Кряк. Хруст.

Люди обернулись на странный звук. Какого же было их удивление, когда статуя поднялась на ноги, осыпаясь толстым слоем грязи. Древняя, мощная броня зловеще блистала под светом факелов. Морда льва, изображенная на нагруднике, зловеще оскалилась на незнакомцев. В узких отверстиях для глаз сверкала пара темно-зеленых огоньков.

- Это что еще за дрянь?

- Может это какой-то механизм, созданный для отпугивания налетчиков?

- Не. Такое сделать слишком сложно.

- Тихо, – перекричал всех Хикома, не отрывая взгляда от застывшей в десятках метрах от него фигуры. – Не поддаваться панике. Первая фаланга, образовать защитный контур вокруг гражданских! Выполнять!

- Смердж везенс… - прозвучал замогильный голос, доносившийся со стороны мертвеца. – Хое друфт ю хет ван мидж хеер!? Дит мистриджф из страфбаар мет де доод! Штервен! – оторвав от земли свое копье, он обрушил его со всей силой вниз, от чего по коридору прошла мощная звуковая волна, заставившая членов экспедиции схватиться за уши. Особенно плохо стало Юки с её сверхчувствительным слухом. Из носа и ушей девушки брызнула свежая струя крови.

Неожиданно для всех, пол под ними разъехался в сторону. С громкими воплями, люди провалились в пустоту. Шиноби, будучи не дураками, попытались прилипнуть к стенам любым способом, но все попытки оказывались тщетными. Чакра отказывались контактировать с ровной поверхностью, а кунаи и лезвия мечей просто отскакивали от мрамора.

К счастью, падение смягчили внезапно появившиеся стены, разделившие всю экспедицию на множество мелких групп. Проскользив по черному мрамору вниз, я оттолкнулся от гладкой поверхности и приземлился на песок, что был в самом низу. Юки пришлось ловить на лету, так как она потеряла сознание от резкого шума. И что за фигня, только что случилась?

- Юки, очнись! – лисица никак не реагировала на мои попытки пробудить её. Как бы я её не тряс, она все лежала на моих руках, как мешок картошки. Обмякла. – Ксо… - в голове быстро прокручивались все возможные способы её разбудить. Долго не думая, решил причинить ей боль. Обычно такое срабатывает всегда.

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Хрясь.

Прямо передо мной, вниз головой упал один из ученных. Естественно его черепушка не пережила такого быстрого падения и его кровь вперемешку с мозгами забрызгала все. Особенно сильно досталось Юки, которая послужила мне своеобразным щитом от разлетевшихся внутренностей.

- Как плохо… - простонала кицуне, смотря на меня мутным взглядом. – Что… что… случилось… Менма? Где… мы… ?

Усевшись у стены, я опустил Юки возле себя, прислонив её к твердой поверхности. Перед тем, как заговорить с ней, мне пришлось оттереть с лица девушки кровь и внутренности. Теперь все руки в этом дерьме.

- Не знаю, – признался я. Даже тщательный осмотр не дал ничего полезного. Только насторожился. Несмотря на полное отсутствие рядом источников света, я мог спокойно видеть на расстояние около десяти метров. В основном сплошной песок, за которым идет непроглядная тьма. Ксо. – Мы куда-то провалились.

- Хорошо… только… дай… мне … передохнуть, – голова девушки завалилась набок. Веки опустились, а дыхание замедлилось. Уснула. Прошло пять минут, а затем и десять. Сверившись с часами в очередной раз, тяжело вздохнул. Кажется, в ближайшее время от неё помощи не дождешься.

«Ладно, хватит просиживать штаны. Надо искать выход отсюда!» Первым делом попытался определить направление ветра… его здесь нет. Хорошо, значит ориентиров я лишен. Придется идти вдоль стены, в надежде, что наткнусь на выход. Подхватив Юки, я положил её себе на плечи и в быстром темпе побежал. Как же сейчас я благодарен жестким тренировкам. Если бы не они, я бы не смог пробежать с кицуне на руках более сотни метров.

Если поначалу я старался считать пройденное расстояние, то потом плюнул. Не было конца и края этому месту. Но что-то здесь есть. Сперва ничего не замечал, но потом мой слух стал улавливать слабозаметное бормотание. С каждым пройденным метром оно усиливалось, пока не превратилось в полноценный гул толпы. А потом в окружающей тьме я краем глаза начал замечать всплывающие образы, но как только я пытался их разглядеть, они исчезали.

