- Ни за что! – от моего рева стены пещеры содрогнулись. – То, во что ты хочешь меня превратить, нельзя называть человеком!

- Отбрось в сторону мораль и этику. Ты один, окруженный относительно враждебным миром. Секунда промедления, может стоить тебе жизни. Но если ты так хочешь помочь Юки, да будет так. Есть один способ. Вряд ли он тебе понравится.

- Говори, – в это момент я был готов на все.

***

Одинокий человек, одетый в теплую, меховую одежду, расторопно шел по заснеженной поляне. Его лицо скрывается за теплым шарфом.

Охота. Как же Саяки любит охоту. Он готов целыми днями находиться в лесу, посреди диких зверей, ведь это приносило ему такое удовольствие. Близкие даже сравнивают его с наркоманом, но Саяки улыбчиво отмахивается от этих придирок. Не всем дано понять прелесть его дела.

Сегодня ему несказано повезло. Блуждая по заснеженной опушке, охотник наткнулся на кровавый след. Если верить копытам, то тут недавно проходил олень с сильно кровоточащей раной.

«Далеко он точно уйти не мог», - рассуждал Саяки, присев возле следов животного. – «Надо спешить, иначе падальщики опередят меня».

Передвигаясь как можно тише, чтобы не привлекать внимание местной живности, охотник прокладывал свой путь сквозь заснеженные участки леса. Под ногами хрустел свежевыпавший снег. По пути он наткнулся на десятки человеческих следов. Тут относительно недавно проходила группа людей.

«Зачем они сюда пришли?», - задумался Саяки. Если память его не подводила, то дальше по этому направлению идут горы с дремучими лесами, куда даже он не отваживался заходить в такую даль, опасаясь атаки особо опасных хищников. – «Впрочем, это их дело»,- отмахнулся охотник и вернулся к своему делу.

Проследовав по кровавому пути около пяти минут, охотник вышел к небольшой пешере, возле которой лежал умирающий олень.

«Наконец-то!» - выхватив охотничий нож, мужчина поспешил облегчить страдания, умирающего животного. Он не был садистом и старался убить жертву как можно быстрее, чтобы причинить ей меньше боли.

Но внезапно охотник стал жертвой. Сзади, из толщи снега выпрыгнула человеческая фигура. Ухватившись за торс Саяки ногами, парень приставил кунай к горлу охотника.

- Что за…

- Прости, но ты должен умереть, – смерть была быстрой и безболезненной, как и заслужил Саяки.

***

- Отлично, – буркнул Курама. – А теперь неси тело к кругу и как можно быстрее, иначе ритуал может не сработать, – схватив мертвеца за шиворот, Менма понес его в пещеру, оставляя за собой кровавый след.

То, что задумал лис, мало походило на медицину. Это больше напоминало кровавый ритуал демонопоклонников, возносящих дары своим темным повелителям, что было не далеко от истины. В центре пещеры находились два кровавых круга. Источником краски послужил умирающий олень.

Положив мертвое тело в центр левого круга, прямо напротив Юки, Менма стал что-то бормотать себе под нос.

В такт тихой молитве, тело охотника начало сотрясаться. Из него обильно текла кровь, стремясь к раненной девушке. Небольшой ручей красной жидкости мгновенно перерос в поток. Кровь обильно втекала в девушку через рот, отчего раны затягивались на глазах.

Когда Менма закончил и свалился без сил от Саяки остался высушенный труп, в то время как кицуне выглядела абсолютно здоровой.

***

Ваша выносливость полностью восстановилась!

Сколько… сколько я спал? Вроде только захотелось опустить веки, и сразу же провалился в пустоту. Не врал Курама, когда говорил, что ритуал забирает много сил. Я так не изматывался, даже во время тренировок.

По ощущениям я сразу понял, что голова лежит на чем-то мягком и это явно не спальный мешок. Стоило открыть мне глаза, как я увидел счастливо улыбающуюся Юки. Она уже успела одеться в свою повседневную одежду.

- Как спалось, Менма? – её удивительно теплая рука опустилась мне на макушку и зарылась в мои густые волосы.

- Хорошо, – улыбнулся я ей в ответ. – Особенно от одной мысли, что рассчитался с тобой и теперь я свободный человек.

