— Чисто, — доложил Танкедод со своей стороны.
Мы стояли спиной к спине.
— Тоже чисто, — поддержала Твин.
— И у меня, — закончил я.
На всякий случай каждый из нас еще по разу проверил свое снаряжение и статус. В Башне никогда не знаешь наверняка, что произойдет с тобой в следующую секунду, поэтому лучше заранее перестраховаться. Танкедод, как наиболее бронированный член нашего отряда, пошел первым. Случись что, он примет на себя весь удар, а мы с Твин вмешаемся. Выглядит это не благородно, знаю, но все же это основа любого рейда — ставить танка вперед.
Подземелье было именно таким, каким его рисовали старые комиксы и фильмы. Ходили слухи, что Разработчик был большим фанатом настольной игры Dungeons & Dragons, потому и слепил первый этаж под «фэнтезийный подвал».
Единственным источником света здесь были факелы. Они тускло освещали лабиринт коридоров и отбрасывали причудливые тени. Звон цепей, чьи-то шепотки, ощущение того, что кто-то дышит тебе в спину, — способно напугать кого угодно, но только не нас. Для опытных игроков, что уже совершили не одну сотню рейдов, это как прогулка на свежем воздухе в парке. Только вместо пушистых белок всякие мутанты.
— …Так я взяла и отстрелила ему ногу, — продолжала свой рассказ Твин, когда мы уже миновали несколько локаций.
— А он что? — полюбопытствовал я.
— Он? Ну, он больше не приглашал меня на танец. Никто не приглашал…
Совершенно неожиданно я и Твин во что-то уткнулись.
— Эй, ты чего? — грубо обратилась она к Танкедоду.
— Там сундук, — ответил тот.
Танкедод, замерев буквально на полушаге, так и не донеся правую ступню до пола, куда-то всматривался. Я проследил за его взглядом — метрах в десяти от нас и правда стоял сундук. Крупный, окаймленный золотыми пластинами.
— И что? — все так же грубо спрашивала Твин.
— Как это «и что»? — удивился Танкедод. — Сундук, говорю, давайте его вскроем?
— Нет, — отрезала Твин. — Мы и так опаздываем. Да и присмотрись, сундук стоит один, без охраны, даже не спрятан. Скорее всего мимик.
— Что же, нам теперь его здесь оставить? — Говоря это нижняя губа Танкедода тряслась от негодования.
Мимики — коварная разновидность монстров, принимающих вид люка, двери или сундука. Стоит только подойти к одному из них, чтобы открыть, как он тут же явит свой истинный облик и попытается тебя убить. Из-за своей особенности мимики очень опасны для одиночек, поскольку вырваться из их тисков без посторонней помощи довольно затруднительно. Сейчас же, когда Танкедод был рядом, я бы с радостью попытал удачу, но Твин была права — нам нужно спешить.
— Ладно, — нехотя согласился Танкедод, опустил стопу, и мы продолжили движение.
В назначенное место мы подошли через двадцать с лишним минут. Навстречу нам вышла Селена, скрестив руки на груди.
— Вы опоздали, — отчитала она. — Давайте быстрее, только вас ждем.
Твин бросила сердитый взгляд на Танкедода и уже хотела что-то возразить, но войдя в зал только ахнула. Присутствующих здесь было намного больше, чем на наших обычных сборах. К тому же многие из них были даже не из нашей гильдии.
— Сейчас все объясню, — сказала Селена и кивнула, чтобы занимали места.
Мы прошли через весь зал, нашли своих и уселись там. Селена встала в центре помещения и слегка покашляла, привлекая к себе внимание. Взгляды всех переключились только на нее.
— До того как начать, хочу выразить свою признательность гильдиям «Cats Army» и «LaLaLegion». Спасибо вам, что пришли. К несчастью, «ASD» придти не смогли, а «Majere» вовсе отказались.
Кто-то почесал в затылке, кто-то недоумевающе повертел головой. Видно, Твин была не единственной, кто не понимал, что тут происходит.
— Как вы уже, наверное, заметили, все собравшиеся здесь — это «неудачники». Я неспроста пригласила именно…
Селене пришлось остановиться, потому как один из сидевших поднял руку.
— У меня вопрос, почему конкретно здесь? Не проще ли было сойтись в какой-нибудь таверне?
Некоторые игроки одобрительно загалдели.
