вмешивались во внутренние конфликты. Однако теперь обстоятельства вынудили нас прийти к вам на помощь и объединить наши силы.
-- Вынудили? -- удивился Райен.
-- Вынудили, -- подтвердил офицер. -- Если бы противная сторона не применила ядерного оружия -- у нас не возникла бы проблема вмешиваться в феодальную грызню на мечах. Но оружие массового поражения -- угроза и для нас. Правда -- мы им располагаем. И предлагаем вам посильную помощь.
-- Странно, и откуда же вы такие тут взялись? -- вздохнул Крагер. -Или тоже провалились в порталы?
-- О, не думал, что вам знакома теория многомерных миров, -- удивился вояка.
-- Не столько теория, сколько практика... -- пожал плечами юнец. -- Мой мир параллелен Земле, Роклас -- и Земле, и Зайсту, этот -- вообще, кажется, перпендикулярен всем прочиим, а вот вы-то откуда свалились?
-- Второй параллельный... -- последовал сухой ответ.
-- Они сюда на испытания прибыли... -- вмешался Вильям. -- В их мире, как я понял из их бумаг, новые власти запретили производить испытания новых образцов оружия, так они вслед за землянами моего мира открыли возможность бурить Пространство. Добрались сюда и устроили тут свой полигон. А сейчас, когда Шайтан разбушевался, у них погорели генераторы. Не без его помощи, разумеется. И домой в свой мир они вернуться не могут, пока починку не завершат... Вот и решили совместно от Нечистого отбиваться...
Офицер долго смотрел на Дорса, а затем тихо сказал сам себе:
-- Никогда бы не подумал...
-- А вы что хотели? -- ехидно улыбнулся Райен. -- У нас своя разведка... Не только вам за нами наблюдать... Ладно, будем проводить смотр сил?
Тем временем Моред и Морена спустились в Королевский Музей, чтобы поискать там что-нибудь более-менее дееспособное -- в такой войне никакое оружие не будет лишним.
Залы с утварью минулых эпох можно было миновать сразу... Увы -незнание Моредом техники Земли-Ноль сыграло злую шутку, и он со спутницей прошли мимо сохранившихся скорчеров, подписанных как "ритуальные жезлы древних шаманов" и сваггеров, обозванных "неизвестными культовыми предметами".
Глубже, к середине музея, высились чучела странных громадных тварей.
-- Кто это? -- испуганно спросила Морена. Даже неживые, чудища были ужасны.
-- Я слышал про таких... Тысяч так четыре с половиной назад, а то и более лет эти создания возникли, словно из ниоткуда. Вот то существо -- это Темный Зерг. А оскаленное -- Пресветлый Протос.
-- Пресветлый?! -- недоверие сквозило в голосе придворной дамы.
