– Поплыли, пора развлекаться.
– Мы можем отказаться? – возмущенно спросила Морти, уже и не надеясь увидеть восстания мёртвой моральной ответственности даже под вспышками какого-нибудь антинаучного, но фантастически действенного лабораторного эксперимента. Парень на мгновение задумался и приблизился, чтобы вкрадчиво и почти доброжелательно ответить:
– Нет, и хорошо, что ты спросила. – он был почти искренен, – Теперь я спокоен, что ты знаешь ответ.
Морти развернулась к двум волчицам, что вновь приняли свои расслабленные позы. Линда купала ладони в воде, а Рита пересела и наслаждалась весенним греющим Солнцем.
– А почему мы это терпим?
Ей ответила мудрая и рассудительная родственница.
– Ну пока грань он не переходит. В брачные сезоны бывает волков и сильнее ломает, не лишать же парней общения из-за этого. Если озвереет мы вмешаемся.
Морти никак не успокаивалась, продолжая жаловаться на негодяя и агитируя начать сопротивление, ведь он уже озверел.
– Он нашу еду отправил в одинокое странствие. Без еды нас отставил. Без торта.
Рита вздохнула, находя плюсы даже в этом.
– Зато покатает. Куда он нас кстати везёт?
Морти вот была уверена, полоса чёрно-белых препятствий только начиналась.
– Не везёт это точно…
Рита тогда переформулировала вопрос.
– Ну плывёт он нас куда?
– К дивным берегам, краям далёким, – отозвался оборотень, фантазии его не хватило на большее, и он обратился к сидящей напротив. – Ну, Сава, поддержи меня.
И имени она своего не называла и адрес дома не говорила. И пусть он был оборотнем, а дом стоял в лесу – все равно это настораживало. На выпад девушка хотела ответить восклицанием «как ты меня?», а потом вспомнила, что он действительно поддержал, когда она падала с дерева, и это уже она решила, что скорее хочет упасть, чем быть съеденной.
Вот странная, да?
– Ещё чего!
Они проплыли озеро и проложили движение к краю русла, которого ранее Сава не замечала.
– Не помню такого направления. – Морти поправила очки, когда по лицу ласково заскользили ревнивые ветки ивы. – Куда оно ведёт?
Оставляя зеркало неподвижного озера позади, лодка попала в потоки быстрого ручейка, скрытого за зарослями и уносящего скорлупку и путешественников в неизвестном направлении.
Линда пересела, возможности плескать ладони уже не представлялось, лодка выходила в узкое устье, и управление требовало от пассажиров соблюдения равновесия.
– Это просто каналы между озёрами, они ведут к пещерам и уже в лабиринтах выводят во все участки Килкенстена и Осрайге-Отании, – ответила волчица, наслаждаясь приятной скоростью.
Бурый волк решил раскрыть занавес одного из предлагаемых подвидов развлечений:
– Мы спустимся по безопасному сплаву и пройдемся по лугам с земляникой.
– Земляника, говоришь? – сидящая рядом блондинка поправила очки и уже доброжелательней отозвалась: – Ну поплыли, погребли, по грибы, по ягоды!
Кто не любит ягодки и грибочки? Все любят. Сава Морти зажглась квестом, поиск лесных сокровищ – красных ягодок, что прячутся под трехлистными листочками и тают во рту. Лучшее приключение весны и лета! Если удаться найти шоколадные грибы, она будет счастлива. Семнадцатилетняя жительница двух миров была свято уверена, что сладкий лесной шоколад собирали именно с грибочков, а вот горький соскабливали с какао-бобов.
Речка тем временем становилась всё быстрее. Сава Морти, верящая в существование всякого чудного, даже подумывала, они несутся по радужному мосту и сейчас им откроется портал. Но золотой меч 12пока никто не поворачивал и не открывал непроходимой кротовой норы13, что могло быть лишь лучшим стечением обстоятельств для их транспорта, неподготовленного к космическим перелетам.
Вода брала быстрый темп, выводя из неспешной лесной прогулки в бег настоящей реки. Лодка вышла в просторы течения, раскачиваясь и брызгаясь. Канал соединялся с другими потоками, что широкой рекой впадали в пасть тёмной пещеры.