- Менма, слушай меня внимательно, – кажется лис тоже волновался, раз решил прервать свое молчание и лично помочь мне. - Мы находимся в очень опасном месте. Это чертоги мертвецов. Мощная ловушка, создаваемая некромантами для живых. Ты быстрее сойдешь с ума, чем выберешься отсюда. Поэтому, - раздался неприятный скрежет. Биджу заскреб гигантскими когтями об клетку. – позволь мне на время взять контроль над твоим телом.

- Я… вижу… тебя…

А вот это уже не смешно. На этот раз я даже смог заметить зеленое свечение, быстро исчезнувшее во мраке.

- Делай все, что хочешь, только вытащи меня отсюда, – дал я отмашку лису. Курама долго не ждал и моментально приступил к делу… только не так, как мне думалось. Резкая боль пронзила десны. Причину я понял слишком поздно, когда отросшие до внушительных размеров клыки впились в шею Юки, которую Курама поставил передо мной. В рот потекла свежая кровь. На вкус напоминает темное вино. Сперва я пытался помешать Кьюби, ведь мне казалось, что он захотел убить Юки. Как же я глуп… он перекачивает в неё чакру. Очень странный способ.

Меньше чем через минуту, все закончилось. Юки зашевелилась и вырвалась из моей хватки, а я смог вернуть контроль над собой. Первым же делом вытер с губ кровь. Отброшенную маску искать не стал. Не хочу идти в этот мрак.

Лисица изменилась. В первую очередь цвет её глаз с ярко-зеленого стал насыщенно-красным, с узким вертикальным зрачком. На щеках появились отметины, напоминающие лисьи усы. Черты лица изменились и стали более грубыми, да и сама Юки оскалилась, показывая клыкастую пасть. Уши и хвост вновь отрасли.

- Что уставился? – вместо привычного женственного голоса, раздался демонический бас Курамы. – Все равно от неё сейчас пользы нет. – несколько секунд биджу осваивался в новом теле, после чего вновь заговорил. Лисьи уши дернулись, реагируя на звук. – Будь наготове.

Лязганье доспехов. К нам кто-то приближается. Выхватив меч, я встал в стойку и стал ожидать противника. На свет, шаркающей походкой, вышли десятки, если не сотни фигур. Разложившиеся трупы, в давно сгнившей одежде, превратившиеся в жалкие лохмотья. Фу, ну и мерзость. Посмотрим, как они переживут меня.

- В сторону, – буркнул Кьюби и схватив меня за плечо, оттолкнул назад. Без каких-либо печатей, его грудная клетка расширилась до невероятных объемов, после чего с губ сорвался ослепительно-яркий поток пламени. За секунды ожившие мертвецы превращались в горящие факелы. К моему удивлению, зомби продолжали идти вперед, даже объятые пламенем, правда через пару шагов превращались в пепел, под нестерпимым жаром дзюцу лиса.

Сквозь пламя, не обращая внимание на запредельную температуру, пробиралась массивная фигура в рыцарских доспехах. В этот момент, я уже перестал удивляться. Зомби, некроманты… подумаешь, какой-то рыцарь. Светлая броня обуглилась под огнем, а голова льва, изображенная на нагруднике, расплавилась.

Когда Курама закончил, пространство между нами и рыцарем заполонили кучки пепла, что остались от мертвецов. Неизвестный молча стоял на месте и рассматривал нас, как и мы его. Броня, испорченная огнем, быстро приобретала прежнюю форму. Восстанавливалась прямо на глазах.

Вскинув копье над собой, рыцарь метнул его в нас с такой силой, что за ним последовала мощная ударная волна, поднимавшая в воздух песок. Целился он не в меня, а в Кураму. Лис, как и я отпрыгнул в сторону, позволяя оружию пролететь мимо. Оружие с громким треском врезалось в стену, застряв там.

- Где он? – рыцарь куда-то исчез. Стоило нам несколько секунд утратить бдительность, как он испарился. – Куда он делся?

- Он здесь… - прорычал Курама. Тело Юки мгновенно покрыла красная чакра. – Он выжидает. Ждет, когда можно будет ударить. Но со мной такие трюки не сработают! – вновь грудная клетка расширилась и спустя секунд биджу выпустил огромный огненный шар в пустоту. Стоило ему пролететь несколько метров, как он просто развеялся. Там стоял рыцарь, держа ладонь перед собой.