Рычание перешло в пронзительный скулеж. Мне жаль. Мне его чертовски жаль. Наблюдал за его мучениями, за агонией, за попытками спастись, и подкатывал ком к горлу, душа наизнанку.

— Уходи, — дрожащим срывающимся голосом.

Волк сжался, подобрался, пытаясь спрятаться от меня. Смотрел жалобно, заискивающе, с надеждой, а у меня глаза подозрительно защипало. Скулил: просил, умолял, искал защиты, просил пощады.

— Прошу тебя, уйди, — по щеке горячей дорожкой скатывалась слеза, — уходи. Ты мне не нужен.

Жалобный вой, наполненный болью, отчаянием, разрывал сердце. Ему больно, страшно. Он знает, что проиграл. Сжимался, уменьшался на глазах, седел, превращаясь из грозного зверя в дряхлую дрожащую дворнягу. Скулил чуть слышно, глядя на меня обреченно, разочарованно, с укором. Мне казалось, я сейчас сдохну.

— Прости меня, — шептал, а на губах соль то ли от моря, то ли от слез.

Он переступал с лапы на лапу, пошатываясь. Гордый взгляд становился мутным, потерянным. Весь его облик истончался, становился прозрачным, тускнел, а потом распался на призрачные обрывки, взметнувшиеся как на ветру и рассыпавшиеся в прах.

— Прости меня, — я кричал во весь голос, но рокот моря поглощал мой крик, а чайки насмешливо отвечали с небес.

Стоял на коленях, уткнувшись лбом в песок, глотая воздух, с трудом удерживая крик, рвавшийся наружу. Не мог успокоиться, душа заходилась в агонии, металась, искала в пустоте того, кто был неотъемлемой частью. Но его нет.

Воля прайма — закон, у него не было ни единого шанса устоять.

— Прости меня…

А в ответ — тишина. Мне не у кого просить прощения. Сил пошевелиться не было, так и лежал на берегу, зажмурившись, задыхаясь от того ада, что разверзся внутри…

Небо уже начинало по вечернему хмуриться, когда кое-как поднялся на ноги, подхватил с валуна куртку и, пошатываясь, поплелся обратно к маяку, который виднелся вдали. Мне было тоскливо, холодно, глубоко одиноко. Но я ни о чем не жалел. Это мой выбор. Мой путь. Шел обратно не торопясь, заправив руки в карманы, жадно вдыхая воздух полной грудью. Глядя по сторонам новым взглядом, пытаясь понять, что изменилось.

Мир оставался прежним, ему не было дела ни до меня, ни до проблем, давивших неподъемным грузом. Мир сам по себе: то же море, те же птицы, тот же маяк, тот же свежий соленый ветер.

Изменился я. Там, где была моя звериная часть — теперь пустота. Холодная, неуютная. Она не болела, просто пульсировала в такт биению сердца. Боль… Боль вообще прошла. То, что мучило волка, исчезло вместе с ним. Его тоска по самке, по своей паре, его отчаяние — все это ушло, оставив после себя измученное умиротворение. Остался только я и моя любовь к Тане, проникшая в каждую клеточку, занявшая освободившееся место, заполняющее все вокруг. С каждым мигом становилось легче, спокойнее, и мой шаг становился быстрее, увереннее.

Таню дожидался, сидя лавке возле магазина. Откинувшись на жесткую спинку, сидел, прикрыв глаза. Думая, привыкая к новым ощущениям, подстраиваясь под себя нового.

— Привет! — раздался голос рядом со мной.

От неожиданности вздрогнул, взглянув на нее удивленно. Как она подошла незаметно? Я не услышал ее, не почувствовал, не уловил притягательного запаха.

Ничего.

Неудобно, неуютно. Так странно. Впервые в жизни чувствуя себя беспомощным, без привычной брони. Эх, чувствую, ждет долгий путь, чтобы привыкнуть к этому. Таня справилась, и я смогу. Ради нее, ради нас.

— Привет, — тихо, едва улыбаясь.

Она улыбнулась в ответ, но улыбка вышла натянутой. Катастрофу внутри не удалось спрятать. Таня ее заметила, уловила, подойдя ближе, с тревогой заглянула в глаза.

— Что случилось? На тебе лица нет, — родной голос трепетал от волнения.

— Все хорошо.

— Ты врешь! — произнесла упорно, присаживаясь рядом со мной.

