— Это не наши проблемы. — пожал плечами стоявший неподалёку демон. — Не можешь заплатить деньгами, возьмём плату другим способом. Она твоя Тай. А я пока поищу малого.

— Прекрасно! — усмехнулся сидящий на женщине гость.

Впившись пальцами в одеяние трепыхающейся хозяйки, Тай принялся срывать одежду с кричащей жертвы, а его напарник тем временем, как ни в чем не бывало направился к дверям дома.

— Вот это поворот! — раздался ехидный голос позади демонов.

Ирв и Тай обернулись и обнаружили рассевшегося на ограждении возле фермы Квина. Темноволосый юноша, в затёртом пальто, подобно зрителю расположился на ограде и наблюдал за развернувшейся на крыльце сценой.

— Ты ещё кто? — не скрывая презрения фыркнул Тай.

— Тот кто искал здесь наживы, а в итоге обнаружил конкурентов… Однако, что за прекрасная картина?! — рассмеявшись запел Квин. — Демоны, которые нападают на демонов! Такова личина всех тварей в вашем унылом мирке?

— Не лезь в дела легиона малой. — спокойно ответил Ирв. — Свали с глаз долой или пустим на корм местным паукам.

— Свалить? — переспросил демона Квин. — Рехнулся что ли? Этот дом моя добыча!

— Ирв… — вдруг тихо прошипел Тай, указывая пальцем на татуировку на руке юноше. — Смотри…

— Твою мать. — заключил его напарник. — Так ты тот самый ублюдок, которого разыскивают местные патрули…

— У него и в самом деле татуировка как у паладинов…

— Как стремительно меняются наши планы. — усмехнулся Ирв. — Ну что же малой, ты пойдёшь с нами.

Не успел демон сделать шаг в сторону нарушителя, как Квин растворился в пелене черной дымки и миг спустя возник возле Тая.

Резко развернувшись на месте юноша одним пинком сбил демона с захваченной женщины и миг спустя призвал из воздуха черный клинок. Не успел Тай понять, что произошло как лезвие меча вонзилось ему в горло и пригвоздило тело демона к земле.

Едва Ирв бросился на подмогу к другу, как из земли рядом с Квином возникла черная сфера. Демон сразу смекнул, что за заклинание собрался применить противник и потому незамедлительно отскочил на пару шагов.

В этом и была его ошибка.

Не успела сфера доплыть до ладони Квина, как вдруг юноша резко прервал её полёт, грубо втоптав сгусток энергии в грудь лежащего на земле Тая.

Сфера с треском взорвалась, осветив округу черной вспышкой, а грудину пригвождённого демона разорвало на части.

— Тай! — заревел напуганный ситуацией Ирв.

Демон как вкопанный застыл на месте, не зная, что же ему теперь делать…

— Теперь решай. — усмехнулся Квин. — Побежишь за подмогой и оставишь умирать хозяйку дома, или умрёшь как подобает герою?

Недолго думая Ирв тихо выругался и миг спустя растворился в пелене черной дымки.

— Хороший выбор. — усмехнулся Квин.

Тем временем мать Эфирда медленно поднялась с земли и растерянно взглянула на труп демона.

— Ох, зря ты в это ввязался… — тихо заключила она, изучая труп. — Легион этого так не оставит.

— Это уже не ваша головная боль. — улыбнулся Квин. — Когда прибудет стража свалите всё на меня, за сим ваша роль в истории закончена.

— На кой черт тебе такой риск?

— Считайте это платой за кров. — буркнул юноша, поправляя рюкзак. — Кстати в какую сторону тут четвёртый круг ада?

- || -

19 мая 2015 года.

Звук редких хлюпающих шагов глухим эхом доносился из далеких глубин алой пещеры. В ногах Квина уже не осталось сил, а дьявольское чрево все и не думало заканчиваться…

"Да шевели ты уже поршнями придурок!" — без устали бурчал Алькор.

К сожалению, слова Альтер-эго никак не повлияли на скорость Квина. Хромая на обе ноги, тот с трудом пробирался сквозь болото из непонятной багровой жижи, удаляясь всё глубже и глубже в недра бескрайнего коридора.

"Отлично… Нас уже нагоняют… Верни мне гребаное тело или продолжай бежать калека!"

