— Готов, — в моем голосе не было радости. Только одна печаль и боль от осознания того, что дороги назад нет. Выхватив кунай, я бросился на врага.

***

Несмотря на то, что меня в очередной раз избили, я проснулся полным сил. Утро: ранние лучи солнца греют кожу с голубого неба; птицы поют, — красота, одним словом. Юки уже во всю бодрствовала, делая утреннюю зарядку. А именно, она приседала.

— Поднимайся, — приказала она мне своим ласковым голоском. — Утренняя зарядка даст тебе заряд бодрости и сил на целый день вперед.

Только вот остальные этого оптимизма не разделяли. На протяжении всей разминки, на нас смотрели как на каких-то чудиков. И немудрено. Все сейчас отдыхали, кроме Хикари, который поднялся для утреннего завтрака, хотя для его габаритов пара яиц — это легкий перекус.

Кстати, о еде. В последний раз, я употреблял пищу чуть ли не целые сутки назад, а есть до сих пор не хочу. Может, это все дело в пилюле, или Курама что-то нахимичил с моим телом.

Тем временем, остальные нехотя начали подниматься на ноги. Лагерь сворачивали и готовились в путь. Юки убрала спальный мешок в походную сумку, перед этим, уменьшив его до размеров носового платка. Хм, я так и не обнаружил того парня, интересно, что с ним стало.

Ответ я получил чуть позже, когда колонна отправилась вперед. На дороге мы наткнулись на растерзанный кусок мяса, которым раньше был человек. На теле виднелись следы когтей и зубов. Практически вся кожа была содрана, а также вырваны целые куски мяса.

— Бедняга Акиро, — буркнул один из стражников. — А я ему говорил, что не надо ходить по-большому в лес, — никто так и не стал его хоронить. Тело оттащили в сторону, а затем продолжили путь.

Ко второй половине дня лес сменился каньоном. Мы шли меж двух огромных скал, поднимая в воздух песок, а уже не такие приятные лучи солнца палили на макушку.

От скуки, я стал внимательно изучать горы и увидел, что их поверхность покрывают множество пещер. Не нравится мне это. Ух, как не нравится. Буквально все нутро кричит о том, что сейчас начнется что-то не из приятных. Я был прав.

— Горные насекомые! —взревел один из солдат, обнажая меч.

Из ранее обнаруженных мною пещер повалил целый рой букашек. Если бы они были мелкими… то ничего. Но тут стали выползать какие-то жутковатые членистоногие размером с человека. По внешнему виду они больше напоминали скорпионов с клыкастой пастью и большими чернеющими глазами, под цвет их панциря.

— Ох… что-то их многовато.

— Не волнуйся, все под контролем, — с растянутыми в улыбке губами, заверила меня лисица. И еще раз я удивился, когда несколько самых ближайших скорпионов внезапно перевернулись на спину и стали биться в конвульсиях. Их мучения прекратились, когда из них полился черный ихор. Для остальных насекомых это послужило наглядным примером, что с ними будет. Издав жалобный писк, эти твари помчались обратно в пещеры, поднимая за собой облако дыма.

Люди в конвое с изумлением уставились на Юки. Даже богач выглянул из своей кабинки, чтобы осмотреть её оценивающим взглядом. А сама кицуне, лишь пожала плечами.

— До этой не домогайся, — донеслось до моих ушей.

Кажется, насекомые здесь обладают каким-то подобием синаптической сети, так как, после того случая ни один жук не стал атаковать нас. Пару раз я видел, как эти твари провожают нас кровожадным взглядом, но вылезать из своих пещер, никто так и не решился.

Через два часа мы покинули этот неизвестный каньон и вновь вернулись в лес. Спустя пару километров пути, колонна внезапно остановилась. Причиной являлось то, что нам на встречу вышла целая группа вооруженных до зубов людей. И, как оказалось, это были не бандиты, а верные Мицуре люди.

— Я должен вас поблагодарить, господа, — сказал Хикару, вылезая из своей кабинки, не без помощи других людей, — и дамы, — торговец сделал низкий поклон, когда повернул голову в сторону Юки. — Без вас, я бы не смог преодолеть этот каньон. Но, по первоначальной задумке вы должны были стать пушечным мясом и пожертвовать собой, дабы я мог пройти мимо этих букашек. К сожалению, судьба оказалась иного мнения. Поэтому, придется все делать самому. Ребята.

