- Отец, хочет вернуться в прошлое. - Кристина. - Не буквально... Хотя возможно и так.

  Фокус насторожился. Путники лишь усмехнулись.

  - Мой дед, учитель истории, утверждал. Всё циклично. - заговорил чернокожий. - Империи появляются вокруг лидера, и распадаются с его кончиной. На пепле вулкана всегда прорастает трава. - обернувшись к отцу. - Нам не вернутся к утерянному светлому будущему. Нужно создавать его под себя.

  Не выдержав спокойного и уверенного взгляда, Фокус резко отвернулся. Короткий взгляд на дочь, в сторону закрытой двери, на залетающий под воротами снег.

  - Опять ты со своей заумной болтологией. - возмутился рябой, почёсывая сальные патлы.

  - Иди лошадок покорми. - беззлобно, косо стрельнув хитрыми взглядом.

  Пришлые рассмеялись.

  - Он у нас отвечал за лошадь, кормил, ухаживал... - объясняя, сквозь смех. - Проще только говно лопатой кидать, а он... её... - новая вспышка общего смеха.

  - Теперь, наверное уже до самой весны, мощность нашей повозки, исчисляется в человеческих силах. - чернокожий.

  - А у вас есть карта? - обратилась к нему Кристина.

  - Какая тебе нужна?

  - Та, на которой есть мы и то, что южнее.

  Негр обернулся к старшему. Тот кивнул. Среди скарба, в санях нашлась связка тубусов, с кучей упакованных карт. Перебрав несколько и выудив пару нужных, мужчина расстелил их на спальнике. Небольшое расследование в поисках ориентиров, и прикоснувшись к участку дороги среди лесов, палец указал их месторасположение. Беглый осмотр внимательных глаз, обнаружил плотину, а также Новоторманский, но не заинтересовавшись ни тем не другим, пробежал по дороге уводящих на юг, остановившись на самом крупном горном массиве.

  - Какие здесь высоты?

  Извернувшись, чтобы взглянуть с её ракурса, чернокожий пригляделся к обозначениям.

  - Здесь и здесь пики в полторы тысячи. Есть по две, а вот здесь, большая гора, чуть выше трёх.

  - Полторы. Отлично. - еле слышно, взглядом прокладывая маршрут.

  В то же время, старший, обратился к отцу семейства.

  - Как тебя зовут?

  - Вёргер. - с мягким акцентом сглаживающим р.

  - Это, на каком языке?

  - Вёргер. Серьёзно? - рассмеялся Пётр. - Может Фёдор?

  - Würger. - очень точно выговаривая буквы, повторил чёрнокожий, не скрывая опасливого взгляда. - А я Jerk.

  Тонко и недобро улыбаясь, до последнего не разрывая зрительного контакта с сыном историка, отец обернулся в старшему.

  - А тебя?

  - Полукс. - легко и беззаботно. - Родом с юго-запада. Путешественник, авантюрист, вольный мушкетёр...

  - Не неси чепухи. - нахмурился Джерк. - Купили здесь, продали там. Тем и живём.

  Не став углубляться в расспросы, Фокус понимающе кивнул, он затем, заметив, чем занимается дочь, резко насторожился.

  - И что же такого особенного в том селении, у дамбы? - продолжил знакомство Полукс, затем поспешно. - Если секрет, можешь не говорить. Просто, любопытства ради.

  - Шамана. - с деланной неохотой в голосе

  - Шамана?! - с насмешкой. - Прости. - отвернувшись, выставив открытую ладонь. - Не подумай дурного. Просто это очень... необычно, чтобы кто-то в наше время искал шамана.

  - Давно. В юности, я был у него. И он провёл ритуал. Меня много рвало, и я видел сны наяву. В ту ночь, я понял, чего хочу. Десять лет я следовал тому, что понял в ту ночь. Но затем мир изменился и мои ориентиры... Настало время моим детям вернутся на верный путь. - он посмотрел на дочь и обомлел.

  Закрыв глаза, она пальцем вела по карте, безошибочно попадая в линии дорог, до тех пор, пока не достигла южных гор. Вскочив, Фокус сжал кулаки. Вскочила и она. Шаг назад, а затем в сторону, за спину негра. Отец накренил голову, глядя негу прямо в глаза. То, чувствуя на себе руки беззащитной, юной особы, принял взгляд и ответил тем же.

  - Джерк? - озадаченный голос старшего. - Это не твоё дело. - вкрадчиво. - Это дело их семьи. Мы в чужие дела не лезем. Эй?

  Закрыв рот рукой, она обернулась в Полуксу, изобразив столь убедительную печаль и отчаянье, что он не смог продолжить.

  В безумной ярости ударив жестяной бок прямоугольного бака, Фокус пошёл прочь от костра, оставив после себя вмятину с крапинками крови. Недолгие мытарства в полутьме за механизмами, и поднявшись по лестнице, он замер на прежнем месте, глядя пред собой.

  Вскоре, разговоры у очага продолжились. Подкормленный щедрой рукой и направленный сестрой, втянулся и Роман. Истории семьи быстро сменились историями из путешествий. Драки, потери и прибыли, странные встречи и тяжёлые переходы. Внимательно слушая и подмечая каждое слова, к закату Кристина имела портреты каждого из чужаков. Атаман, с золотыми перстнями, два подручных из деревни, Пётр с повадками не то наёмника, не то приживалы, и чернокожий Джерк, компас прибыли небольшого отряда.

  - Возьмите меня с собой. - произнесла девушка, когда речь зашла о грядущем переходе.

  Собравшиеся переглянулись. Пётр, с тонкой улыбкой, отвёл взгляд. Испуганный брат обернулся к отцу, но тот, явно слышавший разговор, не пошевелил и бровью.

  - От меня будет польза. Отец много чему меня научил. Совсем не кройке и шитью. - взяв небольшой ножик, которым очищали печёный картофель, она принялась очень ловко крутить его в пальцах, после чего резким движением метнула в деревянную опору.