Сочувственно сжала руку сослуживицы. Хорошо все-таки, что меня не было в лаборатории! Я бы, наверное, вообще оцепенела от подобного, а как бы мое присутствие подействовало на Герольда? Не стал бы он 'проявляться активнее'? А если бы такое случилось дома? Захожу я в комнату, а там голый мужик. Я бы хоть пискнуть успела?

– Прости, если помешала чему-то.

Удивленно вскинула бровь. Что дриада имела в виду?

– Ну ты, ирр Теодор, его квартира... – дриада смутилась, хотя буквально пару минут назад кричала о 'причиндалах' дракона. Шок? Не вязалось как-то ее поведение с тем что было недавно.

– Именно что, – хмуро кивнул вошедший маг, не дав мне даже слова вставить, – Почему послали тебя? Я думал птичка или один из посыльных. Ты как опытный артефактор могла бы исследовать обломки в лаборатории, а не блуждать по городу с потенциально опасной уликой.

Дриада как-то смущенно улыбнулась, сгребая согнутой ладонью щепки от шкатулки в сумку. Ирма, облизнув губы, как то виновато посмотрела на начальника.

– Тут такое дело... от нее шел странный фон и я...

– Только не говори, что ты, прихватив обломки, сбежала?

– Не буду, – покорно согласилась дриада, низко опуская голову.

– Ты... ты... лея Райс!

Я же сидела, смотрела на обломочки и думала о том, что мне не давало покоя. Магические маяки не работают в фоновом режиме, тогда бы заряда магии вряд ли бы хватило на перенос. Да и вряд ли шкатулка фонила магией изначально, ведь тогда бы этим заинтересовались и, как минимум спросили бы меня, нормально ли это для моих творений? Меня же никто не спросил. А что это значит? Возможно ли, что артефакт включили? Или он включился сам, среагировав на действие-'ключ'?

А то, что обломки фонят до сих пор. Не значит ли это, что маяк работает до сих пор? Теоретически, переместиться без шкатулки дракон не сможет. Но щепки до сих пор служат маркером-сигналом для кого-то. Вот точно нужно вытаскивать эту дрянь из дома!

– Кто-то или что-то активировало маяк, – глухо сказала, отодвигаясь подальше от сумки дриады.

Ирма и Тео застыли. Маг на секунду задумался и внимательно на меня посмотрел.

– Твои соображения?

– Шкатулка фонила магией до начала телепортации?

– Однозначно нет, ничем не отличалась от того экземпляра что предоставила ты на тест, – покачала головой Ирма. – Что-то послужило причиной активации. Самый простой вариант – извне, кто то нажал определенную комбинацию клавиш, – неуверенно посмотрела на молчащего жениха, – либо сигналом послужило какое-то слово, фраза, запускающая процесс передачи координат.

– То есть, ты считаешь, что маяк до сих пор работает?

– Определенно, – кивнула магу, который уже успел отобрать у дриады сумку с остатками артефакта.

– Уходим, совершенно нет желания давать приглашение на эту квартиру. Тина, держишься всегда рядом.

Неуверенно кивнула, поднимаясь. Дриада казалось, стала еще более мрачная. А меня... меня начали терзать сомнения. Зачем девушка бежала из защищенного МУБ, прихватив остатки артефакта? Нет, я понимаю, испугалась, кинулась куда глаза глядят, но зачем брать потенциально опасные щепки шкатулки? Для чего? Я бы от незнакомой штуки бежала как от огня. Подозрительно уставилась на дриаду. Отчего расстроилась Ирма? Что мы уносим из квартиры Тео маяк?

– Ирма, а зачем ты, сбежав, взяла осколки артефакта? – задала я вопрос, тщательно осматривая крышку стола – не оставила ли девушка щепочки?

Что если предательница дриада. Конечно, такая версия имела один большой недочет: зачем бы Ирме в таком случае, так не вовремя раскрыть себя и потерять шкатулку – ведь девушка могла пригласить меня для консультации и только тогда активировать маяк. Но лучше перестраховаться, чем оказаться один на один с врагом, ведь так?

Ни на столе, ни под столом щепок не было. Хотя бы чисто. Вздохнула облегченно и перевела взгляд на испуганную дриаду, над которой навис Тео, уже порядком шагнувший к грани человек-ишхасс. Что-то я не подумала, какие выводы мог сделать маг.

– Ирр Теодор? – дрожащим голосом позвала Ирма, сжимаясь в комочек.

