— Ал, — окликнул Дюран Дюрант. — Тебе помощь нужна?

Он сам уже расправился с теми тремя, и теперь подстреливал одного за другим из своего арбалета.

— Не помешало бы, — попросил я, отбивая чечетку чуть ли не на потолке.

Сражение продлилось… в общем, не знаю, сколько оно продлилось, но за то время все успели хорошенько вспотеть. Я не изменил себе в стратегии отступать и бить исподтишка, а потому к концу схватки был почти невредим — если не считать ожога пониже груди, который остался там от того злополучного огненного шара.

Больше всех досталось Танкедоду. Даже при его выносливости принимать в себя столько урона было слишком. А вот Дюран Дюрант сразил больше всех врагов, ровно четырнадцать.

— Эх, почаще бы так, — довольно выдохнул Танкедод, раскупоривая пузырек с лечащим зельем. — Интересно, на сколько мы тут наубивали?

— Ну, — пожал я плечами, — эти были не так уж плохи. Целая теневая гильдия. Наверняка давно уже промышляют разбоем. В любом случае, я думаю, миллиона три есть точно.

— По миллиону на каждого, — согласился Танкедод. — Звучит неплохо.

— Эй, сюда, скорее!

Это кричал Дюран Дюрант. Он ушел на проверку местности: вдруг кому-то удалось скрыться.

— Скорее!!!

Я и Танкедод живо кинулись на подмогу. Дюран Дюранта мы нашли в подвальном помещении, вход в который был неловко замаскирован на улице. Он стоял как вкопанный перед пузатым сундуком, а в сундуке было…

— Бог ты мой! — воскликнул Танкедод. — Это что такое?!

— Воровской тайник, — ответил ему Дюран Дюрант. — Я слышал, что гриферские гильдии держат все награбленное в одном месте.

— Да, — подтвердил я. — Кодекс обязует их собирать весь улов в один клад, чтобы потом равномерно делить между всеми. Но неужели они именно сегодня планировали делить добычу?

— Да какая разница, сегодня или нет? — дрожащим от волнения голосом проговорил Танкедод. — Важно другое, что нам со всем этим делать? Ведь это все краденное, да? Но с другой стороны, кому это возвращать?

— Ал, по-твоему, сколько здесь? — Дюран Дюрант выжидательно посмотрел на меня, на сундук, опять на меня, опять на сундук.

Я оглядел груду драгоценных камней, монет, бижутерии, артефактов, свитков, оружия, доспехов и прочего, прочего.

— Миллионов пятнадцать, если не больше, — сказал я спустя какое-то время.

— По пять миллионов на каждого? — как бы между прочим произнес Танкедод.

Мы втроем осторожно переглянулись и дружно кивнули.

Было решено поделить весь клад на четыре части. Три четвертых получим мы, а оставшаяся часть будет пожертвована в казну нашей гильдии. У нас ведь тоже были свои джентельменские соглашения.

Пятью часами позже, когда я отдыхал у своего дерева в Садах и со всеми формальностями было покончено — я имею в виду транспортировку захваченных нами черных гриферов в Столицу, — пришло любопытное сообщение от старого знакомого.

От кого: [GM] Ink Smile

«Привет, Ал! Мне нужно переговорить с тобой. Дай знать, как освободишься».

Я полагаю, любого бы насторожило, если бы ему написал старший модератор. Модераторов вообще очень многие боялись, особенно те, что были нечисты на руку, то есть практически каждый первый игрок выше семидесятого уровня.

Интересно, и чем это я мог заинтересовать Инка? Он редко когда мне писал, а если писал, то только по делу.

Кому: [GM] Ink Smile

«Привет, Смайл. Буду рад встретиться. Сегодня свободен».

— Отлично, в таком случае давай переговорим прямо сейчас.

Меня чуть удар не хватил.

— Инк?! — взвизгнул я, подпрыгивая на месте. — Но как…

— Ты же сам написал, что свободен?

— Но я даже не успел отправить это сообщ-е-е-ени-ие!

— Знаешь, Инк, мне иногда кажется, что вам, модераторам, дают слишком много прав, — подчеркнутым тоном сказал я. — Как ты вообще тут оказался?

Инк пожал плечами.

— Давай я тебе лучше покажу. Так будет намного быстрее.