– Мы точно туда за грибами идём? – анимешница припомнила, что у неё ещё было много причин оставаться в живых. И у сидящих рядом их должно было быть не меньше, потому она повторила вопрос: – Куда мы плывём? Туда? Вы уверенны, что из безопасного леса мы должны поплыть туда? Наши грибы и ягоды вас не устраивают?
– Не боись, это же простые каналы, – успокоила Линда, продолжая контролировать равновесие лодки.
Обе волчицы осели с лавочек на колени, и Сава за ними повторила. Втроём они стали придерживаться бортиков и в балансе не давать волнам обрызгать сильнее или даже перевернуть.
Темноволосая, смахивая с лица брызги воды, всё же уточнила у рулевого:
– Рик, ты помнишь маршрут?
Что ещё мог ответить самоуверенный оборотень:
– Конечно, я часто курсирую по потокам Килкенстена. Все в порядке, вы со мной.
Лодка нырнула в пещеру, что сразу же дала шесть направлений. Одно из которых вело наверх, Сава протирала намокшие очки, и всё равно не могла поверить – река несла воду наверх. Они же выбрали какой-то третий проход, и лодка заскользила по туннелю, даруя путникам эффекты эхо.
И не успели оборотни начать развлечения, как лодка спрыгнула вниз. Взлетев над лавками и больно приземлившись, аргонавты-любители тут же присмирели, а поток воды тем временем понёс дальше, чтобы вновь подбросить и завести спиралью.
– Так и должно быть? – Сава уже боялась каждой новой предпосылки к полету, бабочкам было плохо, они просили прекратить.
– Нет, так быть не должно, – бурый волк был честен, – Кажется, впереди ещё один скачок. Просто попытайтесь не упасть в воду, иначе мы вас не найдем.
Морти попыталась разглядеть шутника в хаосе водной горки, в брызгах воды и тряске пространства. Что не понравилось больше всего – он был серьёзен, Рита и Линда тоже ухватились за лавки весьма серьёзно, и вот в такой обстановке всеобщей готовности к самому худшему, Сава же решила, что помирать нужно с музыкой.
– Пока не потонем, будем петь! – огласила она своё решение и забралась ногами под лавочку, намокая по самую футболку.
– Что будем петь? – спросил бурый волк, не переставая держать весло и смотреть на трассу водного испытания.
Девушки сразу же поняли какой собирался плейлист.
– Что-то погребальное? – догадалась Рита.
– Молитвы? – предложила Линда.
А они верно ощутили раскачивающийся настрой, где-то в этом творческом диапазоне и следовало начинать звать на помощь.
– Нет, мы будем петь гимн благих знамений! – настояла Сава, хватаясь за бортики прогулочной скорлупки и ненамеренно прижимаясь ко дну лодки.
– Что это? – не поняла рыжая волчица, всё не решаясь начать паниковать.
Морти ей доступно объяснила:
– Это часто повторяемая фраза – «пожалуйста, только не сегодня!»
Поворот дал развилку и лодка, закачавшись сильнее, нырнула в очередной туннель. Становилось ещё темнее, Сава едва различала очертания оборотней.
Бурый волк издал вой веселья, веслом помогая прогулочному транспорту пройти пороги. Ему всё было нипочём, он покорял само понятие о экстрима, оставляя других поклонников острых развлечений далеко позади.
Сказка тем временем сказывалась рифмой, ибо только так летопись героическая и обрывается. Ну Сава Морти так мыслила и ничего не могла с собой поделать. Наспех сочиняемая былинная песня не скрывала в себе сюжетного и обвинительного характера с элементами ответственного словесного декора.
Три девицы без окна проклинали весельчака.
Кабы я стояла рядом, Линда думала командно,
Не пришлось бы нам тонуть, ведь скорлупку надобно вернуть.
Если бы я весло держала, думала и почти кричала Сава,
Я бы скорлупку на воде не спускала в тьму пещер.
Кабы я тут выбирала, проклинала Рита кару,
Капитаном Рик бы не был. Не умеет он решать проблемы.
