— Где Эфирд?! — не скрывая тревоги, поинтересовалась женщина.

— Где-то тут. — пожав плечами, выдавил из себя Квин. Хотя уверенности в этих словах не было, поскольку из-за приближающегося мелкими шажками паука, голос юноши начал дрожать.

— Мама! — раздался задорный голос Эфирда, в коридоре позади Квина.

— Эфирд, ты в порядке? — зачастила демонесса.

— Да… — растеряно буркнул малыш, наблюдая сложившейся в коридоре ситуацией.

Отозвав клинок Квин повернулся к ребенку и улыбнулся во все тридцать три зуба.

— Ну как нашёл книжки?

— Ага! — улыбнулся в ответ Эфирд сжимая охапку книг. — Мам, можно мы поиграем с Квином?

— С Квином? — опешила женщина, осматривая гостя. — Что здесь происходит?

— Позвольте объяснить… — как бы невзначай вклинился в разговор юноша. — Я путешественник, случайно оказавшийся в ваших краях в песчаную бурю… Пока вас не было, мне довелось подружиться с вашим сыном и тот любезно предложил мне крышу над головой… Вот и вся история.

— Эфирд. Отнеси пожалуйста продукты в столовую. — мягким голосом обратилась к сыну демонесса.

Мальчуган в тот же миг последовал указу матери и оставив стопку книг на подоконнике юркнул к корзинам у ног женщины. Собрав продукты, тот как ни в чем небывало бодрой походкой ускакал на кухню. Тем временем хозяйка дома не спускала глаз с гостя, пепеля того ледяным взглядом.

— Фиа'шь ор'ш кха? — тихо прошипела женщина, обратившись к Квину.

После этих слов юноша в один миг поменялся в лице. Он не знал, что ответить хозяйке, потому решил промолчать, и сам того не заметил, как его лицо исказила жестокая гримаса.

"Доигрался засранец… Предлагаю начать с паука, демонесса не похожа на солдата!"

Квин и сам уже понял, что проблем ему не избежать и теперь все мысли юноши были лишь о предстоящем поединке.

— Так и думала… Не знаешь Аэр'се? — скрестив руки на груди пробурчала женщина. — Молодой, темноволосый, с кровавыми подтёками под глазами… Вероятно ты как раз тот, кого ищут патрули легиона по всему пятому кругу. Чего тебе от нас надо.

— Как я и сказал ранее, я лишь путешествовал и нашел здесь убежище. — тихо прорычал Квин. — И если из-за крови в глазах или моего незнание языка ты полагаешь что я раб, то ты сильно ошибаешься.

— Я успела заметить, как ты управляешься с темной энергией. И всё же спрошу тебя ещё раз, что тебе нужно?

— Крыша над головой на день другой и ваше молчание.

— Думаешь я соглашусь укрывать преступника? — нахмурив брови поинтересовалась женщина.

— Думаю, что куда безопаснее для вас не наживать себе врага, разыскиваемого всеми патрулями пятого круга…

— Ты хоть понимаешь кому ты вздумал угрожать щенок?! — взбеленилась демонесса, приблизившись к гостю.

— Мам? — вдруг окликнул женщину, вернувшийся с кухни Эфирд. — Ну так можно мне поиграть с Квином?

— Эфирд хотел показать мне учебные материалы из семинарии, и я бы с удовольствием их почитал если вы не будете против. — с улыбкой пропел Квин.

Сверкнув белоснежными глазами, демонесса грустно покосилась на гостя и спустя несколько секунд молчания отступила назад.

— Ночевать будешь в амбаре с рабами. — тихо прошептала хозяйка. — Если с головы моего сына упадёт хотя бы один волос, сообщу страже. Если не уберешься с фермы через пару дней сообщу страже.

Развернувшись на месте демонесса тихо фыркнула и не оглядываясь отправилась на кухню.

— Бузя, присмотри за нашим новым гостем.

- || -

2 8 июля 2012 года.