Сказав это, Инк вытянул руку, нащупал что-то в воздухе, потянул, и я с удивлением обнаружил, как прямо перед нами распахнулась дверь. Но не такая дверь, какие обычно встречались в Игре, а нормальная, современная дверь, голубая, с металлической ручкой внизу и глазком посередине.

— Ты идешь? — позвал Инк. — Поторопись, нам еще нужно успеть кое-куда.

Ничего ровным счетом не понимая, я вошел следом внутрь.

Я оказался в странном, пустом месте. Вокруг горели и пульсировали звезды, как будто я завис в открытом космосе. Чтобы убедиться, что это не так, я взглянул вниз — ноги твердо прижимались к чему-то гладкому и прозрачному, похожему на стекло. Слева и справа от меня находились такие же нормальные, голубые двери, и уходили они на многие километры вперед и назад. От такого сильного контраста, я ведь еще секунду назад был в Садах, у своего дерева, закружилась голова.

— Где это мы? — ужаснулся я.

Инк ответил не сразу. Сперва он огляделся по сторонам, вроде как сориентировался, ухватил меня под локоть и потащил за собой, внимательно высматривая нужную дверь.

— Вот так сразу и не скажешь, — произнес он. — Если покороче, то это что-то типа игровой лазейки. Отсюда можно попасть в любую нужную тебе локацию.

— Что? — не поверил я своим ушам. — Разве в Игре есть такие лазейки?

— Есть. Их очень немного, и все они под надзором. Ты не переживай, Ал, доступ сюда имеют только модераторы. Нам мобильность по долгу службы бывает необходима. Ага, вот нужная.

Инк остановился у двери, на мой взгляд, ничем не отличающейся от всех остальных, отпер ее, и мы с ним вышли наружу.

— Столица? — спросил я, еще больше сбитый с толку.

— Она самая, — подтвердил Инк. — Они где-то тут, у них здание прям на видном месте.

— Постой, постой, — поспешно проговорил я. — Ты хочешь сказать, что мы за какие-то полшага перелетели через половину всех игровых локаций, из Садов в Столицу?

Инк внимательно посмотрел на меня и сказал:

— Ну да.

Охренеть. Нет, правда — просто охренеть. Возможно, это покажется странным, но даже в мире, где магия является обыденностью, есть чему удивляться.

Телепортация, то есть перемещение из одного места в другое с помощью заклинания, не такая уж редкость для Игры. Но наука эта крайне сложная и тонкая, настолько, что на ее полное освоение у игроков уходят месяцы, порой даже годы. Все из-за того, что у телепорта имелась масса всевозможных требований и ограничений по применению. Нельзя, например, использовать телепортацию больше двух раз в сутки, нельзя было это делать чаще одного раза в четыре часа, нельзя было перемещаться дважды в одну и ту же локацию на протяжении трех дней — за исключением главных локаций и баз гильдий, — и это только несколько предписаний из сотни существовавших.

То, что проделал только что Инк, не иначе как чудом не назовешь. Мгновенное перемещение без всяких условий, без подготовки, без штрафов и без каких-либо побочных эффектов. Да будь у меня такая способность перемещаться по своему хотению в любое место, куда только пожелаю, я бы за пару часов успевал выполнить весь свой месячный норматив, и даже больше!

— Ал, сюда, я их нашел.

Без слов, я последовал за Инком. Он привел меня к шикарной постройке, со всех сторон окруженной каменной стеной. На высоких воротах значился герб — буква V.

— «Vantage»? — спросил я. — Что мы тут делаем?

— О, так ты знаешь их?

— Приходилось иметь дело. Они ведь в двадцатке лучших гильдий.

— Ага, были в двадцатке. Сегодня эта гильдия прекратит свое существование. Я ее упраздняю.

— Я немного не понял, Смайл, ты для чего меня сюда притащил? Ты же не думаешь, что я с тобой на пару пойду туда их арестовывать? Ты ведь понимаешь, что если меня увидят с кем-то вроде тебя… без обид.

— Какие обиды, я понимаю, — сказал Инк. — Не переживай, я позабочусь о том, чтобы тебя никто не увидел.

Я почувствовал, как пространство вокруг завибрировало. В следующее мгновение вокруг меня образовалось нечто вроде мыльного пузыря, слегка подергивающегося от несуществующего дуновения ветра.