Размышления завели бы меня в непроходимые дебри, если бы от них не отвлекло появление нового гостя. Это был мужчина, уже немолодой, но явно не старик. Ему могло быть лет сорок или сорок пять… При виде него Штейн убрал телефон, вскочил и они с гостем пожали друг другу руки.

Затем Райан кивнул на временно пустующее место Эргена, и гость сел. Я разглядывала его, радуясь возможности подумать о чем-то другом и успокоиться. Он казался смутно знакомым. Да это же оборотень из нашей местной стаи! Но точно не альфа, альфу я знала. Бета? Да, кажется…

— Поздравляю, — сказал тот. — Так рад за вас обоих, Райан! Вам обоим очень повезло! Будьте счастливы, берегите друг друга!

Тут я заметила еще кое-что. Мой муж тоже смотрел на гостя так, словно пытался вспомнить, кто это. Я думала, что они знакомы, но оказалось, что нет, не совсем. Райан просто поздоровался с ним, как поздоровался бы с любым другим гостем. И это уже не в первый раз он проявлял такую любезность и вежливость в общении с незнакомыми, в сущности, людьми. Вспомнить хотя бы визит моих подруг! Кажется, прежде чем стать дикарем, Райан был воспитанным мальчиком, джентльменом и наверняка всеобщим любимцем. От этой догадки захотелось захихикать, но на смену веселью быстро пришла задумчивость. Значит, я не ошиблась, с ним действительно произошло что-то, что ожесточило его. Истинная натура не исчезла и изредка прорывается, но… Но говорить он ничего не хочет. И не станет. А жаль. Может, я бы смогла даже полюбить его, если бы хоть немного понимала…

— Я Трой Ламберт, — тем временем произнес гость, и Райан просиял.

— Дядя Трой! Спасибо за поздравления. Как вы?

— Это я должен спрашивать, как ты, — с оттенком многозначительности ответил Трой. — Наслышан, знаешь ли. Поэтому рад видеть, что у тебя все отлично.

Райан поморщился, будто оба говорили о чем-то неприятном. Но я не могла понять, о чем.

— Лучше не бывает, — легкомысленно сказал он. — Красавица-жена, новый дом, стая… так и передайте всем, кто будет интересоваться.

— Да-да, — немного недовольно сказал Трой. — Нам нужно будет встретиться через пару дней, у меня есть для тебя кое-какие новости. Это важно. Не хочу отвлекать тебя сейчас.

— Новости? — удивился Райан. — Если ты о женитьбе Дэмиана, то я слышал об этом.

— Нет, о другом. Кстати, Алесса тоже вышла замуж. Они с мужем недавно были в Драгене. Очень… своеобразный парень, но любит ее, — хмыкнул Трой. — Дай мне свой номер, созвонимся.

Райан снова вынул из кармана телефон

— Надо же, принцесса Алесса замужем, — рассмеялся он. — Рад за нее, хотя, если честно, не думал, что миссис Крес вообще хоть кого-то к ней подпустит. Он, наверное, какой-то высокопоставленный волк?

— Пальцем в небо, — развеселился Трой. — Трудно представить кого-то, кто был бы еще дальше от высокопоставленного волка! А насчет ее матери… не хочу сейчас об этом говорить. Увидимся позже.

И он улетучился. За его спиной уже маячил Эрген, нервно покашливая, потому что пришелец занял его место.

На столе раскинулось бескрайнее море мисок и тарелок. В бокалах плескалось вино. Гости болтали, смеялись, заключали сделки, ели и пили. А я…

А я окончательно растеряла остатки веселья. К концу банкета я уже могла думать только о том, что ждало впереди. О моей первой брачной ночи.

Не было никакой надежды, что мужу окажется наплевать на меня, и он оставит меня в покое. И, если честно, мне бы этого не хотелось. Я боялась того, что должно было произойти, но одновременно ждала этого.

Мне предстояло лишиться девственности в объятиях этого мужчины. Этого загадочного волка, то ли доброго, то ли бессердечного, то ли дикого, то ли ласкового. Этого невозможного красавца и неразгаданной тайны. Моего мужа. А я… Я могла думать только о том, как бы не упасть в обморок от волнения.

Нас провожали большой нетрезвой, но весёлой толпой. Кажется, гостям уже было плевать, по какому поводу они здесь собрались. Ну и ладно, мне самой хотелось поскорее покинуть это сборище лицемеров.

Райан улыбался, вновь принимая поздравления, и я… Я вдруг поняла, что именно он здесь единственный, кому можно довериться. Не брат и родня, не клан, не подруги, а именно он — абсолютно чужой до недавнего времени человек.

