Жрец вздохнул. Воцарилась тишина.

— Вообще, — сказал он, наконец, — Про линкоры разные небылицы ходили. Корабли стали легендой ещё при жизни. А лаборатории были просто кладезями мифов. Много про них говорили, только я к ним не прислушивался.

— А что говорили? — спросила Аня.

— Говорили, что на суперлинкорах было что-то вроде концлагерей, где эксперименты ставились на людях. Лекарства разные испытывали или там, системы химзащиты. Эксперименты на животных были здорово ограничены. Ещё помню, говорили, что там новые виды оружия делали. Биологическое тоже… На всех пяти кораблях свои академии наук существовали. Военные, потому, по большей части, закрытые.

— Сколько здесь живу, — усмехнулся Игорь, — А этот город всё время мне новые сюрпризы подсовывает. Думаю, что уже всё видел, ни удивить, ни напугать уже меня нельзя. Но городу это удаётся, чуть ли не каждый год.

— Надо что-то делать, — сказал Жрец, — То, что сам корабль нашли — это уже хорошо. Он нам, действительно, теперь намного облегчит жизнь. Если мародёры его полностью разграбить не успели.

— Это целый город, — усмехнулся Игорь, — Даже не так. Это остров. Его полностью кучкой дикарей не разберёшь. Я вот, что думаю. Если мародёры на линкоре уже давно обжились, значит, и про монстра, наверняка, знают. Но на палубе и в трюмах чувствуют себя вполне вольготно.

— Да? — Аня подняла глаза на Игоря, — А чего они тогда в эту лабораторию полезли? Ещё и с фонариками?

— Тут как раз всё логично, — сказал Жрец, — Если это чудо выросло во тьме, то глаза у него могли и атрофироваться. Не видит он. Хоть из зенитного прожектора свети на него. Как крот. Вот только, зачем они полезли туда, если знали, что он там живёт?

Игорь пожал плечами.

— Я думаю, — сказал он, — Другую экспедицию организовать. Взять с собой уже побольше людей. Можно будет попробовать исследовать саму лабораторию. Может, получится найти документы об экспериментах или ещё что-нибудь подобное. Зверюгу надо нейтрализовать или убить. Уж больно ловко он мародёра схватил. Вдруг и правда, он мясом питается?

— Думаешь, документы уцелели? — спросил Жрец.

— Это же секретные лаборатории. Да, там попахивало морской солью. Но раз документы секретные, не на полках же их хранили. В общем, надо попробовать собрать информацию про это. Пока ещё мы и сами мало, что знаем, — Игорь посмотрел на Аню, — Аня боится, что монстр вырвется из корабля.

— Я теперь и сам боюсь, — усмехнулся Жрец, поглаживая Аню по голове, — Тоже столько лет здесь прожил. А город всё не перестаёт меня удивлять.

— Мародёры тоже меня пугают, — сказал Игорь, — Как на корабль поднялись, так они зашевелились.

— Вот здесь нет ничего удивительного, — сказал Жрец, — Они уже там обжиться сумели, получили хороший источник пищи, патронов, оружия. Монстры в трюмах. Весь набор. Это тебе не под дождём и по сугробам по руинам лазить среди бомб. Уже, наверное, хозяевами успели себя почувствовать. А тут вы.

— Если так, — сказал Игорь, — То за линкор они будут биться особенно жестоко.

— Конечно, будут, — сказал Жрец, — Тут уже без вариантов, — он придвинулся поближе к Игорю, — Битва за линкор слишком опасна, да и бессмысленна. Всем поселением мы туда всё равно не сможем переехать. Оставлять там часовых тоже не вариант — мародёры всех по одному перережут. Я предлагаю провести туда дорогу и потихоньку вывозить оттуда всё, что нам нужно.

— Думаю, ты прав, — сказал Игорь, — Через пару дней соберём мужиков и ещё раз сходим на разведку к кораблю. Пока просто оценим обстановку. Да и сам корабль осмотрим уже спокойно. А там посмотрим…

Жрец кивнул.

Солнце поднималось над горизонтом. Его первые утренние лучи пробивались сквозь туман и прозрачные клубы смога. Огромный чёрный монстр — мёртвый город — встречал новый день. Улицы и проспекты, разбитые аллеи и ржавые корпуса военной и гражданской техники освещались утренними лучами. Высокие небоскрёбы уже были полностью освещены, только их первые этажи утопали в полумраке. Аня задумчивым взглядом смотрела на поднимающее солнце. Её личика ласково касался мягкий, прохладный ветерок. Волосы слегка вздрагивали под его прикосновением. Девочка в очередной раз встречала рассвет над городом, сидя на оконном проёме полуразрушенной башни. Над всем этим неприветливым и опасным Миром, разрушенного войной, мегаполиса. Город раскинулся под ней и простирался всюду, куда хватал глаз, утопая в клубах смога.

