Я: Окей! Люблю тебя! Не могу дождаться вечера.

Б: И я тебя, Кейси!

Я вошла на кухню, не переставая улыбаться ни на секунду. Нагнувшись, мама загружала посудомойку, когда я села за островок и, в счастливом оцепенении, стала доедать холодную яичницу.

— Давай сюда. Хоть подогрею, — игриво побранила меня мама, выпрямляясь. Она поставила тарелку в микроволновку и повернулась ко мне, пытаясь не засмеяться. — Что случилось с моей малышкой Кейси? Кажется, она выросла и по уши влюбилась.

Я почувствовала румянец на лице, но даже не пыталась его скрыть.

— Лучше и не скажешь, мам.

— Знаю. Ты сияешь. И счастье тебе к лицу, — она подошла и чмокнула меня в щеку, ставя тарелку прямо передо мной. — Я никогда не видела тебя такой. Даже с Заком.

Желудок скрутило, пока я пыталась удержать яичницу в себе. При его имени я впадала в ступор и начинала беспокоиться, теперь же, оно до чертиков пугало меня. Первый год, после того, как Зак уехал, я каждый день молилась, чтобы он понял свою ошибку и вернулся обратно. К нам. Последние пять лет, изо дня в день, я просила Бога, чтобы он оставался на расстоянии, и тогда бы девочки принадлежали всецело мне. Всю жизнь. Комната закружилась, а мое дыхание участилось.

— Ну и ну. Что у тебя с лицом?

— А что с ним? — я пыталась, чтобы мой голос звучал спокойно. Насколько это возможно.

— Не чтокай мне, Кейси Дженсен. Я тебя знаю. Ты потеряла дар речи, когда я заговорила о нем, но не похоже, чтобы это было из-за болезни.

Мысленно, я начала спорить сама с собой. Я не хотела, чтобы кто-то знал о нашей встрече. Если я скажу об этом вслух, то проблема станет более реальной. Взять бы этот секрет, закрыть в коробке и закапать в Богом забытом месте. Возможно, тогда его никто никогда не найдет, и моя жизнь останется прежней. С другой стороны, я отчаянно хотела с кем-нибудь поговорить об этом. Я еще не видела Алексу и понимала, что она слетит с катушек, а потом попытается прибить Зака. О том, чтобы сказать Броди, сейчас не может быть и речи. Лорен знала, что мы виделись, но на ближайший год, она останется на другой стороне полушария. Я не могла каждый раз бросаться к телефону, чтобы позвонить ей, нуждаясь в разговоре с подругой.

— Где девочки? — я вытянула шею, высматривая их в гостиной и заглядывая в прихожую.

— Когда ты была у себя, они оделись и пошли собирать листву вместе с Фредом. Ну же.

— Я видела его, — едва слышно произнесла я.

— Его? Кого «его»? Зака? — она так широко распахнула глаза, что мне казалось, они могут выкатиться из орбит. — Когда? Где?

Я вздохнула.

— На работе. Он работает в больнице. Ну… вроде того. На скорой помощи, поэтому мы встречались пару раз.

Она молчала. Разинув рот, смотрела на меня глазами по пять копеек, а на лице застыло выражение шока.

— Я увидела его в первый рабочий день. Ждала пациентку в приемном покое, и ее привезли двое фельдшеров. Он стоял ко мне спиной, поэтому я сначала его не узнала. А когда он повернулся, у меня чуть земля не ушла из-под ног.

— Вот сукин сын, — зарычала она. — Ты говорила с ним с тех пор? И все-таки, я не могу поверить, что ты не рассказала мне раньше.

— Я проигнорировала его в первый раз. Хотя, если быть честной, то просто до смерти испугалась и спряталась в ванной. Потом, через неделю, когда Броди привез девочек в больницу, чтобы пообедать со мной, Зак увидел их. Нас. Всех вместе. Во время обеда. — мама села за островок напротив меня, подперев рукой подбородок, внемля каждое мое слово. — Между тем, когда я возвращалась в приемное отделение, он схватил меня за руку, затащил в санитарное помещение и стал допытываться о них. Он хотел поговорить. Предложил выпить кофе.

— Ого, — сказала она, покачивая головой из стороны в сторону. — Стоило поймать его на слове.

— Ты серьезно? — я не могла поверить услышанному.