— Там нас могли подслушать, — ответила Селена, недовольная тем, что ее перебили. — Я сейчас все объясню, только прошу вас, дайте мне закончить!
Выждав секунду, она продолжила:
— Я думаю, лучше начать с самого трудного. Не стану ходить вокруг да около, перейду сразу к делу. Я предлагаю нам всем… вступить в союз!
«Неудачники» — такое было негласное название у гильдий с #11 по #15 номера в общем рейтинговом зачете. Все из-за того, что гильдии с #1 по #10 никому не сдавали своих позиций. Долгие годы их нумерация была неизменной, в то время как «неудачники» постоянно сменяли друг друга. И потому неудивительно, что слова Селены вызвали такую бурную реакцию, ведь все мы, по сути, оставались врагами — воевали между собой за право занять #11, чтобы получить возможность сразиться с #10.
Гвалт, гомон и ругательства мгновенно заполнили зал. Каждая сторона стала выкрикивать свои обвинения в адрес другой, и больше всех шумели «Dalex», то есть наша гильдия.
— Союз с этими… Сел, как тебе вообще пришла такая идея? — пыхтел Танкедод.
— И почему с нами не посовещалась? — возмущалась Твин.
Селена пыталась перекричать воцарившийся хаос, безуспешно призывая к порядку. Дошло до того, что кто-то кого-то толкнул и градус повисшей ненависти резко подскочил. Вдруг раздался мощнейший взрыв, от которого с потолка посыпались крошки, а стены помещения угрожающе задрожали. Огненная волна пронеслась над головами всех спорящих, и они разом притихли.
— Друзья! Давайте не будем сходить с ума. Я уверен, Селена не созвала бы нас сюда просто так и не предложила бы нечто подобное, не будь у нее на то веских причин. — Это был Дабстеп Танк! лидер гильдии «LaLaLegion». Он медленно опустил дымящийся кулак и сел на свое место. Многие последовали его примеру.
Селена благодарно кивнула.
— Дабстеп прав. Я не просто так предложила создать альянс. Перед тем как делать поспешные выводы, я прошу вас сперва меня выслушать.
Еще несколько человек сели по своим местам, в том числе Танкедод.
— Вам всем известно, — начала она, — что «неудачники» уже много лет пытаются ворваться в ТОП-10. Но ни у кого из нас это так и не получилось. Тому есть одна простая причина, нам не хватает ресурсов. Все ведущие гильдии поделили Подземелье на свои владения. На них они добывают монеты, опыт, предоставляют свои услуги, выбивают артефакты. Никакую другую гильдию, особенно не из первой десятки, они и близко не подпускают к сокровищницам на своих территориях, а ведь все они должны быть в общем пользовании! Эти гильдии полностью завладели рынком, они поставляют товары, а значит, регулируют цены, другими словами — создали монополию, в которой живут и богатеют. Но примерно сутки тому назад произошло нечто такое, что может положить всему этому конец. Да, вы правильно меня поняли, я говорю о Пилигриме.
Теперь сидели почти все. Видимо, они стали понимать, к чему вела Сел.
— Пилигрим открыл новый уровень в Игре. Второй этаж Башни! Это означает — новые территории, новые сокровищницы, новые артефакты. Гильдия… или гильдии… что первыми попадут туда, получат явное преимущество. Вам не кажется, что это просто идеальный шанс разбить действующую систему иерархии? Попади мы на второй этаж, мы бы смогли получить достаточное количество ресурсов, чтобы…
— Звучит это все, конечно, красиво, — перебил Селену Колонел Мяу, лидер «Cats Army». — Вот только единственный, кто знает, как туда попасть, это сам Пилигрим. А он свою личность не раскрыл. К тому же ни для кого не секрет, что топы уже рыщут по всем закоулкам Подземелья, пытаясь отыскать вход. С их-то возможностями они сделают это максимум за пару недель. Ты что же, предлагаешь нам всем устроить гонку?
Ко всеобщему удивлению, Селена лишь лукаво улыбнулась.
— Колонел, ты, как обычно, проницателен. Ты всегда умел смотреть прямо в корень любой проблемы. Неудивительно, что нам не удалось разбить «Cats Army»… Но ты допустил одну небольшую ошибку — Пилигрим не единственный, кто знает, как туда попасть. Что, если я скажу, что тоже знаю, как это сделать?
