Владимир Сергеевич был хозяином небольшой кофейни, которая находилась под книжным магазином, которым владел Иван. Хозяин заведения жил тихой спокойной жизнью, как и этот городок. Со стороны Владимир Сергеевич казался ленивым, двигался медленно, но это был обманчивый взгляд. Два года назад кофейня появилась неожиданно, и так же неожиданно стало любимым заведением городка, куда забегали выпить кофе случайные прохожие, или куда заходили те, кто утром хотел выпить кофе, но спешили на работу, поэтому брали с собой. Все свидания городка в основном начинались с этого места, а кто-то просто хотел посидеть в тишине. Ваня был из тех, кто каждое утро брал кофе с собой, а вечером заходил и сидел часами за одним столом с Владимиром, разговаривая с ним о чем-то. Между ними были странные отношения, со стороны казалось, что это, друзья, которых объединяло что-то только им понятное. Ваня был худой, высокий, подтянутый, красивый, любитель посмеяться. Владимир рядом с ним был слишком грузным, плотным, с небольшим животиком. Его густые волосы были полностью седыми. Босс был чаще всего хмур и серьёзен. Владимир стеснялся своего живота, и пытался все пойти в тренажёрный зал. В его машине всегда была сумка с кроссовками, формой и с полотенцем. Каждый день Владимир давал себе обещание и каждый раз нарушал его.

Карие глаза смотрели, не отрываясь на Ваню, и парень затих. Взгляд пронизывал и становилось не по себе от него. Маленькие предатели в виде мурашек побежали по позвоночнику парня, и Ваня слез со стола, садясь на стул. Владимир Сергеевич тяжело прошёл к своему креслу.

– Охота начинается. Нам надо вернуться в орден. Прости, но тебя не оставят в покое. Она в этом городе. Ваня внимательно посмотрел на Владимира и провёл по своим волосам. Встал и прошёлся по кабинету. Иван маленькими шагами дошёл до одной стены кабинета, повернулся, и пошёл к другой стене. Владимир большими глотками допил давно остывший чай, который стоял у него на столе, убрал чашку на полку, продолжая внимательно наблюдать за тем, как парень ходит от стены к стене. Только хозяин кафе хотел что-то сказать, как Ваня резко повернулся к Владимиру и его зелёные глаза сверкнули. Злость заполнила глаза как два сосуда, и было видно, что она сейчас выльется прямо из глаз.

– Нет, – шипя выплюнул слово парень, не отрывая свой взгляд от мужчины. На лице Вани была неприязнь, волосы встали дыбом и были наэлектризованы. – Обещание. Мне обещали. Тебе обещали. Мы ушли от этого. Я научился жить другой жизнью. Нет, я не вернусь.

– Ты надел на себя маску, и она приросла к тебе? – прошипел в ответ Владимир, и мягко наклонился к парню. Его движения стали плавными, ещё минуту назад мужчина казался неповоротливым, но теперь опасность сквозила от этого человека – его голос, взгляд, все выдавало в нем хищника. – Ты забыл, кто тебя сделал таким? Кто научил жить тебя той жизнью, которой ты сейчас живёшь? Кем ты был до того, как встретил меня? Монстром? Что было б, если тебя увидели люди? Ты вызвал бы у них только смех и отвращение. А сейчас ты забыл и про благодарность? Они придут за тобой. Или придёт Тварь. Она найдёт тебя, и никто не поможет тебе. Был хранителем, а кем будешь потом?

Злость душила, Ваня сделал несколько шагов назад и сделал несколько резких вдохов и выдохов. Сжать кулаки, разжать – все, как когда-то учил отец. Владимир смотрел на Ваню, понимая, что ему надо успокоиться.

– Ты видел ее? – голос снова приобрёл мурлыкающие нотки. Ваня отошёл на безопасное расстояние. Драться с Владимиром не было желания. Появляться на работе с царапинами и укусами было не лучшим вариантом. – Знаешь, и не тебе говорить, что я забыл. Я помню все. Как и ты.

Мурлыкающие нотки в голосе Ивана действовали успокаивающе, и Владимир молча отвернулся от друга, доставая свой портфель откуда-то из-под стола. Продолжая молчать, мужчина начал копошиться в сумке, а Ваня, словно стряхнув с себя тревогу, с любопытством начал наблюдать, что там ищет Босс.