Где-то там, в его клубах, прятался суперлинкор "Громовержец Перун". Его гигантский корпус Аня теперь видела. Оказывается, она видела его всегда, просто она встречала рассветы, а не закаты. Утренний туман, идущий со стороны Атлантического океана, скрывал его, поглощал полностью. Ещё и солнце, встающее прямо из-за его корпуса, слепило глаза. Поэтому девочка всегда видела большое тёмное пятно где-то в тумане, но никогда не задумывалась над тем, что это такое. Теперь же она знала куда смотреть, чтобы увидеть его.

Игорь возлагал на него большие надежды. И они вполне могли оправдаться. Впереди были долгие и вполне возможно многочисленные походы и экспедиции к линкору, его изучение. А вместе с ними и бои с мародёрами.

Тяжело вздохнув, Аня посмотрела на волка, который лежал тут же на оконном проёме и, навострив уши, смотрел куда-то вниз.

— Пойдём, — сказала она, — Наши, наверняка, уже собрались.

Поселение кипело и бурлило. Такой большой экспедиции ещё не было за всю полувековую послевоенную историю. Игорь, как и обещал, собрал под своим началом двадцать штыков. Все с автоматами и запасом провианта на одни сутки. На случай удачного исхода, если получится набрать полезного груза, было решено взять с собой весь автотранспорт поселения, чтобы на нём перевезти груз. Но, посовещавшись накануне вечером, Игорь решил взять с собой только УАЗик. Дорога ещё неизвестна. Если мародёры не сожгут, вполне можно на мину наехать. За один день можно будет оставить всё поселение без автопарка, что нарушит коммуникации с другими селениями.

Аня осторожно прошмыгнула мимо постового и спустилась по насыпи. У въезда на неё уже урчал двигателем УАЗ, а вокруг него столпилось без преувеличения всё поселение. Аня оглядела сверху толпу, пока спускалась по насыпи. Чуть в стороне от основной толпы стоял Костя.

— Ну и где ты была? — спросил он, когда Аня подошла к нему.

— Гулять ходила, — ответила девочка.

— Сейчас догуляешься, они без тебя уедут. Зря, что ли, домашний арест я тебе отменил?

В этот момент подошёл Игорь.

— Ты здесь, что делаешь? — он строго посмотрел на Аню.

— Вас всех жду, — ответила она.

— Если хочешь с нами, сейчас же лезь в машину, — сказал Игорь, нагнувшись к Ане, — Твои друзья меня уже достали, почему тебе можно, а им нельзя. Серёга, вообще, мне уже весь мозг вынес. Залезайте с Вольфом на заднее сиденье и сидите тихо.

Аня, воровато оглядываясь, подошла к машине и забралась в салон вместе с Вольфом.

— Ну и где эта повелительница линкоров? — послышался голос Иры. Аня замерла. Они были совсем рядом с машиной.

— Может, на Территории? — предположила Инна.

— Ну, да. Как же, — обиженно ответил Сергей, — Наверняка, где-то с Игорем. К походу готовятся.

— А ты, Тёма, почему в походе не участвуешь? — спросила Инна, — Игорь сказал, что смотреть корабль сейчас могут только взрослые люди и его первооткрыватели. Раз уж Аня с мужиками, то тебя-то они точно возьмут.

— Что-то не хочется, — сказал Артём, — Один раз погулял по нему и, поверь, мне хватило…

— Вы тут что делаете? — послышался голос Игоря.

— Проводить вас пришли, — сказала Ира, — А что ты такой не довольный?

— Всё, — сказал Игорь, — Мы выходим. Так, что давайте в сторону, а то затопчут, — он отогнал детей от машины, затем повернулся к группе, — Ну, что?! — крикнул он, чтобы все его могли расслышать, — Все готовы? Тогда идём! — он развернулся и пошёл по насыпи. Постовые открыли шлагбаум. Отряд миновал пост и двинулся по Территории. Группа тут же разбилась пополам, десять человек шли по правой обочине, десять — по левой. Между ними медленно катился УАЗик. Как только Территория осталась позади, Аня с Вольфом вылезли из машины, и пошли пешком.