— Доброе утро, здоровяк! — поприветствовал очередного клиента улыбчивый продавец. — Давно тебя не было видно.

— Доброе, — вяло махнув рукой, ответил Ганс. — Увы, в последнее время было много работы, приходилось просыпаться под аромат напитков покрепче…

— Хех, знакомая ситуация. Тебе как обычно?

— Ага, — прокряхтел детектив, устало облокотившись на стойку.

— Сейчас сделаем.

Схватив пару пластиковых стаканчиков, сотрудник кофейни пулей подскочил к стоящим у стены машинам и принялся готовить заказанный напиток. Ганс тем временем уткнулся лбом в ладонь и, прикрыв глаза, позволил себе немного отдохнуть.

— Слышал новости? — вдруг раздался заговорщический голос из очереди позади детектива.

— Какие? — неохотно поддержал разговор собеседник покупателя.

— Говорят, этой ночью Соловей опять кого-то убил.

— Этого выродка до сих пор не поймали?

— Какое там! Более того, он, похоже, совсем страх потерял. В новостях пишут, что в этот раз жертвы найдены прямо в «Централ-молле».

— Серьёзно? В крупнейшем торговом центре города? Проклятье, чем вообще занимается полиция?

Так и не дослушав диалог стоявших позади посетителей, Ганс вдруг спешно достал старенький телефон из кармана пальто и,постучав пальцами по клавишам, поспешил выйти в Сеть. К сожалению, это была не самая простая задача для столь устаревшей модели телефона, однако детективу повезло, и спустя минуту он смог открыть сайт популярной газеты. Жадно впившись глазами в ленту новостей, он вскоре убедился в правоте судачащих клиентов и, бессмысленно уставившись в пустоту, замер в раздумьях.

— «Централ-молл»… — едва слышно пробормотал Ганс. — Твою жеж мать…

Это был тот самый торговый центр, куда его завел маячок, подложенный Курту Бартону.

— Твой чай, дружище, — вдруг прервал размышления мужчины улыбчивый бариста. — Как ты любишь, с травами, молоком и миндальным сиропом.

— То, что доктор прописал, — неловко улыбнулся в ответ Ганс, выложив на стол крупную денежную купюру. — Сдачи не надо.

— Ого, щедро! Спасибо, — схватив деньги, поклонился сотрудник кофейни, однако ответ канул в пустоту, так как, взяв свой чай, детектив спешно зашагал прочь.

Сладко глотнув душистого напитка, Ганс широким шагом пересёк оживлённый бульвар. Оказавшись на чуть менее заполненной прохожими улице, мужчина вновь достал телефон и, быстро выбрав один из номеров в записной книжке, нажал кнопку вызова.

— Алё, — спустя пару секунд поприветствовал его недовольный женский голос.

— Анна, ты сейчас занята?

— Как раз собиралась отойти на обед.

— Есть к тебе дело, — важно продолжил Ганс, шагая вдоль забитой машинами парковки. — Слышала уже новости?

— Нет. Что-то случилось?

— Ага. Наша птичка засветилась в торговом центре, где я потерял след Бартона.

— Непохоже на совпадение. Видимо, малой действительно втянут в это дело по уши.

— Похоже на то. И кажется, Соловей уже выследил юное дарование.

— Значит, Бартон мёртв?

— Не знаю, список жертв пока не опубликован.

— Так чего ты хотел?

— Помнишь, ты говорила, что руководство предоставило нам дополнительные ресурсы? Насколько богат спектр предлагаемых услуг?

— Скажи, что нужно, а я уже уточню.

— У меня есть кое-какие подозрения по поводу Бартона. И я бы не хотел действовать, пока те не подтвердились. Мне необходим доступ к патрульным дронам и телефонным коммуникациям, нужно составить карту его перемещений с десятого февраля.

— Это непростая задача, — после короткой паузы ответила Анна. — Мне потребуется время.

— Постарайся побыстрее. И ещё кое-что. Сможешь найти пару крепких ребят, способных выполнять поручения?

— Это легко.

-||-

[stdout: 26.02.2020 / 6:52 после полудня. Четверг.]

