«Подойди к ней, Кейд».

Сделав шаг назад, она выбегает из комнаты.

— Стоун! — я зову её, но она не признаёт меня, с каждым шагом увеличивая расстояние между нами, убегая вниз по коридору в направлении своего рабочего места в кабинке.

Проталкиваясь между репортёрами, наконец, добираюсь до двери и бегу за ней.

— Стоун, погоди минутку…

— Не подходи ко мне, — отвечает она низким и дрожащим голосом, не замедляя шага.

Свернув за угол, она заходит в свою кабинку. Её взгляд мечется во все стороны, лишь бы не смотреть на меня. Она начинает собирать вещи со стола, бормоча себе под нос и перекладывая бумаги с места на место. Наконец, берёт со стола потрёпанного вида кактус и сжимает его — цветок около фута высотой, зелёный, с шипами и ветвями, напоминающими руки человека.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я.

Она не обращает на меня внимания, хватает пиджак и закидывает себе на руку. Она осматривает ещё раз стол, пытаясь решить, что ей нужно взять.

— Ты уходишь? — спрашиваю я чужим голосом. Я этого не позволю.

— Как проницательно с твоей стороны, — её голос холоден, как лёд, а лицо словно сокрыто маской. Развернувшись на каблуках, она неожиданно тянется к полке над компьютером и смахивает все прикреплённые булавками к доске фотографии.

На одном фото они с Кевином у здания суда во время судебного процесса Джованни в прошлом году, на другом они с Викки улыбаются на вечеринке в офисе, на следующей Стоун в окружении других репортёров на награждении во время конвенции Ассоциации телерадиовещателей — все они были сделаны до того, как я начал тут работать. До моего сознания доходит тот факт, что Стоун работала на этом канале дольше, чем я играл в НФЛ. Она не может просто взять и бросить всё это.

Зажимаю переносицу.

— Слушай, не позволяй Марву выиграть. Вся эта история с Саванной почти для всех тут стала неожиданностью. Марв слишком решительно настроен поставить ее на эту должность. Это чертовски странно, но я обещаю, что разберусь.

— Не утруждайся, — фыркает Стоун. Удерживая одной рукой кактус, второй она закидывает фотографии в сумку, разворачивается и проходит мимо меня до конца коридора.

Из комнаты отдыха выходит пара ребят с блюдцами с кусочками торта в руках, улыбаясь. Казалось, Кевин собирается что-то сказать, увидев Стоун, но передумывает, когда я киваю ему головой.

«Не лучшее время, приятель».

Они отступают, чтобы пропустить её, когда она проносится мимо них, направляясь к выходу.

Я хватаю её за локоть, и Стоун бросает на меня гневный взгляд.

— Не трогай меня, Кейд Хилл. Даже не смей… не после того, что сделал.

Она застаёт меня врасплох.

— Ты же не поверишь ему. Я не имею никакого отношения к тому, что Саванна получила должность ведущего.

— Это не важно. Моё время на «КНОТ» закончилось. Я тут никому не нужна.

У неё перехватывает дыхание, грудь быстро опускается и поднимается.

Не давая ей возможности отказаться, я беру её за руку и веду в отдел спортивных новостей.

— Ты не уйдёшь отсюда просто так, не поговорив со мной.

Стоун сопротивляется, пытаясь освободиться, но, поскольку руки у неё заняты вещами, ей это не удаётся. Воспользовавшись этим, я провожу её в свой кабинет, и, закрыв за нами двойные двери, поворачиваюсь к ней.

Жёсткая и непреклонная, она смотрит на меня в упор с лицом, выражающим гнев.

Я сглатываю и выдыхаю.

«Боже, почему я не поговорил с ней раньше»?

— Я должен был сказать тебе, — произношу я мягко, приближаясь к ней.

Стоун смотрит на меня по-прежнему сердито, ещё сильнее выпрямив спину.

— Почему бы тебе не рассказать мне сейчас? Расскажи, как помог Марву выбрать Саванну, ты знал об этом всё это время и не сказал мне ни слова, чёрт тебя дери! Я говорила тебе, как сильно жажду эту работу. Я всё тебе рассказывала! — Стоун опускает голову. — Господи, до чего наивна я была. А ведь я только подумала, что ты… — она замолкает.

В груди давит.

— Что?

Она яростно качает головой.

