– Я пока помогу в сарае, – заявил юноша.

Вдвоем дело пошло быстрее, и лопаты, грабли, коса да серп, жерди, все было уложено теперь, как надо.

– Мика Свет Сеевна, – твердо говорил юноша, стараясь не волноваться, – Могу ли я послать сватов к дочери вашей? Люба она мне.

– И не боишься? -устало говорила Мика, стараясь добрее подобрать слова для ответа, – знаешь ведь, не проста она, тяжело тебе с ней будет. И тайны ведает, людей и животных лечит.

– Нет, знаю я об этом.

– Ну раз так решил, пусть твой отец через год сватов посылает, тогда и решение у дочери спросишь.

Пирга кивнул, соглашаясь. Мика полила ему на руки водой, потом он ей, что бы с грязными за стол не садится.

Ильда и Дигна накрыли стол, поставив четыре миски и ложки, сделанные из липового дерева. Разложили рыбу, обычную еду, да простокваши в деревянные чаши, что бы запить. Поели быстро, Пирга засобирался домой.

– В лес собираюсь, ловушки обойти. Не отпустишь ли со мной Ильду?– обратился к ведунье юноша.

– Девичье ли дело в лес таскаться, да с парнями?– пожала плечами Мика.

– Нет, я один пойду, – улыбнулся Пирга.

– Отпусти, матушка, – попросила Ильда улыбаясь самой медовой своей улыбкой, – да что случится?

– Отпусти её, – тихо сказала Дигна, положив свою ладонь на руку хозяйки дома.

Мика только вздохнула, и хоть стало тяжело в груди, словно хорёк вгрызся в сердце, кивнула. Ведь не абы с кем идет дочка, а с женихом мать в лес отпускает.

– Идите, только сторожко, в лесу всяко бывает, – ответила ведунья.

***

Неделя быстро прошла, будто стрела пролетела. Мать собрала хлеб и соль в дорогу, положила и войлочную подстилку, что бы дочь на земле не застыла. Получилось поклажи два вьюка, для такого лося, как Карий, просто пушинка. Ильда сама оседлала своего любимца, накинула легкую узду из тисненой кожи. Привязала вьюки к седлу, чтобы поклажа наземь не упала.

– Давай на дорожку присядем, – сказала Дигна, потянув за рукава мать и дочь, усадив рядом с собой, слева и справа.

Ильда села слева, поправляя походный наряд, с удовольствием смотрела и на замшевые штаны, ладные сапоги да войлочную куртку. Шапка тоже была красивая, с вышивкой, но девушка не забыла и про лекарскую суму, висевшую на левом боку. Было и оружие- бронзовый топор, палица, кинжал, да лук со стрелами.

– Скорее возвращайся, – сказала Мика, отворяя воротину, и выпуская всадницу, ловко сидевшую на хозяине лесов. Карий шёл рысью, иногда косясь на хозяйку, проверяя, на месте ли. У околицы уже их ждал Пирга, на своём сохатом, а рядом с ним был и его пёс, Звонко. И верно, имя подходило, лаял он заливисто, увидев девушку верхом. Карий, словно подумав, опустил голову вниз, и пес чуть отбежал, перестав гавкать.

– Привет, Ильда, отлично держишься, – похвалил юноша, – Двинулись!

И они пустили рысью своих скакунов, и раздвоенные копыта сильных животных стучали о твердую землю дороги в лес. Навстречу им встретились волокуши двух мужчин, которые тянули олени. Везли они дрова и сучья из леса, один из попутчиков поднял руку, приветствуя Пиргу, юноша поздоровался в ответ. Девушка давно привыкла ездить верхом, и держалась хорошо. Ильда только раскраснелась в пути от легкого ветра, и удовольствия от прогулки. Дома она уже уставала от множества хворых и недужных. Слава бежала впереди неё, и из далеких краёв спешили в Оум страждущие, молить её о помощи. Оставалась неделя до начала празднования Летнего солнцестояния, и мать приказала вернуться через четыре дня. Девушка отмахивалась от слепней веточкой, благо здесь их было немного, но к вечеру мошкара будет одолевать..

Лес был уже рядом, они ехали среди редко стоящих деревьев, пахло хвоей, и оба всадника пустили лосей шагом, а сами отводили густые, низко висящие ветви от своих лиц.

