- Не волнуйся, я тебе не соперница.

- Забавно. Именно это я хотела сказать тебе. Эбби долго переваривала услышанное.

- Извини, что?

- У нас с Ником неплохие отношения, но всего лишь дружеские...

- Нет. Вы ведь просто решили отдохнуть друг от друга. Вы снова будете вместе. Я уверена, у вас все получится.

- Не думаю.

- Мэдисон, ты не должна сдаваться. Невозможно найти мужчину лучше Ника. Он преданный, умный, симпатичный. - Эбби сама не верила, что расхваливает любимого перед другой женщиной.

- Да, он достоин похвал.

- Что же ты тогда медлишь? Я считала тебя целеустремленным человеком. Под лежачий камень вода не течет, помнишь? Ты должна сделать шаг навстречу Нику, ведь ты не хочешь, чтобы он снова страдал.

- Снова? - Мэдисон выглядела удивленной.

- Ну, да. Как после неудачного брака с той дрянью из Финикса.

По изумленным глазам Вейнрайт девушка поняла, что та уже готова звонить ребятам в белых халатах со смирительными рубашками.

- О чем ты говоришь, Эбби?

- Ты что, не знаешь? Женщина, беременная от другого мужчины. Он женился на ней, потому что любил и хотел заботиться о ней и о ее ребенке. Но вернулся настоящий папаша, и она бросила Ника...

Шокированный взгляд Мэдисон был красноречивее всяких слов. Она впервые слышала об этом. Ник ничего не рассказывал ей. Получается, Эбби действительно стала первой, с кем он поделился своим секретом.

- Нет, Эбби. Я ничего не знала. Бедный Ник. Он всегда стремился помогать другим. Но ему самому нужен близкий человек, который бы поддерживал его во всем.

- У него есть ты.

Мэдисон печально вздохнула.

- Есть - понятие относительное.

- Но ты ему небезразлична. Женщина пожала плечами.

- Только как друг. Мне, конечно, этого мало. Но между нами уже встала другая.

- Кто? - спросила Эбби, догадываясь, что ей ответят.

- Ты, Эбби. Ты.

- Нет. - Девушка испуганно замотала головой. - Нет, я совсем ему не подхожу. Мэдисон слабо усмехнулась.

- Ошибаешься. Я ведь не слепая и все вижу. Если Ник еще не влюблен в тебя по уши, то он чертовски близок к этому.

- Я не хотела. Я пыталась избежать серьезных отношений с ним. - От волнения Эбби встала. -Мэдисон, ты должна вернуться к нему. Нику уже дважды разбивали сердце, и один раз именно ты.

- Вернуться? О, нет. Я не хочу видеть сейчас Марчетти. - Мэдисон фыркнула. - Кстати, я не разбивала ему сердце, а вот ты сделаешь это легко, если не перестанешь убегать от любви. Ты просто трусливо прячешь голову в песок.

- Но я не могу быть с ним. - Девушку пронзила нестерпимая душевная боль.

- Не понимаю, что тебя сдерживает, Эбби. Я прекрасно вижу: Ник многое значит для тебя. -Мэдисон тоже встала.

- Ты пришла по его поручению? - вдруг спросила Эбби.

- Нет, но мы недавно встречались. Я адвокат корпорации Марчетти. Обсуждали деловые вопросы, однако Ник выглядел так, будто не спал целый месяц. Кстати, твое имя случайно всплыло в нашем разговоре.

- Мое имя? Вейнрайт кивнула.

- Я уже не помню подробностей, но Ник сказал, что ты зря думаешь, будто мы еще вместе. Вот я и пришла подтвердить наш разрыв.

- Ты можешь все исправить, - всполошилась Эбби.

Мэдисон покачала головой.

- Когда Ник говорит о тебе, его взгляд становится таким...

Эбби не сдержалась:

- Каким?

Женщина печально улыбнулась.

- Таким, которым, я надеюсь, когда-нибудь на меня посмотрит мужчина моей мечты.

- Ну, каким же все-таки? - Эбби мучило любопытство.

- Трудно описать.

- Каким? - не унималась девушка.

- Словно ты - для него и Солнце, и Луна, вздохнула Мэдисон.

- Правда? - растерянно протянула Эбби, не ожидая услышать столь высокопарного ответа. Но он ей, конечно, понравился. Она вдруг поняла, почему Мэдисон потеряла Ника. Марчетти никогда не смотрел на нее так, будто его сердце лежит у ее ног.

- Что бы ты там не слышала про адвокатов, я всегда говорю правду. Вейнрайт направилась к двери. - Вот еще что, Эбби. Ты мне нравишься, и я искренне желаю тебе счастья. Всего хорошего!

- Мэдисон, но... Женщина подняла руку.

- Не говори ничего. Я, пожалуй, пойду в зал и выпью бокал вина.

Эбби проводила ее. Остановившись у бара, они заметили Люка.

- Здорово, - проворчала Мэдисон. - То, что нужно. Еще один Марчетти.

Эбби посмотрела в сторону Люка. Младший брат Ника выглядел очень симпатично. Не столь импозантно, как некоторые, зато весьма сексуально. Когда Люк приблизился к ним, девушка неожиданно осознала, что Мэдисон ему очень подходит. Из них получилась бы замечательная пара.

- Привет, Мэдди, - улыбнулся Люк.

- И тебе привет, - ответила та.

- Чем обязаны твоему визиту, Люк? - поинтересовалась Эбби.

Он неохотно, как ей показалось, отвел глаза от Мэдисон.

- Я искал Ника. Целый день звоню ему, но никак не могу застать.

- Интересно, почему ты решил, что найдешь его здесь? - удивилась Риджвей. - У меня не спрашивай. Представления не имею, где он. Я у него сопровождающей не работаю.

Мэдисон грустно ухмыльнулась.

- Я тоже.

Люк переводил взгляд с одной женщины на другую.

- Мама посоветовала поискать его здесь. Ладно, зайду к Нику завтра в офис и все расскажу. -Он сел за стойку бара и посмотрел на Эбби. -Думаю, тебе это будет интересно - ресторан начал приносить большую прибыль. Хорошая работа, крошка.

- Здорово! - обрадовалась Эбби. - Спасибо за новость, Люк.

- Пожалуйста. - Он взглянул на Мэдисон. -Ты в порядке, Мэдди? Выглядишь так, будто потеряла лучшего друга.

- Нет, - быстро вставила Эбби, - они расстались на время.

- Протестую, - заявила Мэдисон, уныло улыбнувшись.

- Мне пора приниматься за работу, - выпалила Эбби. - Спасибо, что навестила.

Люк снова обратился к Мэдисон:

- Разреши угостить тебя чем-нибудь. Кстати, у меня новая жилетка. Можешь смело поплакаться в нее.

Эбби выбралась из машины. Пиджак не спасал от промозглого ветра, но она тряслась не от холода - была сильно взволнована. До сих пор из головы не выходил разговор с Мэдисон.

Ник даже ей не раскрыл свой секрет. Получается, что она, Эбби, самый близкий ему человек. Неужели Мэдисон и Сара правы? Может, Ник действительно испытывает к ней глубокие чувства?

Поднимаясь по лестнице, девушка достала ключи от квартиры. До двери оставалось несколько шагов, как вдруг из тени вышел мужчина и загородил проход.