- Ху-ху! Да ты у нас та ещё воительница. - Пётр с энтузиазмом, затем обратившись к старшему. - Возьмём?

  - Хороший трюк. Но это не совсем те качества, что требуются от торговца. - он перевёл взгляд на отца, и обратно на неё. - К тому же, подумай, что скажут люди, когда увидят молодую девушку, в компании пяти взрослых мужчин. Да и наши основные клиенты, это всякое захолустье...

  - Я знаю, где находится склад авиационного резерва.

  Повисла гробовая тишина. Теперь, не только старший оглянулся на отца семейства. Притворившись статуей, Роман лишь часто двигал глазами. Фокус, зевнув, переменулся с ноги на ногу, по-прежнему глядя куда-то перед собой.

  - И, где он? - спокойно, с излишне сдержанностью, затем насмешливо скалясь. - Подловила. Хе-хе. Склад резерва...

  - У южных гор. - совершенно буднично. - На небольшом плато, не отмеченном на картах. У перевала через...

  Зная, что не дождётся продолжения, Пётр взял одну из карт, которые она рассматривала и, найдя интересовавший её район, принялся тщательно обследовать линии и оттенки бурого. Без особого энтузиазма взглянув на товарища, Джек обратился к её брату.

  - Ты тоже там бывал?

  Тот кивнул.

  - Сможешь снова найти место?

  Отрицательное мотание головой.

  - А если окажешься поблизости?

  - Там было ужасное, бесчеловечное место. - со сдавленными эмоциями в голосе. - Я его забыл. Полностью.

  Не поняв, но решив не настаивать, Полукс вернулся к девушке.

  - А что в обмен?

  - Моя безопасность в пути туда. Припасы для моей семьи на три дня пути. Малая доля из того, что там будет.

  Минута раздумий, на протяжении которой взгляды сходились на командире.

  - Нет. - резко и скупо. - Слишком сладко. Да мы и не потянем.

  На её лице, появилась тень испуга и возмущения. Начав сворачивать карты, Джерк молча упаковывал их в тубусы. Деревенские перешёптывались.

  - То, что ты сказала, похоже на семейную тайну. Если бы я протрепался о чём-то подобном, мой отец переломал бы мне кости. - Полукс коротко взглянул на Фокуса.

  Что-то в нём, в его молчании и безучастности, пугала.

  - Слишком сладко... Не вижу подвоха, но пахнет им аж до рези. - искусственно наигранный, голос становился всё жёстче, а взгляд снова метнулся к отцу. - Не наш профиль... Слишком внезапно, слишком хорошо, слишком... - сбивчиво, будто перебарывая себя.

  Взгляд на отца. Тот смотрел в ответ. И в его глазах, читалась намерение заговорить. Выдать то, о чём он, похоже, узнал с самого начала. Знал и молчал, пока его не загнали в угол. Тяжело поднявшись, Полукс буркнул что-то про туалет, взял винтовку и вышел за дверь. Проводив его взглядом, Пётр коротко закивал, а затем, обернувшись к девушке, произнёс.

  - А я в деле. - приподняв бровь.

  Коллеги непонимающе воззрились на товарища.

  - Мы контракт не подписывали. - разводя руками. - Все здесь на добровольных началах. Я хочу уйти. - короткая пауза. - Со своей долей.

  Один из деревенских вскочил на ноги, неотрывно глядя чёрными бусинками глаз. Джерк с истерической усмешкой отвернулся. Кристинка кивнула. Не отводя взгляда, медленно отступая в густую тень, Фокус расплылся в мимолётной, зловещей улыбке.

  ***

  Медленно прикрыв за собой дверь, Полукс оказался перед белым простором. Ни деревца, ни маломальского кустика за которым можно укрыться. Сплошной снег, с еле заметными бугорками, да редкие стебли высохшего борщевика. Быстро покидая прогретое тело, тепло уносилось вслед за восточным ветром, поднимающим редкую позёмку. Скрипучим шагом, утопая почти по колено, он прошёл вдоль стены, до широкой щели в обшивке, через которую просматривалось то место, где стоял Вёргер. Вот только, его там не было. Смещаясь то в одну то в другую сторону, Полукс оглядел элеватор. Отца детей, нигде не было видно. Взгляд снова поднял к помосту, и подробно изучив его, нашёл два тёмных закутка, в которых можно было укрыться от взгляда, но не от пули.

  Чуть отступив, старший среди равных, приложил винтовку к плечу и, взглянув через мушку, примерился сначала к одному, а затем к другому укрытию. Одно из тонкой жести, второе, из хлипких реек. Осталось решить, в какое стрелять первым. Ставка была велика. Ставкой была его жизнь. Выбор был прост, стреляй, а затем попытайся оправдаться за убийства, или не стреляй, и попытайся убедить всех, что ты не предатель. Его слово, против слова чужака. Против слова, разыскиваемого всеми ведомствами, серийного убийцы.

  Руки заметно потряхивало. Ему уже приходилось стрелять в людей, но не в подобных ситуациях. Жизнь торговца на больших дорогах опасна. Покровительство оккупантов спасало от многих проблем, но имело и свои минусы. Вдруг, послышалась речь девушки. Руки повисли плетьми. Страшная мысль о том, что придётся убить и детей, повергла в шок. Это уже было нельзя объяснить никаким аргументами. Да к тому же, почти невозможно осуществить.

  ***

  Полукс не вернулся. Ни через пять, ни через десять минут. Вооружившись, постояльцы элеватора обошли строение несколько раз, в поисках следов. Короткая тропинка до ближайших механизмов, полузаметённый, жёлтый кратер, и уходящие прочь следы. Несколько окриков в сгущающуюся темноту белой пелены, несколько минут на морозе с прицелом у глаза, остановленная Джерком попытка выстрелить из ракетницы.