Не человек. Оборотень. Извечный враг драконов. И мой муж.

— Ты в порядке?

Обернулась к нему и утонула в насыщенно-синих глазах. Нет, я ошиблась тогда. Похоть? Никакой похоти. То, что я видела сейчас, было иным. Эти чувства мог бы испытывать любящий мужчина к своей жене, настоящей, им избранной жене. И я очень хотела поверить, что так оно и есть.

— Устала, — тихо прошептала, понимая, что волк должен это услышать.

И Райан услышал. Жестом поманил кого-то из охраны, нам быстро подогнали машину, и под вопли гостей мы покинули свой собственный праздник.

— Ты замёрзла? — ладонь мужчины прошлась по моему плечу, прикрытому лишь тонкой шалью. — Прости, я должен был проследить, чтобы тебе вынесли шубу, а не тащить по снегу к машине. Но этот цирк мне осточертел и…

— Я тоже хотела поскорее оттуда убраться, — успокоила мужа.

Было странно слышать его извинения и эту заботу в голосе, слишком настоящую, чтобы быть игрой.

Он отстранился от меня, чтобы увеличить температуру в салоне, приказал водителю ехать и снова вернулся ко мне.

Я вздрогнула, когда он властно взял меня за подбородок и развернул к себе. И снова я рухнула в омут его глаз, чувствуя, как все сильнее разгорается пожар, как по оголенным нервам пробегает дрожь возбуждения. Никогда раньше мне не приходилось испытывать такого, и я терялась, не зная, как правильно вести себя.

— Не бойся, — его большой палец провел по моей нижней губе. — Тебе не следует меня бояться. Я поклялся любить и беречь тебя, и никогда не отступлю от своих слов. Ты должна принять это за истину и больше никогда не возвращаться к своим страхам. Они уйдут в прошлое и больше не вернутся. Ты ведь готова к этому, Марго? Готова?

Я сглотнула. В груди росло нечто тёплое, чему я никак не могла найти названия. Может, облегчение? После всех тех лет издевок, пренебрежения, после заколоченных в подкорку мозга мыслей о моей неполноценности мне предложили… Забыть. И поверить. Мне предложили надёжность вместо хождения по краю. Тепло человеческой души взамен вечного холода.

Готова ли я позабыть все это?

— Да, — едва слышный выдох — как прощание с прошлой жизнью.

Райан улыбнулся, и мне показалось, что мой ответ словно принёс ему облегчение. Неужели этот дикий альфа боялся, что я не соглашусь?

Но больше раздумывать мне не дали. Потому что мой муж решил меня поцеловать.

Как мне понять, что так влияет на меня? Он? Или я сама рядом с этим оборотней превращаюсь в небесную фурию, жаждущую истинной страсти? Пусть и так! Я не буду прятаться в чешуе своих страхов. Он мой муж, и я могу позволить себе делать то, чего хочет моё тело.

У меня не было опыта, но у Райана он чувствовался. В том, как язык властвовал в моем рту, как его губы сминали мои. И мужские руки не шарили беспорядочно, а точно знали, что должны делать.

Моя шаль слетела с плеч, обнажая их. Тонкое кружево не выдержало напора и затрещало, но жалеть испорченное платье я буду позже. А сейчас страсть захватила, забурлила в крови сумасшедшим коктейлем.

Мы в машине, которая куда-то мчится по городу, в присутствии шофера… Но мне все равно. Я готова ко всему, что должно случиться.

Его губы спустились ниже, лаская разгоряченную кожу. Мои плечи, ключицы подверглись тщательному осмотру, обследованию языка, который скользил, двигался, вызывая во мне только самые порочные мысли.

Райан рыкнул, натолкнувшись на преграду в виде ткани, что надёжно прятала мою грудь. Запротестовать не успела, и дорогое кружево рассыпалось в труху. Зато подарило ему свободу действий. Бюстье легко сползло, открывая моему мужу напряжённые соски, которым не терпелось узнать, что же такое настоящие мужские ласки.

И когда это случилось… Я просто всхлипнула, потому что иначе этот восторг выразить было нельзя. Если это именно то, о чем говорили подруги, то теперь я готова была их понять. Чувство, ощущение, когда его язык скользит по соску, очерчивает контур, а зубы лишь слегка прикусывают, вызывая невыносимо мучительную сладость между ног, разжигают пожар желания… Нет, слишком хорошо, чтобы думать, описывать. Слишком.