Пролог

Солнечные зайчики прыгали по подушке и одеялу от занавесок к кровати. Кот лениво потянулся и, приоткрыв один глаз, посмотрел на тех, кто нарушает его сон. Животное про себя усмехнулось и ткнуло лапой в жёлтый круг. Ничего не вышло. Зайчик остался на месте. Усатый зверь встал и выгнул спину, зевая. Та, кто называл себя его хозяйкой, ещё спала, а есть уже хотелось. Пушистое чёрное чудо взглянуло на разбросанные рыжие волосы по подушке и мяукнуло. В ответ ему была тишина. Кот подумал, что такое никуда не годится, ведь он же голодный! И с этой мыслью, чёрная молния прыгнула, целясь в голову. Девушка подскочила и резко села в кровати. Одеяло скатилось на пол. Кот, усмехнувшись, посмотрел на хозяйку и снова мяукнул, требуя, чтобы та немедленно встала.

– Чарльз! – девушка укоризненно посмотрела на своего чёрного питомца. – Так нельзя! Это мой первый выходной за две недели, ты же знаешь. Я хотела выспаться!

Чарльз презрительно посмотрел на девушку. Подумаешь, у неё выходной, а кто кормить его будет? Кот дёрнул хвостом, таким образом показывая, как ему все равно на её дела. Аня тяжело вздохнула и опустила ноги с кровати, поднимая одеяло. Чарльз счастливо спрыгнул, и снова дёрнул хвостом, показывая хозяйке, что он не намерен долго ждать. Взъерошив короткие рыжие волосы, девушка встала с кровати и двинулась в сторону кухни. Чарльз уже поджидал её у своей миски, предвкушая завтрак. Чайник весело свистел, на сковородке не менее весело жарился омлет, добавляя тёплые ароматные нотки к уютному запаху утра. Аня сходила в комнату и накинула на плечи халат. Чёрный зверь, довольный после сытного завтрака, развалился в кресле, наблюдая за всем, что происходило вокруг.

Девушка посмотрела в окно. За стеклом была ранняя весна: солнце ярко светило, обманчиво согревая людей, так уставших от долгой и холодной зимы. Аня тоже от неё устала, и радовалась весне. Окно смотрело в ответ, моргая серыми разводами на стёклах, говоря о том, что оно нуждается в мытье.

– Обязательно это сделаю, но не сейчас. Сейчас у меня завтрак! – ответил голос с хрипотцой, который остался после сна.

Солнце мазнуло по стеклу, но девушка отвернулась, не обращая внимание.

Позавтракав, Аня встала из-за стола, обнимая двумя руками кружку, и вглядываясь в улицу. Девушка улыбнулась: настроение перестало быть серым, словно его начали стирать ластиком. Солнце, которое ещё десять минут весело выглядывало из тучек и махало всем, спряталось. Хмыкнув, Аня поставила на стол кружку, и пошла в ванну. Чарльз посмотрел ей вслед и закрыл глаза. После завтрака самое лучшее занятие – это сон.

