А Ларр? С ним же все получилось. Почему он ведет себя со мной именно по-братски? Как родственник. Запуталась. Возможно, Тео прав. Мне стоит стать жестче. Вспомнить правила этикета и основные принципы 'общения', положенном мне по статусу. Я же вхожу в семью первого круга дворянства. Черт возьми, при неудачном стечении обстоятельств я даже королевой могу стать!

Кстати о будущей королеве, давно я не видела Милы. Даже не рассказала, что борзописца можно больше не бояться. Да и видела ли девочка Тео? Или до сих пор губы кусает в ожидании информации о Сигурде? Забыла совсем об альтее короля. В безопасности ли она сейчас, когда в гостиницу вполне может наведаться Герольд? С другой стороны, кто вообще знает, что горничная Милка, как ее зовет половина персонала, не появляющаяся нигде кроме корпуса кочевников, будущая королева Истрана? Да никто. Безопасность Милы только в секретности. Даже случайно не захватят, окажись вдруг на территории 'Кобылы' враги.

– О, и ты тут! Это я удачно зашла. Ирр Эмерти, позвольте, я сделаю чаю.

Удивленно моргнув, перевела взгляд на появившуюся в дверях кухни дриаду из отдела артефакторики. Девушка, обогнув по дуге мрачного ишхасса, разом растерявшего всю домашность, направилась к плите, активируя конфорки. Остывший ранее чайник мерно загудел, набирая температуру.

Довольная дриада села за стол, с наслаждением вытянув ноги. Видимо ей с самого утра пришлось побегать, так как на лице отображалось просто настоящее блаженство.

– Давай, рассказывай уже.

– Я чему-то помешала? – сладко поинтересовалась дриада, внимательно осмотрев внешний вид Тео: простые штаны, рубашку на выпуск и босые ступни ног, – прошу простить меня, ирр Эмерти, не знала.

– Заканчивай паясничать, так что за форс-мажор?

Дриада, посмотрев на нагревающийся чайник вздохнула. Я бы на ее месте тоже забросила идею попить чаю – уж очень Тео раздражен. Девушка, смахнув со стола крошки, тщательно расчистила перед собой небольшой участок. Удивленно наблюдала, как сотрудница МУБ рисует на гладкой поверхности символ тишины – почти что скрипичный ключ в круге большого диаметра. Так очерчивали площадь для потенциально опасных предметов.

Закончив предосторожности, дриада вытащила из сумки, с которой пришла, непонятные деревянные обломки и куски красного бархата. Девушка аккуратно разложила на столе покореженный предмет и выжидательно уставилась на меня. Ждала моего заключения? Любопытно! Потянулась к столу, с интересом рассматривая ткань и щепки.

– Чудовище, не приближайся непонятно к чему! – резко бросил Тео, зло посмотрев на дриаду.

– Чудовище? – девушка заинтересованно на меня покосилась, выгнув бровь, – надо же какие нежности. Или у вас такие игры, в нежить и охотника? А что? Был у меня один любовник...

– Ирма!

– Не кричите, ирр Эмерти, я уже пуганая, засунуть меня в большую задницу, чем сейчас, все равно уже не получится.

Удивленно посмотрела на девушку. Во-первых, впервые слышу ее имя, тем более такое фамильярное обращение Тео к дриаде. Все-таки бывшие любовники? И о какой 'заднице' говорила Ирма? Помню-помню девушка говорила что-то о желании завести 'папика', который решил бы все ее проблемы.

– Это шкатулка, которую вы нам притащили. Я чуть богу душу не отдала, хотя такой мужчина, да...

– Шкатулка? – хором с Тео переспросила, удивленно рассматривая обломки. Ну да, бархат похож, но... что нужно было делать с коробочкой, чтобы ее так разнесло?

– Давай по порядку, – вздохнул маг, выключая весело засвистевший чайник, садясь напротив дриады.

Ирма тоскливо посмотрела за спину Тео. Да уж, какой там чай? Ишхасс, раздраженно фыркнув, пододвинул к девушке кружку со своим напитком, который так и не успел отпить.

– О! Непрямой поцелуй? – ехидно поинтересовалась дриада, придирчиво рассматривая ободок посуды, – Тина-то не заревнует? А, чудовище?

– Пей и рассказывай, давай.

