– Промазал! – Не, ну вдруг он не понял.

Рык, непонятный треск и ещё три заклинания, прилетевшие все в то же место.

Ой, какой злюка.

– Ты труп, Малика! Слышишь меня?

Ну не глухая же.

Осторожно выглянув и убедившись в том, что некоторые больше заклинаниями кидаться не собираются, я высунулась уже по пояс, улыбнулась и показательно развела руки в стороны.

– Значит, я чертовски привлекательный труп. – Сам о себе хорошо не скажешь, никто и не поверит.

Эльмар сжал кулаки, сцепил зубы до состояния, когда на щеках желваки проступили, и уже куда спокойнее, но всё равно ужасно зло поведал:

– Король собирает отряд, к вечеру они будут здесь. Завтрашнего рассвета ты не увидишь.

Невольный холодок скользнул вдоль позвоночника… как красиво он сказал о том, что ночью меня попросту убьют.

Но, как я уже говорила, печалиться не в моих правилах, я вообще считаю, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на грусть и печаль.

– Это они, наивные, так думают. – Рассудила, всё ещё улыбаясь, и опёрлась ладонями о подоконник.

– Я просто хочу, чтобы ты знала: я приду и с радостью посмотрю на то, как тебя будут сжигать. – Эльмар уже не кричал, он даже не угрожал, он просто ставил меня перед фактом.

И от этого стало как-то очень обидно. Очень.

Задушив это чувство, вспомнила то, чему папа учил: «улыбайся в любой непонятной ситуации, пусть твои враги видят твою уверенность и боятся того, что ты можешь сделать». Так и делаю, папочка.

– Тебя в очередь на сжигание записывать или сегодня ты исключительно наблюдатель? – Ехидно полюбопытствовала, склонив голову к плечу.

Эльмар посмотрел на меня так, что стало почти стыдно… но где я и где совесть? Поняв, что я на его осуждающий взгляд не реагирую никак, некромант удручённо покачал головой, развернулся и пошёл в сторону города.

Молча. Даже не обернувшись ни разу, хотя я всё ещё продолжала стоять у окна и смотреть на его медную в лучах восходящего солнца макушку.

Раздражает. Чего это я должна тут стоять и на его противные рыжие волосы смотреть? Поджав губы, пошевелилась пальчиками в сторону удаляющегося некроманта. Потому что могу себе позволить.

На небесах с грохотом, от которого задрожали стёкла в моём доме, что-то взорвалось! Вспышка! Удар!

И ничего не произошло.

Эльмар как шёл, прямой и гордый, так идти себе дальше и продолжил, без труда уничтожив молнию и сделав вид, что он и грома не слышал, и вообще ничего не произошло.

И в очередь на сожжение я его, тихо выругавшись, всё же записала. И короля туда же.

Когда я умылась, оделась и даже позавтракала вчерашними булочками, под моей дверью послышались неожиданно многочисленные голоса. Заинтересованная я пошла открывать.

И увидела у своей террасы магов. Впереди стояли и пытались отбиваться маги земли, судя по форме. Следом за ними, собственно, их и удерживая, стояли уже знакомые мне мужчины – те, что дом ремонтировали и забор ставили.

А за ними неуверенно переминались с ноги на ногу местные женщины! И вот последнее меня действительно очень удивило, потому как местный люд меня старательно избегает, из всего Грапхама ко мне одна только Парви Уэсс и приходит, а такого, чтобы половина женского населения – такого никогда не было!

– Доброе утро, уважаемая ведьма. – С почтением начал боевой маг с короткими светлыми волосами и в чёрной форме с алыми вставками.

От звучания его голоса все шепотки смолкли и на мой участок опустилась практически гробовая тишина.

– Я бы не спешила с выводами. – Отозвалась, выходя из дома и становясь на террасе с выражением вежливого интереса на лице.

– А мы вот, как и обещали, магов земли к вам привели. – Как будто я не поняла.

– Вижу. – Кивнула.

– Они добровольно пришли, – добавил ещё один боевой маг.

Стихийник перед ним протестующе дёрнулся, за что тут же получил куда-то в район правой почки, скривился, тихо заскулил и обречённо закивал.

– Но вы их лучше того, заклинанием.

Какие заботливые, вы посмотрите.

