Кася, задрав хвост кверху, повернулся ко мне своей наименее привлекательной частью туловища и принялся за еду. «И тебе приятного аппетита». Отправив посуду в мойку, я еще раз зевнул и стал собираться в зал. По графику у меня начинались утренние процедуры…

Я сделал двести отжиманий, четыреста приседаний, восемьсот скручиваний на пресс и выжал стокилограммовую штангу на бицепс — хотел бы я сказать. На самом же деле я просто плюхнулся на диван и, сузив глаза, смотрел новости.

На экране телевизора уже знакомый мне толстячок о чем-то увлеченно разглагольствовал. Этот Борис Болтунов за минувшие два дня умудрился оббежать почти все известные новостные каналы, наследил на всех языковых форумах, оставил после себя кучу туманных намеков и целую тонну ссылок на свой сайт. Словом, типичный блогер, старающийся привлечь как можно большую аудиторию.

«Так каков ваш прогноз? — с деланным интересом вопрошала белокурая ведущая».

«Мой прогноз? — повторил толстячок. — Перемены! Причем большие! По моим источникам, все ведущие гильдии, я имею в виду ТОП-10 гильдий соответственно, уже ведут полномасштабную операцию по поиску. Не пройдет и двух недель, прежде чем они сумеют что-нибудь отыскать. Но я бы на их месте поспешил, — тут толстячок позволил себе самодовольно улыбнуться. — Мне недавно стало известно, что не они одни заинтересованы в поиске перехода на второй этаж».

«Это вы о чем? — ведущая тут же изобразила на лице крайнее удивление, от чего ее и без того большие глаза расширились еще сильнее».

«О том, что им на пятки уже наступают некие личности! Ко мне попали сведения… вы сами понимаете, я не могу об этом говорить так открыто… Скажу лишь то, что у первой десятки появились серьезные конкуренты. Если хотите знать больше подробностей, то заходите на мой личный сайт: [Ссылка]…»

Я и не рассчитывал, что наше позавчерашнее собрание останется незамеченным. Новость, что «неудачники» объединились, должна была всплыть. Я лишь надеялся, что это случится не так скоро. Чем позже топы прознают про наш альянс, тем лучше. Лишнее внимание нам было ни к чему.

Задумка была проста. В одиночку я бы ни за что не смог попасть на второй этаж, для этого требовались немалые вложения сил и ресурсов, которыми я, увы, не располагал. Я уже давно подозревал, что для перехода на следующий этаж потребуется нечто подобное, потому стал заранее подготавливать для этого почву. Селена была единственной живой душой, кому я открылся как Пилигрим. Никто из моих знакомых, друзей или одногруппников об этом даже не догадывался.

Впрочем, не обошлось без промашек. Я надеялся, что Селене удастся объединить всех пятерых «неудачников», но двое из них отказались участвовать. Без этих двух гильдий наши шансы на успех значительно снижались. С «ASD» все было понятно, они недели две назад ввязались в довольно серьезную потасовку с «LaLaLegion», и те их наголо разбили, поэтому они вряд ли будут гореть желанием заключать с нами союз. Но вот отказ «Majere» стал для нас большой потерей. «Majere» уже долгое время занимали #11 строчку в общем рейтинговом зачете, и многие игроки считали их без пяти минут топовой гильдией. Среди «неудачников» «Majere», по общепризнанному мнению, были сильнейшими. Хотя я почти уверен, что среди нашего текущего состава нашлись бы те, кто не был бы с этим согласен…

Попереключав каналы и не найдя ничего более интересного, я встал, потянулся, опять зевнул, подошел к окну. До сбора оставалось еще полтора часа, чем себя занять в это время я не представлял. Потеревшись щекой о прохладное оконное стекло, я, в конечном счете, решил пораньше войти в Игру. Все равно заняться сейчас было нечем.

***

Привычное всеобъемлющее падение окружило со всех сторон, а затем последовал удар прямо по пяткам, от которого подогнулись колени.

INFO: Поздравляем, Вы успешно авторизовались!

Я очутился в главном холле нашего здания, именно отсюда накануне вечером я вышел из Игры. Хоть я и называю это место холл, едва ли оно имеет что-то общее с ним. Скорее, это просто гостиная комната, довольно скромная и заваленная. Наше здание, несмотря на то, что гильдия занимала почетное #12 место в рейтинге, было не таким уж большим. Всего два этажа и четыре комнатки.

