Медитация не шла. В голову то и дело норовили просочиться разные мысли. Например, о том, что нас вот-вот отведут на утес на окраине города и… Дальше мне не рассказывали, я слышала только, что первое занятие по контролю над крыльями проводится на открытом воздухе. Интересно, нас сбросят с утеса, чтобы дальше мы сами летели как могли?

Наверное, я засмеялась, потому что укоризненное покашливание миссис Гринсон раздалось прямо над ухом.

— Что такое с вами всеми сегодня? — спросила она. — Вам сказали, что будут учить превращениям? О, тогда мне это знакомо. Только учтите, медитация — это контроль над собой, а чтобы обращаться и летать, дракон должен обладать железным самоконтролем.

Вздохнув, я сосредоточилась на занятии.

Послеобеденной практики на утесе дождалась с трудом. В группе нас было всего семеро. В обществе приятного и улыбчивого мистера Майза мы погрузились в микроавтобус и отбыли за город.

Воздух на окраине был кристально прозрачным, чистым и свежим. Высота утеса кружила голову. Мы топтались на небольшой площадке и смотрели, как мистер Майз, превратившийся в дракона, парит в небесах. И снова мне не верилось, что этот приятный молодой мужчина способен стать вон той темно-серой бронированной тушей. Остальные участники группы тоже пораженно моргали. Здесь были такие же, как и я, неполноценные драконы, развитие которых по каким-то причинам замедлилось, и двое молчаливых мужчин, которые раньше были нормальными драконами, но потом попали в аварию, перенесли кому, и после нее их организм словно «забыл», что они умели превращаться.

Наконец мистер Майз пошел на снижение. Вспышка — и с высоты в пару метров на камни ловко приземлился уже человек, а не зверь.

— Итак, — произнес он. — Как известно, у молодых драконов развитие идет неравномерно. Это касается и умения превращаться. Очень редко мы превращаемся сразу. Обычно молодняк начинает с частичной трансформации. Бывает, что ноги или руки превращаются в лапы, голова вместо человеческой становится драконьей, и так далее. Но самая распространенная частичная трансформация — это появление крыльев. Я просмотрел анализы всех вас и вижу, что вы уже на пороге этого этапа развития. Неподготовленные драконы-подростки с появлением крыльев часто начинают паниковать, организм реагирует, и они испытывают боль. Наша с вами задача — научиться выпускать крылья самостоятельно. Тогда в дальнейшем вам будет легче превращаться полностью.

— Вижу в вас такое стремление. Похвально, — он мне улыбнулся и сделал ещё пару шагов назад. — Приступайте и помните о правилах.

— Конечно, — кивнула и заняла место, где стоял Феб.

Как и Фабиан, зажмурила глаза, чувствуя, как организм начал отзываться в ту же секунду. Ладони приятным теплом обожгли танцующие искорки, внутри проснулось яркое ощущение, чем-то напоминающее то, что я чувствовала к Райану. Дракон во мне протягивал ниточки к моей человеческой сущности, я знала, что хватаюсь за них подсознательно, они обжигали меня, заставляли оскалиться, прикладывать усилия, чтобы сплестись воедино с драконом внутри, но так просто мне это не давалось. Тогда я решил, что нужно следовать всем советам моих наставников и представила, как позади поднимаются огромные драконьи крылья. Я хватаюсь за воздух и поднимаюсь на них куда-то вверх, как можно дальше отсюда. На самую настоящую свободу. Она манит меня, как не манит в этом мире больше ничто. Что может быть лучше того, чтобы подняться ввысь и рассекать облака.

Для дракона — ничего.

Меня переполняли чувства, осознание того, что я вот-вот раскрою крылья нахлынуло новой волной, заставляя ноги трястись от дрожи. Стало так хорошо, что я даже ощутила, как искры превращаются в огонь на предплечьях. Нет, пожалуйста, не надо! Я снова выхожу из-под контроля и все усилия насмарку? Не знала точно, но очень на то похоже. После чувства абсолютного удовлетворения и желания почувствовать высоту, я слишком быстро окунулась в страх. Он накрыл меня слитком быстро, я даже сама не успела понять, каким образом. А, как только произошло это, огонь начал утихать, вдохновение и любые другие положительные эмоции утихли, на их месте оставался только ужас. Я чуть… Да я чуть не вернулась в тому, что было до этого! Кошмар.

