— Ну что же… — скрестив руки на груди, протянула заместительница командира. — Я впечатлена. Навыки у тебя действительно есть…

— А я говорил. — натянув на лицо дружелюбную улыбку усмехнулся Раверсаль.

— Странно конечно получать такое сильное подспорье накануне соревнований, да еще и от соперников по турнирной таблице. Но думаю мне стоит поблагодарить тебя Равер.

— Соперника? — изумился юноша. — А я-то думал мы друзья не разлей вода! Но если без шуток, то я твой должник. Приютив Томаса, ты здорово мне помогла, так что все благодарности только тебе. Ну так что там с тестом? Есть идеи куда пристроить бойца?

Прикусив большой палец девушка хитро уставилась на юношу в маске и едва заметно улыбнулась.

— Ага, есть у меня одна идея.

Тут дверь в зал вновь отворилась и в коридор вышел недавний соперник Квина в клетчатой рубахе. Поправив тренировочную сумку на плече, тот вяло вытянулся по стойке смирно и еще более вяло отсалютовал старшим по званию.

— Разрешите откланяться мэм?

— Эх… — схватившись за переносицу вздохнула Эрис. — Артем… Ладно, пес с тобой дятел ты неадекватный. Гуляй пока. — Но не дай бог я получу ещё хоть один подобный рапорт и увижу в нем твое имя… — девушка гневно покосилась, на прижавшегося к стене бойца. — Ты у меня публично будешь награжден пожизненной путевкой в штрафную группу. Усек?

— Так точно! — вновь вяло салютовав пропел Артем.

Развернувшись на месте, солдат хотел было уйти, но вдруг на секунду замер и с любопытством покосился на Квина.

— Хороший был бой. — похлопав юношу по плечу буркнул оперативник.

Едва заметно подмигнув еще недавнему противнику, Артем поправил спортивную сумку и спешно удалился дальше по коридору.

— В общем-то Томас начинай знакомиться. — с раздражением пробурчала Эрис. — Это один из членов твоего отряда — Артем. Талантливый малый, но раздолбай редкостный.

— Он разве не из твоей личной ударной группы? — озадаченно спросил Раверсаль.

— Из моей. — хитро улыбнулась девушка. — Добро пожаловать в девятое звено. Служить будешь под моим командованием. Группа у нас небольшая, но думаю ты вольешься.

Квин вытянулся по стойке смирно и отсалютовал командиру.

— Жду тебя завтра в девять утра у меня в кабинете, представлю тебя оставшимся бойцам, а также проведем тебе экскурсию. А на сегодня, пожалуй, все. Вольно солдат!

* * *

Шатаясь из стороны в сторону тяжелая карета с грохотом неслась по бескрайней равнине пустынных земель, а следом за повозкой тянулось безудержное облако коричневой пыли. Мрачный кучер в свою очередь без устали стегал гниющих кобыл и те покорно продолжали скакать на пределе своих сил, невзирая на провалы и колдобины в сухой земле.

— А не рано мы выехали? — не скрывая воодушевления спросил командира молодой демон. — У нас ведь еще целых три цикла в запасе. Такими темпами мы будем на перевале Уроша раньше отряда Авальяра.

— Не будем. — грубо ответил сидящий напротив — седой демон.

Смерив юнца суровым взглядом, он звонко цокнул языком и покосился на сидящую рядом девочку. К слову, из всех пассажиров кареты эта юная особа выделялась больше всех. Белобрысой пассажирке было на вид не больше тринадцати лет. Длинные волосы юнной леди были сплетены в два пышных хвоста, а сама она наряжена в пышное готическое платье. Девочка ехала прильнув к стеклу. Затаив дыхание и восторженно улыбаясь, она лишь хлопала огромными ресницами, да жадно изучала окружающую её пустыню. Как бы то ни было, разговор двух спутников, ряженых в статные фраки, её вовсе не волновал.

— Госпожа София, прошу вас пожалуйста отодвиньтесь от стекла. Это крайне опасно. — максимально вежливо попросил старший демон.

— Отбрось Вельхарт свои заботы! Сама я знаю, как мне быть! Речей твоих угрюмых отзвук, не в силах это изменить.

— Увы госпожа, но я вынужден настаивать. — не меняя тона продолжил демон. — Не далее как пару миль назад, один из наших эскорт-отрядов рапортовал о нападении группы протестантов. Я могу понять вашу любознательность, но все же покорно прошу отлучится подальше от окна.