Первая — уже названный холл, квадратное помещение, стены которого украшали проржавевшие топорики, пики, щиты и картины маслом. Все картины были выполнены на заказ и изображали на себе различные сцены сражения. Участниками битв неизменно выступали члены нашей гильдии — вот, например, картина, которую повесили только вчера: скалящийся от боли Кошмар, окруженный со всех сторон игроками, чьи лица были прямо-таки перекошены от переполнявшего их праведного гнева и благородства.

Вторая комната, запертая на ключ и магическую печать, представляла из себя склад, казну и арсенал в одном лице и была самым охраняемым местом. Доступ сюда имели только доверенные и старшие офицеры, что не раз доказывали свою лояльность.

Третья, личные покои Селены. У нее, как у лидера гильдии, имелись свои привилегии, в том числе собственный кабинет.

Последняя четвертая комната, занимавшая собой весь верхний этаж, была, по сути, и не комнатой вовсе, а настоящим тренировочным залом, в котором члены нашей гильдии могли практиковаться, безопасно проводить какие-то тестирования и прочие эксперименты.

Согласен, выглядит все это не ахти как привлекательно, особенно по меркам ТОП-12, но нас вполне устраивало. В отличие от множества других гильдий, мы не стремились набирать побольше народу, а проводили тщательный отбор кандидатов, потому состав у нас был хоть и небольшой, зато проверенный и надежный. Наверное, среди всех гильдий, входящих в первую сотню, мы были одни из самых малочисленных — всего шестьдесят участников. Для справки: у вышеупомянутых «Majere» их около трехсот.

Я проверил статус.

STATUS: Отсутствует.

Ни положительных, ни отрицательных эффектов не было. Почта тоже молчала. Холл пустовал. Я прошелся вокруг, заглянул на склад, взял несколько зелий — мои-то вчера все закончились, — а когда вернулся, обнаружил, что уже не один.

— Привет, Сел. Ты что-то рановато.

— Привет, — встрепенувшись, ответила Селена. — Я-то как раз не рано, всегда в это время захожу. Вот тебя очень непривычно видеть, обычно заваливаешься в самый последний момент. Ты давно тут?

— Минуты две, может, три. А что?

— Хорошо, — сказала Селена. — Ты мне сейчас поможешь, мне нужно таблицу расходов за прошлый месяц составить. И еще провести инвентаризацию. Представляешь, какой-то гад несколько дней назад стащил целую пачку эликсиров со склада.

— Э-э-э, — протянул я, а сам стал тихонько скользить в сторону выхода.

От Селены мой маневр не остался незамеченным.

— Что, — понимающе хмыкнула она, — неожиданно вспомнил о каком-то важном неотложном деле?

Стараясь не смотреть ей в глаза, я кивнул. Селена что-то прошипела, развернулась и печатающим шагом удалилась в свой кабинет, хлопнув при этом дверцей.

— Все как всегда, делаю сама, — донесся до меня ее приглушенный возглас.

Убедившись, что меня не заставят работать, я прошел мимо нескольких настенных картин эпичного содержания и развалился на стоящем в дальнем углу диване.

Полчаса спустя заявился Танкедод. Поприветствовав друг друга, я уступил ему часть дивана, и Танкедод плюхнулся рядом. Вид у него был весьма помятый.

— Не выспался? — полюбопытствовал я.

— Угу, — буркнул Танкедод. — Соседская собака не дала поспать. С самой ночи не переставала лаять.

— Как я тебя понимаю, — проговорил я. — Мне тоже не дало поспать одно несносное создание…

Немного позже появился Дюран Дюрант, и втиснулся между нами. На лбу у него залегла морщинка, а под глазами висели увесистые мешки. Да, вот оно последствие от длительного онлайна — хроническое недосыпание и физиономия как у зомби по утрам.

Когда в Игру вошла Твин, то испуганно ойкнула, увидев нас троих. Я ее не осуждаю, видимо вид у нас был и вправду не очень — два хмурых типа и один гном, сидящих впритык друг к другу на крошечном, неудобном диванчике, с такими мрачными выражениями на лицах, будто бы у них только что помер лучший друг.