Грубо толкнув жестяную дверь, Пир уже второй раз за день вернулся в захолустную мастерскую на окраине города. Немного отоспавшись дома, молодой человек вновь приехал в своеобразный оперативный штаб, рассчитывая немного поработать этой ночью. Однако, как оказалось, подобные планы на вечер были не только у него.

— Словно никуда и не уходил… — тихо проворчал юноша, глядя на судачащих в мастерской Курта и Эльзу.

Собравшись возле магнитной доски, ребята заменили чертежи небоскрёба на множество фотографий неизвестных людей, а также ряд газетных вырезок.

— Привет, — кивнул товарищу Курт. — Ты чего тут?

— Поработать пришел, ясен хрен, — процедил Пир. — До испытания осталось четыре дня. А сами-то чего тут торчите? Вы вообще хоть спать-то ложились?

— Я пыталась, — утомлённо покосившись на товарища, заметила Эльза. — Но, честно говоря, так и не смогла толком уснуть.

— У меня такая же проблема, — пожав плечами, ответил Курт. — С трудом смог урвать пару часов сна, но не более того.

— Безумцы… — покачав головой, констатировал Пир и, приблизившись к станкам, водрузил на столешницу сумку с ноутбуком. — После пережитого стресса нужно давать себе отдохнуть.

— После пережитого стресса невозможно оставаться один на один со своими мыслями, — подкорректировал фразу товарища Курт. — Хотя похоже это не всех касается…

Завершив фразу, юноша осторожно кивнул в сторону огромного станка неподалеку от раздевалки. Сосредоточившись на Курте с Эльзой, Пир не сразу заметил, что в мастерской был и Николас. Тихо похрюкивая, светловолосый юноша распластался на рабочей поверхности слесарного станка и, крепко обняв массивные тиски, дремал словно младенец.

— Как же я, блин, ему завидую… — проворчала Эльза, глядя опухшими глазами на отдыхающего Ника.

— Так чем вы тут занимались? — как бы невзначай поинтересовался Пир, распаковывая ноутбук.

— Я делился с Эльзой известной мне информацией, — усевшись на край ближайшего стола, ответил Курт. — Затем мы подняли всю доступную в Сети информацию по жертвам Соловья и теперь пытаемся определить, что их связывает.

— И как успехи? — спросил Пир.

— Не ахти, — крутя в пальцах маркер, буркнул Курт. — Жертв огромное множество. Жили в разных концах города, работали в разных местах, лично вряд ли знакомы. Среди прочего, среди убитых есть как богачи, так и вовсе бездомные. Какую-то очевидную связь нащупать пока не удаётся. За исключением одного-единственного случая.

Спрыгнув со стола, Курт подошёл к доске и начертил маркером линию между двумя фотографиями.

— Мой брат и некий Барэл Блейк, — закрыв маркер, молодой человек постучал колпачком по лицу Барэла. — Убиты они были в разные дни и в разных местах. Однако Блейк был как-то связан с Эмисом.

— С чего ты взял, что они были связаны? — спросил Пир.

— Барэл был известен под прозвищем Фарш. Когда я был на квартире у Эмиса, мне удалось мельком прочитать его почту, где я обнаружил переписку с Блейком. Судя по контексту письма, мой брат работал на него или был связан с ним как-то иначе.

— Хочешь сказать, Соловей выбирает жертв не случайно? — закусив губу, проворчал Пир.

— А у тебя есть в этом какие-то сомнения? Особенно после того, как он разыскал меня из-за сраной флешки? — возмутился Курт.

— Я сейчас покопалась в Сети, но так и не нашла никакой информации по Барэлу Блейку. — включилась в разговор Эльза, попутно набирая сообщение на телефоне. — С чего ты взял, что он был жертвой Соловья?

— О нём мне рассказал частный детектив, — спокойно ответил Курт. — Я затем перепроверял эту информацию. Действительно, в одной из криминальных сводок есть скудная новость про двойное убийство в наркопритоне, но там нет ни слова про Соловья.

— Значит, на деле жертв может быть гораздо больше, чем написано в газетах? — стучапальцами по клавиатуре, поинтересовался Пир.

— Похоже на то, — согласился с другом Курт. — Полиция, кажется, весьма активно скрывает информацию о новых жертвах.

— Немудрено, — вновь вклинилась в разговор Эльза. — Этот Соловей уже настолько знаменит, что у него начали появляться подражатели.