— Ничего. Это не важно. — Её осанка обмякает, словно её кости раскрошились, оставив на ней лишь кожу. — Уже не важно.

Ритм моего сердца ускоряется.

— Я не имел никакого отношения к Саванне.

— Но ты был там, на собрании.

— Я на твоей стороне, Стоун, — отвечаю я, сжимая кулаки и вспоминая спешную встречу в понедельник. Марв придерживался строгого плана, используя логику консультантов, а затем жалобы зрителей на эпизод Стоун с обезьяной. Я попросил его предоставить доказательства этих жалоб, потому что сомневался, что они были столь же широко распространены, как он утверждал, но меня не услышали. Я утверждал, что Саванна ещё не созрела, чтобы справляться с таким давлением и, конечно же, я высказал своё мнение о её явном недостатке познаний, когда речь шла об основной географии. Но Марв был непреклонен в том, что Саванна — это новое, молодое и свежее лицо Хьюстона, и что бы я ни говорил, это не помогло.

— Я был против, но Марву удалось протолкнуть эту идею. У него были как устные разумные аргументы, так и на бумаге, у Саванны есть всё.

— Она тут меньше года и каким-то образом умудрилась получить всё! — Её лицо перекашивает, и она отворачивается от меня.

— Ты заслуживаешь эту работу, как никто другой, — мягко говорю я.

— Это всего лишь слова, Кейд. Скажи мне вот что: ты знал об этом вчера, когда мы трахались, что я приду сюда и подвергнусь такому унижению?

Я запускаю руки в свои волосы.

— Прости меня. Я не думал, что он объявит об этом так скоро. Я не хотел причинить тебе боль.

— И ты не думал, что мне будет больно сегодня? — Стоун морщится, кактус в её руках качается, и я практически жду, что сейчас он упадёт на пол. Но ей удаётся спасти цветок.

Стоун краснеет и смотрит на меня.

— Я упала прямо к тебе в руки, зная, как опасно связываться с коллегой, но, в конце концов, это даже не имеет отношения. Потому что это не ты меня подвёл, я сама виновата, что поверила на долю секунды, что Марв, ты и Викки могли обратить внимание на меня и оценить мой опыт работы. Я сама виновата, что верила, будто заслуживаю эту работу, но очевидно, мой мозг недостаточно велик для этого, и я недостаточно молода. — Стоун глубоко вздыхает и осматривает комнату пустым взглядом. — Ненавижу это место.

— Марв допустил ошибку. Позволь мне…

Она разрезает воздух взмахом руки.

— Ты ничего не будешь делать. Что бы между нами ни было… — Она указывает руками на меня и себя. — …теперь всё кончено. Я доверяла тебе.

Я заслуживаю этого, но её слова, словно острый нож.

— Не уходи, — прошу я, делая к ней шаг.

Она отстраняется от меня, каким-то образом умудрившись найти ручку двери и открыть её.

Я иду за ней, пытаясь помочь и при этом не дать ей уйти от меня. Потому что кажется, всё кончено. Я следую за ней, пока она проходит через отдел и выходит в коридор, где сталкивается с Саванной, у которой в руках букет из воздушных шаров.

— Разве это не лучшие новости? — Саванна сияет от гордости, сунув букет Стоун под нос. — Мечта стала явью… моё собственное шоу!

Стоун смотрит на неё, быстро моргая, и мне убийственно больно видеть, как её лицо покрывается пятнами. Её взгляд безумен, пока она пытается спастись отсюда и обойти Саванну.

Саванна прищуривается, наблюдая за Стоун, оценивая её цветок и забитую сумку.

— Уходишь навсегда, Ребекка? — спрашивает она необыкновенно сладким голоском, вызывая во мне ярость.

Тишину наполняет оглушительный треск, когда один из воздушных шаров сталкивается с кактусом. Я не уверен, случайно это получилось, или Стоун сделала это нарочно, но все замолкают и обращают на них внимание.

— Как грубо! — возражает Саванна.

— Заткнись! — рычу я на неё, подойдя к ним.

Хмыкнув, Саванна раздражённо смотрит на нас обоих.

Стоун просто стоит, замерев, и мне кажется, я вижу слёзы в уголках её глаз.

— Прощай, Кейд, — её тихий и тонкий голос разрывает моё сердце на части.