Птицы предупреждали, что чужие вошли в лес, своим стрекотом, рассаживаясь на дальние ветви. Юноша вел свою невесту к заимке, небольшому домику с сараем рядом, где можно было поесть и заночевать, что бы наутро двинуться обходить свои ловушки для охотничьей добычи и медовые борти. Подъехали к избе, стоящей на сваях, наверх, на помост, же вела неширокая лестница, а на помосте и был выстроен дом. Они сняла вьюки со скарбом с лосей, и Ильда отвела сохатых в сарай, положив для них в ясли корм. Дверь закрыла, положив жердь в наружные крепкие скобы, что бы жители леса не повредили сохатым, потрогала, не откроются ли двери сарая сами. Нет, доски были крепкими, хоть и старыми, а ивовые петли, на которых они висели, были подновлены. Девушка успокоилась, и провела по старой древесине , ощущая пальцами её узор.

– Не беспокойся, Карий, – прошептала она, и услышала похрапывание в ответ.

В окошке лесного дома сквозь бычий пузырь окна, она увидела свет зажжённого светильника, подняла голову, кивнула сама себе- вечерело, солнце садилось, и комары вышли на охоту. Ильда поднялась по лестнице, открыла дверь в сени, отряхнула сапоги, и зашла в жилое. Пирга сидел за столом, собираясь деревянной ложкой разложить пищу по мискам. Рядом, на дощатом полу, сидел и его пес, дожидаясь своей доли.

– Мясо или рыбу? – просто спросил он.

– Рыбу.

Пирга положил ей копченую рыбешку в миску, а себе взял кусок жирной оленины, ловко отхватив бронзовым ножом мясо от костей. В его руке остались оленьи ребра, он поманил пса, и вышел из дома, Звонко помчался за ним.

Юноша вернулся, закрыв дверь, налил из меха медового напитка в деревянную чашу Ильде, потом и себе. Горел масляный глиняный светильник, тускло освещая стол и немудрящую трапезу. Горница, вне стола вокруг них, тонула в полумраке. Доели все быстро, и накрыв пустые миски куском полотна, стали готовиться к ночлегу, разложили войлок подстилок и одеял на лавках. Пирга оставил светильник гореть, поставив его в миску с водой, опасаясь пожара.

– Спать пора. – говорил он девушке, – ложись, а то завтра рано подниму, засветло выходим.

– И тебе спокойной ночи, – улыбнулась девушка.

Путники, укрывшись войлочными плащами, быстро уснули. Встали они рано, умылись холодной у ручья, Ильда накормила животных в сарае, задав им свежего сена, и принесла напиться воды. Юноша и девушка, наскоро поев, не забыв впрочем, про лук и стрелы, пошли пешком по лесной тропе. Звонко далеко от хозяина не убегал, и не распугивал лесных обитателей лаем. Пирга же внимательно смотрел на зарубки на деревьях, что бы не сбиться с пути, и обходил ловушки. За его спиной и спиной девушки было по большому берестяному коробу, куда охотники собирали добычу. Попались несколько зайцев, пара куниц, и три ласки, четыре тетерева. Они шли дальше и дальше, юноша опять взводил ловушки и удавки, оставляя приманку, что бы и потом не остаться без добычи.

– Мы по очереди за добычей ходим, – говорил он, наклонившись и взводя капкан, – У других охотников, из других семей, свои ловушки, своё тавро на деревьях. Так же и борти проверяют, но это отец и дядья занимаются, что бы и пчёлам не повредить и без мёда не остаться.– объяснял Пирга, – не устала?

– Нет, я только по грибы хожу, – тихо засмеялась девушка, с удовольствием смотря на сноровистого парня. – можно и дальше идти.

Ильда видела, как Пирга смотрит на следы когтей на коре сосен, что лицо юноши озарилось улыбкой.

– Чего задумал? – обеспокоилась девушка.

– Медведь рядом бродит, может и шатун…– вдруг опомнился Пирга, посмотрев на небо, – возвращаться надо, небо темнеет.

Они пришли к заимке , переоделись в старую одежду, и взяв рабочие ножи, принялись заниматься разделыванием добычи, да снимать шкурки, что бы добро не пропадало. Мясо птиц и зайцев, снятое с костей, присаливали, укладывая в липовые ведёрки, сберегая пищу. Но одного тетерева, выпотрошив, облепили глиной, и присолив, зарыли в угли костра, готовя себе ужин.

Шкурки куниц, ласок и зайцев растянули на распорках, что бы не съежились, высыхая. Рядом с столбами дома бушевал над костями и мясом ласк и куниц Звонко, которому сегодня досталось много еды. На разожженом костре вскипятили в котле воды, заварив травяной настой для трапезы. Девушка перелила потом готовый напиток в толстый каменный горшок в доме.