Обняла себя руками. Коленки словно примёрзли к земле. Хотя, в моей-то ситуации, какое «примёрзли»? Я ведь дракон. Но я этого не замечала только потому, что в голове снова появился образ сгоревшего дома моего брата. Вернее, когда-то нашего дома. Хорошо, что здесь нет сухих деревьев, иначе я бы снова взорвалась от этих чувств и сожгла бы всю растительность вокруг.

— С ней всё в порядке? — чей-то голос, но мне было всё равно. Только почувствовала тёплые руки инструктора на моих плечах.

— Я не смогла, — только и сказала ему эти слова, не замечая, как страх изменился на другое чувство, мерзкое и гадкое. От собственной беспомощности. Я же пришла к этому, была буквально в полушаге от того, чтобы обрести крылья. А сейчас что со мной? Почему так?! Чёртова драконья природа!

— Это не самое главное в жизни, — Эйдан Майз продолжал меня поглаживать, но что мне его поддержка? Первый же экзамен в моей драконьей жизни успешно провален.

Инструктора я уже не замечала, наоборот, мне было всё равно. К чувству беспомощности примешалось и что-то из прошлой жизни. Знакомое ощущение. Толпа из моих одногруппников наблюдала, и я инстинктивно закрывалась от их взглядов, сразу вспоминая кем я была до того, как стала миссис Штейн.

Бракованная драконица. Какая драконица? Почти человек. Надо мной мог издеваться кто угодно, а мне нужно было терпеть это. Все вот также точно смотрели на меня с осуждением. Как и на свадьбе. Снова почувствовала себя каким-то шутом, которого вот-вот закидают помидорами. Мерзко.

— Не переживайте, Марго. Мне кажется, вам нужно ещё несколько индивидуальных занятий. Я думаю, это вам поможет.

Попыталась взять себя в руки, хотя не знаю, что вообще сейчас могло мне помочь. Руки тряслись, словно у меня передоз адреналином в крови или я только-только пережила шок. Наверное, так и было.

Но впадать в уныние точно не стоит. Нет, я не вернусь к прошлому! Ни за что! Я стала Марго Штейн, вместе с этим почти драконом. Я не буду возвращаться к той несчастной Марго, у которой не было никого, кроме младшего брата. Теперь у неё есть поддержка, теперь у меня есть мой муж и эти тренинги. Я проделала слишком большой путь, чтобы сдаться просто так.

Поэтому, Марго, бери себя в руки и с новыми силами к новой попытке!

— Да, вы правы, — кивнула, а веры что-то в это не было никакой. Я же чувствовала своё тело и наверняка знала, что смогу! Нет, просто не могу вот так ошибаться!

Или могу, но только потому, что ещё не до конца стала драконом. Судя по всему, индивидуальные занятия мне нужны. И Майз как раз тот добрый и чуткий наставник, который мне поможет.

Я постаралась сдержать подступающие к горлу слезы. Изо всех сил успокаивала себя, твердя, что это еще не конец, у меня есть какой-то шанс… да у меня есть все шансы мира! Я еще стану драконом! Сегодня только первая тренировка! Но горечь не уходила. Я с надеждой смотрела на Майза и молилась, чтобы его индивидуальные занятия помогли мне. А тем временем другие участники группы выпускали крылья один за другим.

К концу занятия неудачников осталось только двое. Я и один из тех парней, что потеряли способность превращаться после комы. Его звали Джон. Я слышала, как, спускаясь со скалы к автобусу, мистер Майз обговаривал с ним детали индивидуальных занятий, и кусала губы. Снова начинали бушевать гормоны. Почему он говорит с ним, а не со мной? Обо мне все забыли? Я такой неполноценный дракон, что нет смысла договариваться об индивидуальных занятиях?

То ли злость, то ли обида, то ли всё вместе заставили меня попятиться назад, подальше от тех, кого я сейчас едва ли не ненавидела. Пусть тренируются, пусть. Им это поможет.

А мне ничего уже не поможет! Ни мне, ни Филлу…

Я всё шагала и шагала спиной вперёд, смотря на Майза, который ободряюще улыбался Джону, у которого был ещё чёртов шанс.