Серая пыль подобно легкой дымке, клубилась под ногами местных жителей, шагавших по скудным улицам небольшого города. Изрядно разбитая каменная мостовая то и дело рассыпалась на множество мелких улочек теснящихся меж фасадов ветхих домов из кирпича да песчаника. Тусклый серый городок издалека напоминал небольшое гнездо вяло копошащихся насекомых. Довольно точное сравнение… Куда не посмотри, на глаза то и дело попадались небольшие группы демонов, облаченных в грязные обноски, которые неспешно сновали меж уличных лотков и публичных построек как полумертвые тараканы. Здесь же, в сомнительном контрасте местных жителей, прогуливался и Эфирд в компании Квина. Ребята небрежно шагали под сводами широкого каменного моста, на главной улице мрачного городка.

"И всё же почему она нас до сих пор не сдала?" — продолжал задаваться насущным вопросом Алькор.

— Хотел бы я знать. — тихо пробурчал из-под капюшона Квин, осторожно расталкивая вставшую на пути пару демонов.

Последние пара дней для Квина прошли без приключений на чердаке амбара для рабов. На паучьей ферме его никто особо не беспокоил и в добавок хозяйка поместья даже присылала гостю остатки еды с обеда. Помимо прочего у юноши был вполне себе приятный собеседник в лице Эфирда, который из-за дня в день навязывал Квину свою компанию. Добродушный мальчуган с охотой отвечал на любые вопросы юноши, благодаря чему Квин смог более-менее разобраться в основах того как устроена община демонов. Да и Эфирду подобные беседы были явно по душе. Мальчуган определённо понравилась роль преподавателя и потому Квин даже смог уболтать ребёнка провести для него экскурсию по городу. Как бы то ни было хозяйка поместья сдержала свою часть уговора и не доложила о госте страже, потому после прогулки юноша намеревался выполнить свою часть сделки и уйти.

— Слушай Эфирд, а как часто у вас появляются гости?

— Иногда бывают. — пожал плечами мальчуган. — Время от времени через нашу провинцию проходят странствующие демоны и порой просят ночлега на фермах. Отец с матерью, как и прочие фермеры стараются не отказывать в подобных просьбах.

"Ха? Так просто? Это типо такая взаимовыручка? Или они уверены, что смогут совладать с нерадивыми гостями? В любом случае подобное поведение выглядит впечатляюще, не то что у людей."

— Только не забывай о том, что популяция демонов в десятки раз меньше… — пробурчал Квин.

— Ты что-то сказал? — захлопав глазами поинтересовался плетущийся по соседству Эфирд.

— Не обращай внимания. — добродушно ответил юноша. — Мысли вслух.

Поправив капюшон, Квин продолжил шагать за мальчуганом и молодые люди через мгновение скрылись в толпе. За время пребывания в аду Квин уже приноровился не выделяться и потому наконец в полной мере мог насладиться изучением жизни демонов. Прогуливаясь по улицам незнакомого города, юноша с неподдельным любопытством изучался местных жителей. Изредка в толпе Квину доводилось услышать людской язык, но подобное более не вызывало удивления поскольку из рассказов Эфирда, он знал, что среди местного населения практикующих язык людей более чем достаточно. В рамках экскурсии ребята уже успели пройтись вдоль городских стен, рынка, да литейной мастерской и теперь держали путь в сторону местной библиотеки.

— Откуда тут столько народу? — с негодованием пробормотал Квин столкнувшись плечом с очередным демоном.

— Наш город один из самых крупных на пути к шестому кругу ада. — с улыбкой объяснил Эфирд. — Потому аристократы с охотой оплачивают жалованье местной стражи, и сами ведут здесь торговлю.

— Всё-то ты знаешь…

— Наш учитель любит хвалиться значимостью нашего города! — усмехнулся мальчуган. — Я сам часто прихожу сюда гулять так как в городе иногда можно увидеть целые взводы легиона теней!

— Взводы? — удивился Квин. — И зачем вам тут столько войск?

— Как зачем? — не менее искренни удивился Эфирд. — Из-за шестого круга конечно! Там ведь идёт война с основными силами протестантов!

— Ха? Протестанты? Это те демоны которые не брезгают есть себе подобных?

"Каннибалы? Хех… Забавные ребята."

— Да! — закивал Эфирд. — Они постоянно нападают на города аристократов, и простых фермеров. В семинарии говорят, что они хотят убить владыку теней что бы захватить власть в аду!

"Пф-ф-ф-ф… Обычная оппозиция…"

Свернув с главной улицы, ребята вышли на небольшой бульвар, в конце которого величественно возвышался изящный трёхэтажный собор, украшенный витражами, рунами да каменными пентаграммами.