Сигнал был дан. Телохранители стремительно выхватили оружие, и практически сразу все наемники распластались на земле, хлестая свежей кровью из ран. Они оказались застигнуты врасплох и атакованы со всех сторон, поэтому, их участь была заранее предрешена.

— Теневое клонирование! — позади меня во вспышках дыма появляются двадцать клонов, держащих кунаи наготове, как и я сам. — Парни, покажем им, что значит, оставлять меня без денег!

— Да-а-а-а! — радостно ответили клоны и рванули вперед. Юки предпочла не лезть на рожон, а встала сзади и позволила мне забрать себе всю славу. За что ей огромное спасибо. Опыт мне как раз нужен.

Орде клонов я поручил прорубать дорогу вперед. И у них это довольно хорошо получалось, так как тут же в разные стороны полетели брызги крови и послышались крики боли. Сам же решил ударить во фланг, чтобы быстрее выйти к торговцу и атаковать его.

Путь мне преградили пятеро стражников, выставивших мечи перед собой. После боев с самураем, для меня это было сборище деревенских дурачков, которые впервые держат оружие в руках.

Солдаты сразу атаковали меня, но били в одну точку, предполагая, что я приму их удар. Драки с воображаемым противником показали, что эта затея, не самая лучшая, учитывая, насколько коротки кунаи.

Ринувшись в сторону, захожу на крайнего врага и размашистым ударом оставляю глубокий порез на горле, от которого тот падает на землю, захлебываясь в собственной крови. Его сосед попытался защититься, но по инерции мое оружие протыкает ему горло. Я даже не пытаюсь вытащить застрявший кунай, а толкаю умирающего солдата ногой со всей силой. Телохранитель, как кегля, сбивает трех оставшихся бойцов своей тушей и открывает мне проход.

На ходу достаю новый кунай. Вот он. Практически в шаговой доступности. Но его окружило около двух десятков охранников плотной стеной.

— Хватит! — раздался умоляющий вопль Хикару, когда я практически закончил создавать теневых клонов. — Достаточно. Я сдаюсь! — это не блеф, в его голосе чувствовался страх. Ему хватило того, как быстро мои клоны вырезали солдат.

Бой прекратился также внезапно, как и начался. Теневые клоны сделали шаг, а телохранители прижались к своему нанимателю. Даже те трое, что я только что сбил, прошли мимо меня и встали в общую кучу. Оглянувшись назад, я увидел результаты деятельности клонов. Целая просека трупов, вперемешку с кровью. И это, чуть меньше, чем за несколько секунд.

— Берите деньги и уходите отсюда! Только пожалуйста, не трогайте меня! — взмолился богач. Тем временем, из нестройных рядов охраны, вышел человек, закинувший на плечо массивный мешок. Его взял один из моих теневых клонов, который предусмотрительно пошел навстречу солдату, а затем поднес его ко мне. Внутри, действительно, оказались деньги. Бумажные деньги.

— Настоящие, — каким-то образом Юки оказалась за моим плечом, причем я не слышал, как она подкрадывалась. Её сильная рука, лежащая на моем плече, не дала мне отпрыгнуть от неожиданности. — И вроде бы двести тысяч. Плюс-минус, несколько тысяч рё.

— Ладно. Я оставлю тебя в живых. Но, если еще раз попробуешь со мной проделать этот фокус, то оторву башку, — несмотря на то, что это были вполне стандартные слова, торговец всерьез им поверил и еще сильнее сжался.

Внимание!

Опыт за уничтоженных врагов: 60 000 ед. (40×1500)

Вы перешли на новый уровень!

Текущий: 16 ур. (33 000/60 000)

Награда: + 3 оч. Развития.

Здоровье: 2125/2125.

Выносливость: 1020/1020.

Чакра: 5450/5450.

Резня! (40/1000) — при убийстве более 20 противников персонаж получает + 20% к опыту за серию смертей.

Профессиональный наемник. (1/100) — выполните более 100 различных заданий и получите +50% к награде за каждую миссию.

Деньги: + 200 000 рё.