- Как я понимаю, это окончательное решение и убеждать вас бесполезно? – я утвердительно кивнул головой. Самурай, сидящий перед нами за простым круглым столом, на котором стояла кружка пива, тяжело вздохнул. – Раз так, то даю вам сорок восемь часов на то, чтобы вы покинули страну. С вами приятно было иметь дело, но раз наши пути по воле судьбы должны разойтись, то пускай мы останемся друзьями, нежели врагами. Мне не прельщает мысль, обнажать свой клинок на союзников.

Шима Гохударе, а именно так звали самурая, был нашим начальником на протяжении всего срока службы. При нем мы действовали как отряд «Рей» со строго закрепленным участком на границе. Лидер он требовательный, но справедливый. Никогда не просил от нас невозможного. Самое главное – Шима никогда не стеснялся выполнять работу сам, если того требовала ситуация. Пускай он и обычный человек, но его меч – не простая железяка. Курама предупредил меня, что этому оружию как минимум триста лет и в нем заключены тысячи душ, усиливающие владельца в десятки раз. Опасная штука для любого противника. Однажды, мне довелось увидеть его в действии. Одним взмахом, он разрубил огромного дракона надвое, пробив толстейшую чешую, об которую я сломал руку и все свои мечи, словно картонку. Но чаще всего, Шима не покидал пределов деревни и сидел в штабе, попивая чай и саке. В свободное время от службы, самурай погружался в медитации дома, полностью изолируя себя от внешнего мира. По сравнению с остальными знакомыми мне наемниками, он являлся эталоном спокойствия и умиротворения, в отличие от горячих парней из Кумо, скорых на расправу и жестокую драку, но при нем, даже эти буйные ребята забывали причину ссоры и расходились по разным углам. Хватало только одного его взгляда из-под маски, чтобы весь запал улетучивался.

Предупреждение было лишним. Юки еще вчера упаковала все вещи в походные сумки, которые теперь болтались за спиной. Сдав наше удостоверение солдат страны Горячих Источников и прочие важные документы, мы быстро покинули самурая, направившись к границе.

Куда теперь? Обратно возвращаться уже поздно и глупо. Отправиться в страну Молнии? Нет. Лучше умереть, чем служить амбициям Эя и я не хочу становиться козырем в очередной политической игре, которая может стать причиной новой мировой войны. Ива тоже не вариант. У старика Оноки не менее коварные цели, чем у его союзника. Отправляться в страну Риса однозначно не стоит, ведь там Орочимару и Саске… эх, чертов Учиха, от одного его имени, старая рана начинает болеть. Коноха? А стоит ли унижаться перед Тсунаде? Тем более Курама категорически против такого поворота событий, а ссориться с ним сейчас – не очень разумно.

Остается страна Мороза, что зажата между Кумо и Горячими Источниками. Оттуда можно по морю перебраться в Железо, или осесть на какой-то период. Жаль на это у меня нет времени. Нужно продолжать тренироваться и зарабатывать деньги. Поэтому, в этом государстве я надолго не задержусь.

Как и говорила Юки – страна Мороза, очень слабое государство. Даже с действующей Скрытой Деревней, она не в состоянии полностью обеспечить свою безопасность, отчего по стране свободно разгуливали шиноби других государств. Все силы правительство бросало на удержание собственной власти и предотвращение развала страны. Но на все остальное у них не хватало средств, благодаря чему мы без проблем проникли на территорию Мороза. Граница была полностью открыта, даже обычные солдаты не патрулировали.

В ближайших поселениях, нас встретила та же картина, что и в стране Волн. Полная разруха и повсеместное обнищание людей. Огромное количество бездомных и попрошаек. Печальное зрелище.

Долго не останавливаясь в таких местах, мы в быстром темпе направились к ближайшей гавани и достигли его за четыре часа бега. Тут же ситуация была иная. В отличие от обнищавших деревень, этот городишко выглядел вполне сносно. Небольшие каменные домики, ухоженные улицы и довольные горожане. Причиной тому являлся местный порт, обеспечивающий значительную часть горожан работой. К тому же, по глади воды плавало множество рыболовецких лодок и судов.