- Ах, так вот ты зачем меня спас, шалун, - в зеленых глазках заиграл озорной блеск. Свободной рукой девушка накручивала на пальчик золотистые локоны. – А я уж тут нафантазировала всякое…

- И? – несмотря на сонливость, я чувствовал себя умиротворенным. Не хотелось ничего больше, лишь бы этот момент длился всю вечность.

- Скажи, ты когда-нибудь задумывался о том, что будешь делать после всего этого? Однажды ты осуществишь план Курама-сама и что потом?

- Честно, я сам не знаю… не задумывался. Да и я предпочитаю не загадывать в такую даль. Неизвестно, как может повернуться жизнь. Предпочитаю жить сегодняшним днем и решать проблемы по мере их поступления.

- Вот как… - кицуне посмотрела на меня совершенно по-иному. Не как учитель на ученика. И мне от подобного стало даже немного жарковато. – Ты бы хотел связать с кем-нибудь свою жизнь? И я имею ввиду не твоего брата, а … девушку. У тебя есть кто-нибудь на примете?

- Дай-ка подумать, - быстро пробежавшись по воспоминаниям, я не нашел ни одну девушку, которая заинтересовала меня. В основном – это Наруто бегал за Сакурой и получал от неё по щам. Я же каждый раз пытался отговорить брата от этой глупой мысли. Хотя должен признаться, определенные симпатии я испытывал. Мне нравилась Ино. Её смех… её волосы, все это в совокупности оказывало такой дурманящий эффект на молодого меня. Хорошо, что дальше детской влюбленности это не зашло. – Нет. Честно, со мной никто особо не общался, кроме брата и потом Какаши, и поэтому, я как-то и не задумывался над этой темой. Да и зачем? Мне хватало тараканов братика с его вечной тягой к Сакуре.

- А что ты думаешь обо мне?

- Эм-м-м-м-м-м-м-м-м… может сменим тему…

- Не-е-е-е-е-е-ет, - девушка ехидно улыбнулась. - Отвечай честно.

***

- Я же говорю вам, эти ученные пробудили настоящее зло! Они подняли целые легионы нежити, которые сейчас маршируют под землей! Послушайте меня, я не сумасшедший! Надо предупредить дайме!

- Да-да-да, конечно. А еще в лесах живет цветочная фея, которая приносит всем счастье. Правда её видел местный пьяница, но все равно – это очень достоверная информация.

- Глупцы! Вы обрекаете нас всех на смерть!

Я даже не ожидал встретить выживших из членов экспедиции. Судя по его одежде, он состоит в той организации нукенинов, к которой обратился Ксай за защитой. Видимо, путешествие под землей навсегда будет преследовать его, так как волосы этого юноши поседели.

Нормальным ему точно не быть. При входе в деревню его перехватили трое самураев и на то были весьма веские причины. Выглядел он – мягко сказать пугающе. Пришел в грязной разорванной одежде и теперь вещал о надвигающемся конце света. Неудивительно, что над ним сейчас чуть ли не в открытую смеялись стражники, а прохожие одаривали его презрительными взглядами.

- Да-да, конечно! А теперь пошли в изолятор, – заломив бедному парню руки, самураи потащили его в участок.

После нашего с Юки разговора прошло два дня, и я немного жалею о сказанном. Зря я признался девушке, что она мне нравится. Ну… что я могу сказать… красивая, добрая, заботливая и к тому же хорошо готовит, как тут отказать? Если раньше Юки придерживалась некой дистанции… то теперь она мне покоя не дает. В свободные минуты от тренировок, она так и тянется обниматься. А сон… это теперь пытка, особенно когда тебе в спину упирается два объемных полушария и её жаркое дыхание… а так же любовно покусывать мою мочку ушка во сне. Хорошо что «это», пока не предлагает и на этом спасибо. Хотя вчера она мне намекнула, если я захочу интимной близости, то она не против и всегда будет готова удовлетворить мои желания. Роковая женщина. И что-то мне подсказывает, что таки Юки быстрее меня затащит в постель, чем я её…

Быстро добравшись до местной таверны, мы заняли столик и стали ждать официанта. Денег осталось не так много. Как выяснилось, Юки потеряла в подземелье практически все бумажки, но текущей суммы вполне хватит, чтобы нормально поесть. Ками… как же я хочу нормальную еду… рис, картошку, овощи, а не одно жареное мясо с талой водой.