— Нет. Все действительно хорошо. Лучше не бывает.

— Руслан! — сжала мою руку.

Моя девочка, она чувствовала меня, видела насквозь, чувствовала мое натянутое состояние.

— Я остаюсь с тобой, Тань, — произнес твердо, — здесь… или где захочешь.

— Руслан, — простонала она, — ну как? Как ты останешься? У тебя другой мир, другие дела. А я не вернусь туда никогда. Что ты будешь делать? Разрываться на две стороны?

Больше нет. Все ненужное я от себя уже оторвал и выбросил.

— Нет. Я остаюсь здесь с тобой. Никаких двух сторон.

— Правда? — скептично губы поджала, будто с несмышленышем общалась. — Как же твоя стая?

— Теперь это стая Кирилла. Я сделал его альфой, — признался просто, а она огорошено посмотрела, в недоумении хлопая глазами.

— Что? Как? — осеклась, ладонью рот зажав, на глаза слезы навернулись. Она все поняла. — Что ты натворил? Что ты наделал? Руслан…

— Я решил нашу проблему, — равнодушно пожал плечами.

— Зачем?! Зачем ты это сделал? — ладонями обхватила мое лицо, склонилась близко, лбом в мой упираясь.

— Я не мог иначе.

— Мог! Ты мог спокойно жить дальше, быть самим собой, жить нормальной жизнью…

— Таня, — сжал ее руки, — быть самим собой я могу только тобой. И нормальной жизни без тебя быть не может.

— Руслан… — простонала она, прикрыв глаза, и с ресниц сорвались крупные слезы, — ты пожалеешь об этом.

— Никогда, — ответ прозвучал твердо, — я выбираю тебя.



Она плакала, сидя напротив меня, горько всхлипывая и растирая слезы по щекам, а я прижимал ее к себе, пытаясь утешить.

Таня

— Руслан, — окрикнула мужа, сидевшего на корточках рядом с Марусей, — принеси, пожалуйста, еще воды!

— Сейчас, — он подошел ко мне, взял ведро с грязной водой, не удержавшись, щипнул меня за зад.

— Перестань, — со смехом отмахнулась от него, — я сейчас свалюсь.

— Не переживай, поймаю, — подмигнул он и пошел в дом, а я продолжала натирать окна до блеска.

Майский день выдался на редкость погожим. Солнце яркое, но ласковое пригревало землю, свежая листва нежно шелестела, танцуя под легким ветерком, а толстый шмель по-деловому урчал над веселым одуванчиком.

Мы переехали в этот дом три года назад, когда Руслан, перечеркнув свое прошлое, отказался от всего и перебрался в маленький прибрежный городок, ко мне. Первое время мы жили на той маленькой квартирке, которую я снимала, но буквально через пару недель он пришел домой со словами «собирайся» и протянул мне ключи.

От нашего нового дома.

На тихой улице, в стороне от «оживленного» центра. Двухэтажный, кирпичный. Совершенно обыкновенный, с треугольной крышей и погребом, но мне он показался самым лучшим местом в мире. По вечерам, сидя в беседке, можно было услышать шум прибоя, а ночью, когда маяк работал, его темный остов загадочно мерцал над городом.

Мы с Русланом пропали для всего мира. Для стаи, для всех остальных. Только вдвоем, и больше никого не нужно. У нас была новая жизнь обычных людей. Горести, радости, достижения и неудачи. Я боялась, что такая простая жизнь быстро ему надоест. Он захочет вернуться, начнет жалеть о том, от чего отказаться ради меня. Но Руслан удивил. Бекетов был доволен и ни о чем не жалел. Он выбрал меня, а все остальное оказалось неважным.

Спустя несколько месяцев я забеременела, и он сделал мне предложение. Снова. Второй раз. Если честно, я не хотела за него замуж. Мне и так было хорошо, а после того, как наш первый бак закончился полнейшим крахом, не было никакого желания наступать на те же грабли еще раз. Мне казалось, что и так все неплохо. Живем вместе — чего еще надо? Любим друг друга. Мы и так семья, зачем нам очередной штамп в паспорте? Он ничего не поменяет. Почему-то казалось, что, наоборот — станет только хуже. После всего пережитого я стала суеверной. Но у Руслана были другие планы. Он буквально проходу мне не давал, каждый день наседал, пока, в конце концов, не убедил сказать «да».

И я об этом не жалела. Второй заход оказался гораздо удачнее.