Юки договорилась с одним из местных капитанов, типичным морским волком, с густой серой бородой и в синем дождевике. Он как раз собирался отвезти в страну Железа большую партию товара и поэтому, потребовал с нас не так много – пять тысяч рё.

- Постойте! – мы как раз собирались покинуть пристань, как кто-то, барабаня сандалиями по деревянному помосту, остановил нас. При ближайшем рассмотрение, это оказался молодой юноша, с короткострижеными черными волосами и яркими карими глазами. Одет он был просто. Типичная походная одежда белых оттенков, соломенная шляпа, напоминающая сомбреро и большой рюкзак, переполненный различными вещами. С его кармашков свисали кирки, молотки и щетки. Могу предположить, что передо мной стоит либо начинающий альпинист, либо молодой археолог. – Фух, слава Ками! – с таким грузом за спиной, ему очень тяжело передвигаться быстро и несмотря на его спортивное телосложение, парень несколько секунд пытался отдышаться. – Прости за беспокойство, но когда я увидел вас, мне показалось, что вы шиноби, ведь так?

Как я успел уяснить, обычно ниндзя можно легко отличить от обычного человека. В первую очередь по походке. Среднестатистический шиноби держится куда увереннее, чем не чакроюзер, походка немного другая и наряды более яркие и вызывающие. Ну и зачастую уникальная внешность, как например у Кисаме и Орочимару. Поэтому я не удивился, когда парень признал в нас шиноби.

- Допустим, мы шиноби. – отозвалась вместо меня Юки, положив ладони на бедра. Пускай она и говорила абсолютно спокойным голосом, но юнец тяжело сглотнул. – Что дальше?

- Эм… мой сенсей ищет наемников, – наконец собрался с силами парень, растерявшийся под холодным взглядом кицуне. – Мы отправляемся в экспедицию в страну Железа, а я услышал, что вы направляетесь туда. Вот я и подумал, что может быть, вам будет интересно это предложение.

- Экспедиция в страну Железа? Зачем? – голос Юки стал звучать куда более дружелюбно, чем ранее. – Кроме постоянного снега и самураев, там ничего нет.

- Дело в том, что мой учитель недавно сделал находку в стране Железа. Там он нашел неизвестную пещеру, которая неизвестно куда ведет. По древним записям, эта находка может быть легендарной гробницей царя Самарканда, Хэйчи Великолепного и его жены, Сораны Прекрасной. Если вы не знаете, то эти люди жили около трех тысяч лет назад и создали одну из самых могущественных Империй, которая просуществовала более пятисот лет. Ходят легенды, что на месте их погребения находятся бесчисленные богатства и древние могущественные артефакты. Так я вас заинтересовал? – царь Самарканда? М-м-м-м, я еще не дошел до него. Лично мне будет интересно изучить древние гробницы, может и полезную вещицу найду. А вот Юки… и хоть её лицо выражало любезность, но так как я был с ней уже давно, то могу однозначно сказать – она взволнована.

- Нам надо все обсудить, – улыбнулась кицуне и схватив меня за руку, отвела в сторону, после чего стала шептать на ухо. – Если это и вправду то, о чем он говорит, то все очень плохо. При жизни царь Самарканда был очень грозным человеком, практиковавшим некромантию, а царица была прекрасным знатоком военного дела. После их смерти, гробницу окружили орды нежити из бывших солдат империи, сторожащие покой своего господина. Поговаривают, что Хэйчи и Сорано, также обратились в скелетов после смерти и теперь ждут своего часа. Решать тебе, но на твоем месте, я бы туда не шла. Слишком велик риск умереть, с другой стороны, в случае успеха там и вправду могут оказаться древние реликвии.

М-м-м-м… непростое решение. С одной стороны, не отправившись туда, я ничего не теряю. Как говорится, кто не рискует, тот не проигрывает, но и не выигрывает тоже. Но если взглянуть на ситуацию с иного ракурса, то это бесценный опыт путешествия по миру. Я смогу своими глазами узреть древние тайны мира шиноби и может быть – мне так же перепадет какая-нибудь вкусная вещь…