— Да замолкни ты уже… — сплёвывая кровь зафырчал юноша. — Или как пить дать оба подохнем…

Облокотившись плечом на пульсирующую алую стену, Квин едва устоял на ногах и какое-как продолжил свой путь. Но с какой стороны не посмотри, потуги его выглядели жалко… Юноша с головы до пят был покрыт кровью и свежими ранами, а в его опустевших глазах отражалось одно лишь отчаянье. Измученный и истерзанный паренёк выглядел ничуть не лучше, чем живой труп, тело которого двигалось под напором одной лишь силы воли. Едва дыша он без устали продолжал проклинать себя за ту безумную авантюру, что привела его в этот гиблый тоннель. За последние годы в аду он повидал немало ужасов и побывал во множестве передряг, но сегодня он прыгнул выше головы… Квин долгое время находился в бегах, спасаясь от патрулей легиона теней и наёмников. Ему приходилось прятаться среди рабов и выживать в пыточных угодьях. Его били и рвали, терзали и жгли, но он из раза в раз умудрялся спастись и выжить. Однако, как не посмотри, все испытания и страдания, что выпали на его долю за эти годы — сделали его сильнее. За время путешествия с пятого на второй круг ада, он повстречал множество демонов и различных тварей. Он изучил повадки местных жителей и законы по которым живут демоны в этом мире. Но прежде всего, он сильно продвинулся в освоении тёмной энергии. Быть может Квин и был лишь везучим самоучкой, но так или иначе юноша смог пережить все испытания на своём пути. И вот после долгих поисков ему наконец удалось приблизиться к финишной прямой. Основные силы легиона отправлялись в мир людей через врата на втором кругу ада, однако ведущих на землю порталов было довольно много, чем время от времени ухитрялись воспользоваться и протестанты. Прознав о плане захвата врат одной из группировок, Квин с Алькором решили, что подобный налёт будет их шансом. После недельной подготовки и слежки за демонами, юноша достиг своей цели и воочию застал налёт протестантов на батальон легиона. Дождавшись поражения одной из сторон конфликта, Квин принял решение напасть на победителей, дабы те не исчерпали энергию врат. К счастью для него в кровопролитной стычке победила группа протестантов, большинство из которых оказались тяжело ранены. В конце концов взяв волю в кулак юноша покинул укрытие и напал на мятежников на правах третий стороны в конфликте. Ему не удалось застать врагов врасплох, как и не удалось достигнуть победы, однако в затяжном сражении он всё же успел избавиться от трёх противников. Осознав, что более продолжать бой он не в силах, Квин отступил во врата и принялся убегать. Так он и оказался в глубинах этого бескрайнего алого чрева. Израненный и обессиленный.

"Едрить тебя колесом Ленслоу! Сзади!" — грозно выругался Алькор, но едва стоящий на ногах Квин не успел даже повернуться.

— Выродок! — раздался за спиной безумный голос одного из преследователей.

— Пошёл на хер, чёртов дармоед! — рассмеявшись выкрикнуло овладевшее телом юноши Альтер-эго.

Бодро развернувшись на месте, Алькор щелкнул пальцами и проход позади юноши озарило черным пламенем.

Стены пещеры жалобно задрожали, а миг спустя тело Квина подняло в воздух и взрывной волной отбросило ещё дальше в глубины пещеры.

— Больше… Так… Не делай… — откашливая новую порцию крови прошипел Квин.

Опираясь на стену он не без труда поднялся на ноги и хотел было продолжить путь, но проковыляв ещё пару шагов он упёрся в тупик.

— Какого черта?! — не веря своим глазам простонал юноша.

"Это конец? Гребанный портал заканчивается завалом?"

— Не может такого быть! — заревел Квин. — Из всего многообразия врат мы умудрились прорваться сломанные?! КАКОГО ХРЕНА?!

"Погоди-ка… "

— Что?!

"Взгляни на завал, олень… Это земля… В аду нет такой почвы!"

Квин замер как истукан глядя на непроходимый тупик и некоторое время переваривал слова Алькора, однако поняв ход мысли Альтер-эго он уже через мгновение впился пальцами в грунт. Истерично размахивая руками, он принялся рыть землю и вскоре в лицо ему ударил солнечный свет.