– Заклинанием, говорите? – Протянула ведьма, подняла ладонь на уровень глаз и на пробу пустила между пальцев языки зелёного пламени.

– Не надо нам заклинания! – Возмутился ещё какой-то маг в тёмно-коричневом плаще, а под многочисленными выразительными взглядами своих товарищей содрогнулся и обреченно вопросил: – Где огород делать будем?

Ну а какой разумный человек от такой халявы откажется? Сходила, показала, где и покуда копать и что куда сажать.

– Ну вы и, – начал не впечатлённый объёмом работы стихийник, наткнулся на мой внимательный взгляд и мгновенно исправился: – хорошо придумали, уважаемая ведьма, очень хорошо. Только я бы всё равно пару-тройку яблонь добавил.

Махнула на него рукой, разрешая сажать, и вернулась к дому, где меня терпеливо ожидала половина женского населения города, рядом с которым я изволила поселиться. Маги, которые тут вчерашний вечер и частично ночь провели, уже куда-то исчезли.

– Ну и? – Вопросила недружелюбно, вскидывая смоляную бровь.

– А мы, это, – вперёд вышла полноватая госпожа Хориус, женщина тридцати трёх лет, дважды разведённая, – в общем, как бы… А можно нам тоже мага? Хотя бы на часик. Мне только пару картин повесить…

– А мне лестницу на чердак починить, – вставил робкий голосок.

– А у меня печка дымит…

– А у меня пол скрипит…

Женщины принялись говорить одновременно, так что выделить что-то конкретное оказалось сложно, но мне в целом и так всё ясно: в нашем городе дефицит мужской силы! Позор на все мужские головы!

Но круче всего была реплика Альи Форст, ещё очень даже молодой торговки цветами:

– А я ребёнка хочу!

Толпа притихла, обдумывая гордое высказывание, а потом как возьми, да как закивай согласно! Ну, а кто я такая, чтобы осуждать? К тому же, давно уже пора научить магов чёрноведьминскую силу уважать, и раз уж их в городе столько развелось, то чего добру пропадать, в смысле, мужикам простаиваться?

– Ладно, вечером как раз король с отрядом прибудет, вот их к вам и отправлю.

– Ой, а зачем король к нам? – Тут же полюбопытствовала толпа.

И все ко мне с выражением вежливой заинтересованности повернулись.

– А, – ведьма безразлично рукой махнула, – меня ночью сжигать будут.

И вот этим своим безразличием, ну и ещё тем, что магов прислать обещала, я раз и навсегда покорила сердца жительниц Грапхама.

Когда вся эта восторженно на меня поглядывающая толпа двинулась к калитке, я позвала:

– Алья, можно вас на минутку? – Когда нам что-то нужно, мы все такими вежливыми становимся.

Цветочница подошла и с любопытством на меня посмотрела.

– А вы в травах разбираетесь? – Потому что я сама во всем лесном многообразии могу определить только подорожник и папоротник.

– Разбираюсь. Нужно что-то… м-м, запрещённое?

И откуда только такие мысли в женских головах берутся?

Но вместо отрицательного ответа я выдала что-то вроде:

– А что, есть возможность достать? – Нет, ну мало ли! Никогда не знаешь, что тебе для следующего зелья пригодится!

Алья скосила светло-голубые глаза вправо, влево, глянула на удаляющуюся толпу и, понизив голос, пообещала:

– Специально для вас достану. – Иногда так здорово быть ведьмой! – Что-нибудь ещё?

– Погоди, – попросила и сбежала в дом.

Вернулась пару минут спустя с небольшой бумажкой в руках, которую девушке и протянула. Та молча взяла, пробежалась взглядом по списку мне необходимого, кивая на каждом пункте, в итоге спрятала бумагу в карман и весело спросила:

– К вечеру достану, пойдёт?

– Будет очень замечательно, – улыбнулась чёрная ведьма, планируя нечто… грандиозное.

Я бы даже сказала – судьбоносное!

Потому как нельзя злить ведьм, особенно чёрных. Мы, ведьмы, такого не забываем. Мы вообще никакого зла и несправедливости по отношению к себе не забываем. И если вам довелось поругаться с чёрной ведьмой, а мести от неё так и не пришло – не спешите расслабляться. Она вовсе не забыла о вас.