– Что ты там ищешь? – Ваня попытался заглянуть в портфель, но ему не удалось – мужчина вытащил фотографии и положил их на стол.

– Здесь доказательства, как ты и хотел.

Ваня вытянул одну фотографию и мельком посмотрел на неё. На ней была белая рука. Пальцы были скрючены, это скорее были не пальцы, а тонкие кости, которые обрамляла кожа. Рука когда-то живого человека. Ваня откинул от себя фотографию и отодвинулся, как будто то, что сделало с пальцами, могло вылезти и сделать с ним то же самое. Парень поёжился и посмотрел на Владимира.

– Это точно она? Выяснил чья? – тревога, от которой попытался избавиться минуту назад парень снова вернулась. В зелёных глазах промелькнул страх. Владимир не уступал парню, ему было не уютно.

– У меня есть только предположения. И тут есть странность. Если ты пересилишь своё отвращение и внимательно посмотришь на фотографии, то это другой вид твари. Она не убивает до конца. Тень высасывает до конца человека, оставляя только оболочку. На фотографии живой человек. Человек, который существует, а не живёт. То, что было два года назад было цветочками.

Фотографию, которую откинули, снова взяли в руки. Парень вглядывался в руку. Бледную, неживую.

– Такого быть не может. Отец говорил, что такие виды бывают только у совсем редких людей. У нас, что, человек эмпат? – Ваня зло рассмеялся. Атмосфера напряжения витала в воздухе. Парень вытащил карандаш из стакана, и покрутил в пальцах. – Кто-то не умеет контролировать свои эмоции, а нам разбирайся. Кто этот человек? Кто-то из местных? Поэтому нас возвращают?

– Извини, нас возвращают из-за меня. Мне пришлось превращаться, чтобы быть точно уверенным. Я сначала подозревал Арину. Кажется, это её сестра.

Шок от сказанного отобразился на лице Ване, застывая маской. Два года назад все должно было закончиться. Они не должны были снова возвращаться к этому. То, что Ваня и Владимир родились оборотнями, ничего не меняло. Орден отпустил их. Раздался сухой щелчок. Владимир посмотрел на пальцы парня, в которых остались два кусочка от сломанного карандаша.

Глава номер два

Кровь была повсюду. В темноте она не особо виднелась, но лужи чёрной «воды» и запах железа преследовали каждого человека, который вышел этой ночью испытать свою судьбу. Игра начинается, игра между живым и мёртвым, но можно ли было назвать его мёртвым? Масса неизвестности стояла возле озера, и смотрела на то, что когда-то было людьми. Белые руки, бывшие когда-то живыми, плавали в ещё не остывшем озере. У рук не было хозяина, и можно было определить, что они мужские, лишь по длинным пальцам и запястью, на котором ещё висел мужской браслет, возможно, когда-то подаренный кем-то дорогим. Кроме рук, в озере плавала чья-то нога, тело, когда-то бывшее красивой девушкой. Впрочем, как можно было понять, что девушка была красива по растерзанному телу, когда раны были такими, как будто девушку мучили не один час, выпивая её всю изнутри, пытаясь напиться, наесться, удовлетворить себя. Красивым остались лишь рыжие пряди. А может, это смерть окрасила пряди кровью, чтобы внести какой-то изысканный штрих в свою коллекцию.

Тёплый ветерок подул слева, донося запах цветов. Луна всё так же ярко светила, даря краски темноте. Теней не было, и никто не танцевал возле озера, лишь лягушки все так же продолжали квакать. Ветер решил поиграть с зелёными кустами деревьев, окружавшие озеро. Днём под этими деревьями спасались от солнца люди, которые приходили на это озеро, чтобы поплавать и позагорать. Ночью парочки прятались от света луны, занимаясь своими делами. Существо повернулось в ту сторону, откуда пришёл ветер. Там были слышны голоса, там были запахи, там было то, что ей надо. Там были жизнь и энергия. Тень поплыла в ту сторону, «принюхиваясь» по сторонам.

Женщина поёжилась. Ночной воздух все-таки был прохладным, хотя весь день солнце грело немилосердно. Собака рядом что-то вынюхивала в кустах, виляя своим обрубленным хвостом. Женщина ещё раз поёжилась, ей было неуютно, как будто сейчас что-то случится, но что может случиться, в своём дворе при ярком освещении фонаря. Вот только животное все ковырялась в кустах, уходя дальше от спасительного света. Женщина отошла от фонаря и пошла за собакой.