Хотя к чести Тео, маг не нападал, лишь навис над девушкой, и словно принюхивался к дриаде. Значит, контролирует ситуацию. Уже радует.

– Тео, – мягко позвала жениха, трогая мужчину за локоть. То что в общении с ишхассом главное ласка, я поняла уже давно.

– Я спокоен и адекватен, – негромко отозвался Эмерти, продолжая разглядывать сжавшуюся дриаду своими жуткими глазами. Даже мне стало не по себе.

– Они хотели сунуть щепки в утилизатор, опасаясь повторного появления незнакомца. До тех пор пока не разработана защита от телепортации, лучше не иметь на территории МУБ никаких вражеских предметов, слишком много потенциально опасных разработок.

Выпалив все на одном дыхании, дриада понурилась, но тут же встрепенулась.

– Это же варварство! – возмутилась девушка, даже не посмотрев в сторону мага, – это уникальный артефакт! Враг смог приспособить его под портал, сделал над шкатулкой какие-то манипуляции, делающими предмет единственным в своем роде, а они – в утилизатор!

Глаза девушки фанатично вспыхнули, и я вздохнула с облегчением. Дриада просто не могла допустить уничтожения неизвестного ей артефакта. Поступок глупый – принести его на квартиру начальника, зная, что это как минимум маяк и портал, но именно что просто глупый, а не расчетливый.

Тео причину тоже понял, поскольку отошел от дриады, мигом успокаиваясь.

– Выходим, нечего эту дрянь держать в квартире.

Дриада нехотя кивнула и вышла в коридор. Воспользовавшись тем, что девушки нет в комнате, Тео, подался вперед, обнимая меня.

– Не геройствовать, вперед не лезть, вести себя тихо как мышка. Для верности даже ничего подозрительного не трогать. Я просто не имею права тебя потерять, чудовище.

– Поняла, – выдохнула, смущенная подобным порывом. Не часто от Тео дождешься чего-то подобного.

– Вы идете?

Вздрогнула от крика дриады из коридора и покраснела, будто нас с магом застали зачем-то противозаконным. Хотя мы даже не целовались!

– Идем, – нехотя буркнул Тео.

Улыбнулась. Чтобы не говорил мне ишхасс по поводу того что я распустила своих слуг, но и своим подопечным Тео позволял не меньше. Грэгорик, Ирма, многие в министерстве. Да, в народе пугали именем Эмерти маленьких детишек, но это только те, кто не общался с магом лично. По мне попустительство, допускаемое им для своих сотрудников, ничем не уступает моему. Почему тогда Тео считает, что только я действую неверно?

Тео цепко держала мою ладонь. И, хотя шел, не оборачиваясь, я чувствовала от этого нелюдимого и колючего мужчины поддержку. Ну и пусть маг не умеет говорить красивых слов, зато его действия говорят сами за себя!

– Мы кстати додумали купол, сегодня готовы поднять! – радостно сообщила из коридора дриада.

– Значит поднимем. Хотя бы сигнализация будет на действия врагов.

ГЛАВА 13

В министерстве дальше кабинета Тео меня не пустили. Эмерти заявил, что это единственное помещение, в котором он уверен, даже в МУБ. Я не возражала. Как то получилось, что я в принципе сегодня помалкивала. Ишхасс наверное думает, что это я ему такой подарок сделала.

Мне вручили одну щепочку от шкатулки, от которой почти не было фона магии, а заодно и расчеты на купол для столицы. Приказали изучать и оставили одну в комнате. Веселое времяпрепровождение! А я уже понадеялась, что меня ждет жаркий вечер в компании Тео. Готова ли я? Ну что за глупый вопрос! Я не наивная девочка этого мира, у меня уже есть опыт, как ни странно это звучит. Хотя конечно Тео знать не обязательно.

Пролистала очередные пару страниц расчетов. Сплошная бюрократия: к расчетам прилагалось письмо-обоснование необходимости поднятия купола, стоимость накопителей и ключевых компонентов. Дорогое это удовольствие – иллюзия присутствия короля для жителей Орлума.

Что-то в формулах меня смущало, а что? Отложила документы в сторону. Не могу сосредоточиться. Может с щепкой пойдет иначе? Вздохнула и, положив подбородок на сцепленные в замок руки, уставилась на лежащую на столе деревяшку. Жалко свой труд. Все что осталось от некогда красивой безделушки. А ведь все делалось вручную!