– Это не шутка, это правда! – ответила обиженным голосом.

– Ну да, правда, очень забавно! – всё ещё посмеиваясь, сказала мама.

– Мы ехали по секретной ветке метро, – предприняла я еще одну попытку. – Ну и теперь ты попала под действие акта о неразглашении.

Мама молча вздохнула и с мягкой улыбкой отдала мне конверт.

– Люблю тебя, – сказал мама. – Развлекайтесь, пока есть время. Лучше так, чем по ночным клубам в мини-юбках обтираться.

23 мая

Сегодня мы с Лизой договорились вместе отыскать портал. Мне нужны были доказательства нашей вменяемости и хоть какие-то аргументы для родителей.

Вечер пятницы как раз подходил для прогулки. Домашку уже не задавали. Отстающие сдавали долги, а мы дохаживали в школу последние дни для порядка.

– Судя по описанию, мы находимся где-то рядом, – сообщила Лиза.

– Но где мы будем его искать? – с жалостью в голосе спросила я. – Улица Фрунзе такая длинная, а навигатор, к сожалению, только по магвилю.

– Ну и что, раз написано «площадь», значит рядом с площадью. Давай у кого-нибудь узнаем.

– Тебе не кажется, что на нас посмотрят как на сумасшедших, если мы средь бела дня будем спрашивать у прохожих про какой-то седьмой портал? – скептически вздохнула я.

В тот момент казалось, что мы в тупике. Приставание к людям на улице – не мой конек.

– Подумай, ведь мы иногда называем их «чёрными дырами». Думаю, мы как-то об этом узнали, – логически рассудила Лиза.

– А как же «Акт о неразглашении»?

– Мы же не станем уточнять, что специальная служба поручила нам отыскать настоящий портал. Не ной. Пошли, спросим вон у той тетки. Надо ведь нам с кого-то начинать.

На центральной площади было полно народу. Казалось, будто полгорода собралось здесь в этот тёплый весенний вечер. Та женщина очень удивилась и подумала, что «чёрная дыра» это, какое-то кафе. Через полчаса мы опросили почти всех. На нас начинали коситься. Мне даже стало казаться, будто люди вокруг говорят только об одном: что такое «чёрная дыра» и, где же это готическое местечко?

Я очень устала, надежда таяла, как кубик льда на жаре, оставляя после себя неприятную лужу разочарования. И как я могла всерьез думать, что мои мечты нечто большее, чем просто детские фантазии? Всё, пора повзрослеть!

Мы с Лизой рухнули на лавочку. И как мы так глупо повелись? Вроде же есть голова на плечах, и , чаще всего, я не забываю ей пользоваться. Но метро? Все ведь было такое настоящее! Или на нас опробовали новое гипнотическое внушение, пригласив для эксперимента в мэрию. А теперь будут зомбировать население, применяя эффективные методы, ведь оно точно работает! Как начнут вещать с экранов телевизоров о новом смертельном вирусе, а мы как все побежим скупать лекарства!

А вообще, такая чушь обычно случается с героинями дешевых фэнтези. Правда, там попаданки, оказываются в других мирах. Все такие боевые и смелые, в них влюбляются все встреченные по пути парни. А еще у них всегда шикарное чувство юмора и готов ответ на все вопросы.

А я в жизни. В реальной жизни. И все остальное не про меня. Ведь я совсем простая. Вон, Лизка смелая и безбашенная. А я всегда только анализирую и сомневаюсь.

Не говоря друг другу ни слова, мы с подругой сидели на лавке и смотрели в пространство.

К нам подошёл старичок, довольно бодрый на вид, одетый в потёртый серенький костюм. Седую лысоватую голову покрывала тряпочная круглая кепочка в тон костюму с маленьким козырёчком.

– Извините, кх…кхе…Я вам не помешаю? – поинтересовался он.

– Нет, – односложно ответила я.

– Светлого вам дня. Говорите «чёрная дыра», кажется, я знаю, о чём вы говорите. Вы сделали хорошую рекламу этому «заведению» и привлекли, тем самым, излишнее внимание.

– Что?! – в один голос вскрикнули мы с совершенно дурацкими выражениями на лицах (во всяком случае, у Лизы было именно такое, и я чувствовала, что моё не лучше).

– И где она?! А мы уже подумали… – с неописуемым восторгом продолжила Лиза.