— Да. Тебе стоило заказать самую большую чашку обжигающе горячего кофе, которое было у них в меню и плеснуть им ему в лицо.

— Мам, — смешок сорвался с губ, когда я закатила глаза. — Как бы весело это не звучало, все-таки немного жестоко.

— Но по заслугам, — она зловеще ухмыльнулась. — Что Броди об этом думает?

Я закрыла глаза руками, игнорируя ее вопрос.

— Кейси! Да что с тобой? — она скрестила руки на груди.

— Я знаю, знаю, — выдохнула я. — Я скажу ему. Скоро.

— Это в твоих же интересах, — настаивала она.

— И все равно я не знаю, что делать. Я никак не могу попросить, чтобы меня перевели, иначе не закончу обучение вовремя. Мне всего лишь надо постараться избегать его до тех пор, пока не закончится практика, — я проглотила огромный ком в горле, пока слезы жалили глаза. — Мам, мне так страшно. Я не хочу, чтобы он возвращался. У него есть шанс забрать девочек?

Мама вскочила и обогнув островок, поспешила ко мне, притягивая ближе к себе.

— Милая, Зак ни за что, никогда не заберет их. Слышишь? Он где-то шлялся пять лет. Да ни один судья в здравом уме не предоставит ему никакую опеку. Большее, на что он может надеется – единичные посещения, но, если мне придется продать гостиницу, чтобы нанять лучшего адвоката – так я и сделаю.

Судья. Опека. Посещения.

Те вещи, о которых я даже не думала. Груз в моем животе казался настолько огромным и тяжелым, что казалось, будто он раздавит меня изнутри. Я думала, что, рассказав маме о Заке почувствую себя лучше, однако она заговорила о том, с чем я еще была не готова столкнуться. Последнее, чего мне сейчас не хватало – судебного разбирательства.

Уронив голову на сложенные на столе руки, я зарыдала.

Глава 6

Броди

После еще одной заурядной тренировки, раздраженный и измученный, я решил разобраться с тем, что мешало мне сосредоточиться.

Сходил в душевую и прямо с катка направился в офис Энди. Когда лифт остановился на сорок седьмом этаже и открылись двери, у меня начали потеть ладони. Прямо перед моим лицом появилась вывеска Шоу Менеджмент. Я не разговаривал с Энди, с тех пор как он заехал ко мне сразу после несчастного случая с Пайпер. Мы не ссорились, однако с тех пор не обменялись ни одним назойливым сообщением. Что на нас было не похоже. К тому же, за всю свою жизнь, я не мог вспомнить момента, когда мне было бы страшно заговорить с ним.

Когда я вышел из лифта, секретарша Энди, Элли, сидела за большим гранитным столом.

— Бродииииии! — весело пропела она.

— Привет, Элли. Как дела?

— Замечательно, — сказала она, улыбаясь и хлопая наращенными ресницами. Я никогда не видел таких больших зубов, как у Элли. Они смахивали на белые подушечки жвачки Чиклис у нее во рту. Она посмотрела на экран компьютера и слегка нахмурилась.

— У тебя назначено к мистеру Шоу? Не могу найти тебя в расписании.

— Не-а. Мы не договаривались о встрече, но, как видишь, я здесь. К нему можно?

Она опустила взгляд на часы.

— У него встреча с Брайсом Фостером, но они уже должны закончить. Подождешь минутку?

— Конечно, — прошествовав, я плюхнулся в одно из огромных черных кожаных кресел.

Только я взял в руки журнал, как офисная дверь Энди распахнулась и вышел самый темпераментный и подающий надежды баскетбольный игрок.

Я встал, вытирая влажные ладони о джинсы, когда поймал на себе взгляд Брайса. Ростом он был чуть больше 6 футов [183 см.], но настоящим дрыщем. Кто-то должен накормить этого паренька, если он хочет попытаться достичь успехов в карьере профессионального баскетболиста. У него были длинные волосы, зачесанные набок, как у раздражающего Бибера и баскетбольная кепка на самой макушке.

Кто, вашу мать, научил его так одеваться?

— Броди Мерфи? — с восхищением сказал он, протягивая мне руку.

Я дружелюбно улыбнулся и пожал ее.

— Наслышан о тебе. В хорошем смысле. Рад познакомиться.

Он улыбнулся, распахнув глаза.

— Воу! Круто! Можно с тобой сфоткаться?