Девочка в свою очередь лишь пропустила слова старика мимо ушей.

— Так может нам стоит послать гонца к господину Габриэлю? — продолжал донимать начальника юноша. — Если мы вдруг задержимся на точке сбора, то станем уязвимы для атаки врага. Подкрепление нам бы не помешало.

— Ты так ничего и не понял Фальтар. — покачал головой Вельхарт. — Наш пункт назначения отнюдь не перевал Уроша. Мы перейдем на седьмой круг в другом месте.

— Что?! Мы ведь несколько месяцев прорабатывали план! Нельзя же менять все в последний момент! Это безрассудно!

— Сбавь пыл малец! — грубо рыкнул на подчиненного Вельхарт. — С каких это пор ты возомнил себя тут главным? Мы взяли тебя с собой лишь из-за личной просьбы господина Габриэля, и не более того. Право руководить эскортом тебе никто не давал.

— Да плевать мне на ваши права! — срываясь на крик распалялся юноша. — Я обеспокоен только тем, что ваши безрассудные решения могут поставить под угрозу безопасность госпожи!

— А ну закрой рот! — вскочив с места зарычал старик. — Ты хоть понимаешь насколько сложно наше положение в этом путешествии?! Ты хотя бы на секунду задумывался почему план поездки прорабатывался в моем кабинете, а не в особняке? Тебе не приходил в голову вопрос почему тебя вообще допустили до планировки маршрута?

— Не может быть… — округлив глаза промямлил Фальтар. — Карты? Карты были липовыми?! Но… Но почему меня не ввели в курс дела?

— Потому что данная информация известна лишь высшим чинам дома Лур. Даже кучер не знает всего маршрута.

— К чему такие сложности?

— Ты должно быть шутишь… — тяжело вздохнув пробормотал Вельхарт. — Наше путешествие равноценно военной измене. Несмотря на формальную безучастность легиона теней, высшее командование все равно строит заговоры с целью срыва нашей поездки. Я более чем уверен, что оттиски наших маршрутов уже в руках всех протестантов на ближайшие три круга ада. А солдаты легиона палец о палец не ударят даже если на нас нападут вблизи их аванпоста. Это не говоря уже о том что в особо запущенной глуши, нож в спину нам может вонзить и сам легион.

— Вельхарт, милый, подскажи мне! Что за диво там чудит? В пыльном облаке беснуясь, к нам безудержно летит. - внезапно вновь затараторила стихами София, усердно оттирая запылившееся окно. — Взор мой мутен, не понять мне… всадник это или зверь? Для того чтоб глянуть ближе, можно я открою дверь?

Без капли злого умысла, девушка спешно потянулась к ручке кареты, но тут подоспел Вельхарт. Схватив Софию за плечи, демон грубо повалил маленькую аристократку на пол и заслонив ту своим телом прильнул к окну. Как оказалось, поступил он так не зря. Мгновение спустя, в стенку кареты с грохотом влетел неизвестный предмет. Пробив дыру размером с теннисный мяч, снаряд угодил в верхнюю петлю двери, и та с треском загремела под колеса мчащейся кареты.

— Фальтар! — гневно заревел старик, закрывая девушку. — Не стой столбом олух!

— Да знаю я! — огрызнулся юнец, схватившись за крохотные расписные ножны на поясе.

Выудив из-за пояса небольшой гравированный кинжал, Фальтара спешно оторвал один из рукавов вычурного камзола и оголив руку, полоснул лезвием по предплечью. В тоже мгновение пол колесницы окропила свежая демоническая кровь. Бросив кинжал в сторону, юноша упал на колени и нервно бормоча что-то себе под нос, принялся рисовать кровавые руны вокруг Софии.

— Пригнулись! — громко заревел Вельхарт, грубо вдавливая Софию в пол.

И тут старик не обманул, миг спустя в карету пулей влетел еще один снаряд. Однако в этот раз враг уже не смог навредить транспорту, так как резвый юнец на полу закончил написание заклинания. Неизвестный объект с треском взорвался в дверях кареты, а перед пассажирами возникла полупрозрачная стена черной дымки.

— Следите за рунами! — крикнул Фальтар и схватившись за кинжал, юноша без раздумий выпрыгнул из кареты навстречу врагу.