– Работали плохо – вот и уволила, – натянуто улыбнулась я и уселась в указанное кресло. Предыдущий скандал играл мне на руку и объяснял мой растерянный вид. Давно нужно было это сделать. – Вернусь в город – найму новых. Стэн этим займется.

Я наклонилась, поправляя платье, и активировала записывающее устройство на серебристом поясе. Итон не смотрел на меня – он был занят своим компьютером, включая в пространстве над мини-садом голографический экран. Он почесал курчавую голову, затем повернулся, подозрительно рассматривая меня.

– Что же, меньше народа… Терри, я давно хотел предложить тебе одну интересную сделку. Уже два года, как мы участвуем в благотворительном проекте. И он приносит колоссальную прибыль.

– Мы – это кто? – уточнила я, усаживаясь в кресло и рассматривая, что показывал мне Итон.

– Я, сенатор Бенсон, Роанни, еще несколько человек. Шела мы тоже звали в свою команду, но он отказался, – ответил Итон, что-то разглядывая в своем компьютере.

– Не из-за этого ли его убили, Итон? – насмешливо спросила я.

– Ты о чем? Я не знаю причину, по которой был убит твой муж. Он был моим другом, – сверкнул глазами Торндайк. – Но это не имеет к нашему делу никакого отношения. Смотри: это планета Брастон-2, колония на границе с Фарсайдом.

На экране появилось изображение из космоса незнакомой мне планеты с естественной атмосферой, покрытой густой сеткой островов, соединенных перешейками. При приближении записи стали видны города, охватывающие участки суши. Итон переключил изображение на одно из поселений, увеличивая его, пока не я не увидела улицы и невысокие здания пирамидальной формы. Симпатичная планетка, не слишком населенная из-за небольшой площади для проживания людей.

– Вот она, Брастон-2. Старая колония, ей больше трехсот лет.

– И что с ней не так? Я не вижу ничего странного, – ответила я, скрестив руки на груди.

– Пока ничего. Но через несколько месяцев планета войдет в пылевое облако – туманность, сброшенную звездой-гигантом. Никто не мог предвидеть, что произойдет этот выброс. Теперь туманность меняет форму и медленно движется в направлении орбиты Брастона.

Торндайк ненадолго переключил изображение, и я увидела подсвеченное местной звездой облако пыли, в котором просматривались серо-синие струи и бледно-голубые спирали, закручивающие свои щупальца в сторону линии орбиты, визуально спроектированной компьютером.

– И что случится? Каковы прогнозы ученых? – уточнила я.

Все это выглядело весьма правдоподобно. И планета, и туманность были вполне реальны. Думаю, эту информацию можно получить и в галактической сети.

– Что случится? Вот компьютерная модель развития событий. Как только Брастон войдет в пылевое облако, это тут же спровоцирует обледенение планеты и снижение парниковых газов в атмосфере. Ледники охватят всю планету, и это произойдет в считанные дни. Они спустятся к тропикам, а дальнейший процесс обледенения будет происходить сам. Лед отражает тепло и большую часть лучей звезды. Планета покроется коркой льда, и это быстро убьет ее атмосферу. Людям срочно понадобится новый дом, а такое количество невозможно перевести и обеспечить жильем на других планетах – на это потребуются годы.

– Я поняла. Так в чем заключается проект, в котором участвуете вы?

– Все очень просто. Комплекс орбитальных станций находится неподалеку от Брастона, в одной из соседних планетарных систем. Это полноценные жилые модули с искусственной атмосферой. Смотри, Терри, – провел Итон рукой по панели управления.

Я увидела на голографическом экране части недостроенных орбитальных станций, съемки их из космоса. Но наличие металлических узлов и соединений, как и корабли-роботы, занимающиеся стройкой, мне ни о чем не говорили. Хотя ситуация в целом была ясна.

– Значит, благотворительность, – прищурилась я.

– Именно так. Ты же представляешь, сколько денег Альянс тратит на эти сооружения, где можно разместить полноценное население колонии. – Торндайк начал показывать мне схемы умножения капитала, доказывая цифрами выгоду для меня.

– Боюсь даже представлять эту сумму Итон.