– Тише, пожалуйста, говорите тише. Не задавайте лишних вопросов, скоро вы сами всё поймёте! Следуйте за мной, – сказал тихим голосом старичок и, встав с лавочки, зашагал прочь.

Мы с Лизой переглянулись и поспешили за старичком. Внутри боролись противоречия, ведь ходить за незнакомыми людьми, куда бы то ни было совершенно нельзя, но старичок говорил о том, что известно только нам с Лизой! Я решила, что убежать мы всегда успеем, да и вокруг полно народу, главное, не заходить с ним ни в какие помещения. Хотя, скорее всего, «черная дыра» это действительно какой-нибудь подпольный подвальный клуб, в который он нас и ведет.

Мы пересекли площадь и шли по улице Фрунзе, оббегая прохожих, чтобы успеть за провожатым. Вдруг, он свернул в узкий проход между магазинчиками. Лизка не удивилась и продолжала движение. А я решила, что хватит, в подворотню с незнакомым мужиком идти нельзя!

Но подруга крепко меня держала и намеревалась проследовать за старичком. Я вспомнила, что в Страффорде портал располагается в маленьком внутреннем дворике, и в моей голове опять детские мечты заспорили со здравым смыслом. Пусть Лиза ещё маленькая, но я-то взрослая (к Лизе я отношусь на равных, но в данной критической ситуации приходилось сравнивать), о чем я только думаю?! Лизка тянула меня в проход, я некоторое время сопротивлялась.… Ох, видели бы меня сейчас родители!..

Я выдрала руку из Лизкиной железной хватки.

– С ума сошла?! – вскрикнула подруга. – Это наш шанс! Пойдем!

– Нет! Я жить хочу! Не пойду ни за какими маньяками. И тебя не пущу!

Лиза сверкнула глазами и ринулась в подворотню прежде, чем я успела её схватить и оттащить. Неужели её ничему не учат родители и криминальные сводки?!

Мои глаза увлажнились. Я настолько растерялась, что стояла, словно гранитное изваяние. Через какое-то время руки полезли за телефоном – звонить в полицию. А я решила, что не оставлю лучшую подругу в беде и, пока едет наряд, сделаю всё, что в моих силах.

Удивив саму себя, я протиснулась в проход между магазинами и оказалась в окружении стен от рядом стоящих домов (Никогда больше так не сделаю: хоть всё и закончилось хорошо, но незнакомцев надо остерегаться!). Старичка тут уже не было, и совершенно не понятно было, куда он делся. Лиза тоже пропала. Отчаяние растекалось по телу, словно колючий дождь.

Решив осмотреть место, я сделала пару неуверенных шагов вперёд. Сердце колотилось, страх, что я влипла в ужасную историю, и тем более потеряла подругу, душил меня. Пройдя ещё пару шагов, я почувствовала странное головокружение. Земля ушла из-под ног, в глазах потемнело, дух захватило и сжало в маленькую точку в области солнечного сплетения. В мыслях успело промелькнуть, что я глупое создание, ведь полезла в подворотню, не дождавшись полиции и, наверное, меня ударили по голове.

Казалось, находишься на очень быстро крутящейся карусели. Несмотря на то, что ощущение полета было явственным, в то же время, я осознавала себя будто застывшей на месте. Этот парадокс я до сих пор не могу понять. Через некоторое время я почувствовала жёсткий удар о землю и пошатнулась. Перед глазами возникали невнятные образы. Стены покрылись каменной кладкой.

Я резко развернулась. Сзади никого.

– Класс! – услышала я восторженный Лизин голос.

А когда снова развернулась лицом к проходу, то увидела там веселую счастливую подругу.

– Ты в порядке! – я бросилась Лизе на шею.

– Насколько я понимаю, мы сейчас в Страффорде. Пойдём быстрее! – скомандовала Лиза.

– Где? Я думала, тебя маньяки утащили, а ты веселая, и я рада, что всё хорошо…

– Пойдем, – настойчиво прервала мою болтовню подруга.

– Я не могу.

– Ты что, неудачно приземлилась, что-нибудь сломала? – она, видимо, быстрее и легче осознала случившееся.

– Нет, просто этого не может быть. Я начинаю сходить с ума. Кажется.

И почему на собрании все виделось таким простым и само собой разумеющемся, а теперь все так сложно, а я в таких огромных сомнениях? Мама не верит мне. Или в меня. И что остается? Я должна доказать, что все это реальность или удостовериться, что сказки закончились и повзрослеть.