Девушка вздохнула и вцепилась руками в ручку кружки. Только сейчас я заметила, как мелко дрожат руки дриады. Напугана? Оттого хамит? Может, поэтому Тео кажется еще более спокойным, чем обычно, пропуская мимо ушей фамильярность. Что могло напугать обычно язвительную старшую отдела? Ума не приложу.

– Сначала испытания шли как обычно. Знаешь, а ведь никто из нас не связал портал из сказок и возможность переноса вещей шкатулкой, – дриада отхлебнула чай и шумно выдохнула, – раньше о таком и не слышали, но портал? Потому, когда ты обозначил конкретную ветку исследования, посмеялись вначале все. Затем пришло воодушевление. Это же прорыв, если получится воссоздать в адекватных размерах. Система перевоза грузов, перемещения на расстояния!

Дриада перевела дух, гипнотизируя чай в кружке.

– А потом... потом эта дрянь завибрировала. И начала светиться. Знаете, она при перемещении издает такой щелчок? Тут казалось, что заклинание идет, а конечно продукта нет, щелкало и щелкало, словно ее заклинило, – девушка сделала глоток и хихикнула, – я даже сообразить не успела, как на столе передо мной начал появляться силуэт голого мужика. Знаете как мираж. Дымка. Еще не осязаем, но рассмотреть все причиндалы можно.

– Ирма!

– А что, где-то рядом служительницы богов? Курить бы... – дриада тяжело вздохнула, – я сидела и смотрела на материализующегося передо мной мужчину, понимая, что вот он, этот портал во всей красе. И телепортация тоже. Если бы не близнецы... увидев незнакомца, они раскрошили шкатулку. Мужик пропал, но... осколки. Фонят странной магией.

– Набросать словесный портрет можешь?

– Причиндалов? – сухо осведомилась дриада, заглядывая на дно кружки

– Твою ж... Ирма!

Все-таки дриада бесстрашная – я бы поостереглась шутить с Тео, когда он в таком настроении. Хотя, может, девушка так напугана, что страх отключился?

– А что? Он стал проявляться у меня прямо перед носом. С знатным таким... – дриада запнулась и раздраженно посмотрела на Тео. Под столом он ее, что ли пнул?

Мне же было почти смешно. Прямо сцена из терминатора. Мне нужна твоя одежда, дриада! Представила себе Шварценеггера, натягивающего платье Ирмы, и улыбнулась. Хотела расхохотаться, но сдержалась. Вроде бы страшно, но... я уже устала бояться.

– Ну, а что-то еще твои бесстыжие глаза заметить успели?

– Конечно, колоритный так мужчина. С чешуей по спине и милым драконьим хвостиком. И твоей мордой-лица. Без шрама только. Красавчик в общем.

– Не понял.

Тео нахмурился, а у меня просто улыбка сползала с лица. Я-то понимала о чем говорит дриада! Помнится я встречалась с незнакомцем, которого считаю Герольдом. Перед отъездом в столицу мне встретился незнакомый дракон, до ужаса похожий на Тео. Тот же подбородок, скулы, губы, нос. Только глаза с вертикальным зрачком.

– С обсидиановой чешуей, да? – тревожно переспросила.

– О! Чудовище вот знает нашего красавчика.

Тео нахмурился. Раздумывая, то ли вспоминая мой сбивчивый рассказ, то ли думая о своем.

– На МУБ стоит защита от проникновения, – покачал головой маг, – может иллюзия?

– От чего? От телепортации, которую все считают сказками? – вскинув бровь, поинтересовалась дриада, аккуратно тыкая пальчиком край деревяшки, – для иллюзии он был очень уж реалистичен, глазками так сверкал... и причиндалы...

– Я уже понял, куда был смещен вектор твоего внимания! – раздраженно бросил маг, поднимаясь из-за стола, – сейчас переоденусь, и поедем в МУБ. Надо что-то придумать с защитой. Тина ты с нами, ты как создатель артефакта должна посмотреть и придумать методы блокирования магии.

– Ага, – кивнула Ирма, наблюдая как ишхасс скрылся в коридоре, – знаешь и такой жутью веяло от мужика, натурально пахло кровью.

Машинально кивнула. Если это действительно Герольд, мне и правда стоит придумать, как ограничить его перемещения. И как заблокировать портал, с учетом того что я и сама этого не знаю?

По-моему, дриада так до сих пор и не пришла в себя: взгляд расфокусирован, фразы, сказанные невпопад, губы подрагивают.