– И не стоит. Пока не стоит. В проекте участвуют частные инвесторы. И там есть наши люди. Альянс компенсирует все затраты. Схема так проста, но безопасна для нас, что никто ни о чем не догадается. При этом все мы занимаемся благим делом – спасением жителей планеты.

– Жестоко. Тебе не кажется?

– Жизнь – штука жестокая. Не знаешь, где резко сменит траекторию. Разве могли жители этих городов предположить такое развитие событий? Конечно же, все не предусмотреть. Но факт остается фактом: стройка уже начата. И мы лишь помогаем нуждающимся, имея с этого свой откат. У нас есть преимущество – власть. И нужные люди. Не каждого подпустят к этой кормушке. А мы прикроем все, что нужно, чтобы Альянс не влез в эти дела раньше времени.

– И каков начальный капитал? Сколько понадобится для того, чтобы войти в дело?

– Для начала хватит полмиллиарда кредитов. Только их нужно перевести в ближайшие дни. У тебя ведь есть доступ к банковским счетам твоей партии, или всем занимается Брикман?

У меня екнуло в груди. Конечно же, у меня были пароли от нужных счетов, на которых имелись такие суммы. Хотя от некоторых ключи были только у Лекса, который мутил свои дела. Но я не представляла, что Итон поставит меня перед фактом. Кажется, именно это он и предлагал Шелу, от чего тот отказался, и его вскоре убили.

– Нет, у меня нет доступа, – соврала я. – Мне нужно выйти на связь с Лексом.

– Ты же понимаешь, что наш разговор конфиденциален? И времени на раздумья больше нет.

– Конечно, – подтвердила я, чувствуя, как у меня собирается в горле ком. – Дня мне хватит.

– Надеюсь, что ты верно оцениваешь ситуацию, – заулыбался Итон. – Я не сомневался в тебе.

– Мне нужно идти, Лия ждет. Она тяжело перенесла расставание со своей няней, – натянуто улыбнулась я, понимая, что у меня выходит не слишком естественно. – Завтра я дам тебе ответ.

– Не нервничай. Мы же друзья. Чувствуй себя как дома.

Я вышла и взглянула на свои руки, которые начали колотиться, как только я покинула кабинет Торндайка. Все сходилось и было именно так, как предполагал Харли. И мне требовалось срочно поговорить с ним, а я была уверена, что меня снимают скрытые камеры, и каждое мое движение видят со стороны. Жуткое ощущение. Словно я попала в капкан, и вот-вот придет охотник, чтобы прекратить мои мучения одним выстрелом.

Собравшись с мыслями, я выдохнула и направилась в спальню, где находились Лия, Харли и Стэн. Придется позвонить Лексу, чтобы Торндайк ничего не заподозрил. Если только от меня требуют полмиллиарда, с которых я получу вдвое, а то и втрое больше, я уже представила, сколько кредитов проворачивается в этой афере.

***

Через полчаса Стэн ушел с Лией в соседнюю спальню, а мы с Харли остались наедине. Стояла тишина, словно дом опустел. И я до сих пор чувствовала, как колотится мое сердце, будто от действия энергетика. Я присела на постели, наблюдая за мужчиной, которому доверила свою жизнь.

Харли подключил к своему тонкому планшету таблетку-накопитель и уставился в запись, сделанную в кабинете Торндайка. Одновременно с этим он синхронизировал свой комм к устройству, и уже в нем просматривал информацию, слушая нашу с Итоном беседу. Мне же оставалось только молчать и смотреть.

– Отлично! Терри, умница! Получилось, – озарила бледная улыбка лицо Харли. – Итон, сам того не зная, слил нам список всех членов их сговора.

– Как это? Он только про троих говорил. Я ничего не понимаю, – тихо произнесла я.

– Хороший гаджет для промышленного шпионажа, – указал Харли на миниатюрную вещицу. – Стоит открыть в компьютере нужный файл, как информация сливается из носителя. А слова Торндайка – доказательство. Планета Брастон, значит. Я так и думал – на днях нашел о ней информацию.

– Да. И неподалеку уже ведется строительство станций.