В это время дверь шкафа тихо приоткрылась. Тень скользнула по стене и посмотрела на кота. Ей ничего не помешает. Она сделает своё дело, как обычно. И никто ни о чем не догадается. Особенно эта глупая девчонка, которая почему-то сегодня была дома. Никто не сможет нарушить её планы. Тень про себя улыбнулась, думая о том, что ей предстоит сделать. Тёмное облако скользнуло по стене в комнату, где обычно обитала Аня со своим котом. Есть хотелось все сильнее. Голод одолевал уже давно, но каждый раз что-то мешало. Тень прикрыла глаза предвкушая, представляя, как вопьётся и будет пить, пить, пока не напьётся той самой живительной влагой. И тогда сразу станет легче. Сегодня она не упустит своего. Тень скользила вдоль стены, не забывая об осторожности, но её заметили. Шипение было угрожающим, но тень не столько испугалась, сколько разозлилась. Опять! Опять он все срывает! – Тень оскалилась и посмотрела на того, кто посмел на неё шипеть. Чёрный кот стоял напротив стены, на которой была тень. Его шерсть встала дыбом, хвост дёргался в разные стороны – казалось, кот был испуган. «Сейчас прыгнет», – подумала Тень. Если бы она умела смеяться, она бы рассмеялась. Громко, обнажая свои зубы, и задыхаясь от смеха, но Тень не умела этого делать. Она предвкушала лёгкую победу. Кот не успевал превратиться, а значит это животное ничего ей не сделает, ничего! Молчаливый оскал не предвещал ничего хорошего. Она зашипела, и уже собралась накинуться на зверя, но солнце, которое неожиданно решило выглянуть, скользнуло своими лучами именно по той стене, где находилась она. Тень издала свист, казалось, что она кричит, забывая об осторожности, и скользнула под кровать. Туда, где её сейчас никто не тронет. Солнце – и союзник, и враг – не отступила, разбрасывая свои лучи в поисках Тени. Кот тяжело вздохнул, дёрнул хвостом, упал на пол, и вдруг начал увеличиваться в размере. Чарльз скрючился на полу как будто от боли, лапы выпустили когти и начали царапать паркет. Животное тяжело задышало. Мгновение, и это был уже не кот. Хвост пропал, шерсть с тела исчезла, вытянулась шея и мордочка, появились очертания лица. Ещё один миг и на полу в маленькой комнате, в одной из подмосковных квартир лежал голый человек. Он встал и потянулся. Повернулся к зеркалу и посмотрел на себя. Усмехнулся, пройдясь длинными тонкими пальцами по всей длине волос, зачёсывая их назад. Серебряные нити, любопытно выглядывающие среди черных волос молодого человека, не портили его внешнего вида. Ему шла седина.

«Ну вот, опять голый», – подумал человек, который три минуты назад ещё был котом. Молодой человек щёлкнул пальцами, и на нем оказалась белая рубашка, и синие джинсы. Посмотрел на себя ещё раз в зеркало, остался доволен результатом и повернулся спиной к зеркалу. Все это не заняло ни минуты. Кота его внешность больше не интересовала. Его интересовало то, что было под кроватью. А именно, тень.

– Так, так, мой милый друг, выходи. Пора. Ты же не просто сегодня заглянул? – кот улыбался, и в голосе слышались мурлыкающие нотки. – Я тебя сегодня поймаю. Сегодня все закончится, милый друг.

Кот прикрыл глаза, выглядело все так, будто он полностью расслаблен. Парень выжидал и осторожно поглядывал под кровать, куда сбежала тень. Он приготовился. И вдруг в комнате раздался крик. Человек резко обернулся и вскрикнул в испуге. А Тень, воспользовавшись моментом скользнула в другую комнату и исчезла из этой квартиры, оставив кота и его хозяйку разбираться в этой каше.

Глава номер один

В глубине дома что-то упало, разбиваясь на несколько разных осколков, и мужской голос издал нечленораздельный звук. Птица, сидевшая на подоконнике, и любопытно заглядывающая в окно, возмущённо встряхнула тельцом, стряхивая с себя капли дождя, продолжая прижиматься к окну, заглядывая в дом. Молодой человек ходил из комнаты в комнату, спеша и собираясь. Воробушек чирикнул, надеясь, что на него обратят внимание. Чириканье не помогло, и воробушек постучал клювом по стеклу. Парень поднял голову и посмотрел на птицу, хищно улыбаясь. Птица бесстрашно взъерошила перья. Воробей прилетал сюда каждый день, в одно и то же время, зная, что его накормят.

Парень подошёл к окну и открыл его. В кулаке был зажат корм для птиц.

– Привет, воробушек. Ты можешь работать будильником, – голос мурлыкал, будто убаюкивал. Ваня высыпал корм в кормушку, встряхивая рукой. – Приятного аппетита. Когда-нибудь я тебя съем.

Ваня закрыл окно, и отошёл от него, улыбаясь своим мыслям. Подошёл к зеркалу, и посмотрел в него, зачёсывая свои волосы назад. Тонкие пальцы привычно прошлись по густым, волнистым волосам, черным, будто их покрасили. Выдавало только то, что в густой шевелюре терялись серебряные нити волос.

Зелёные глаза поймали отражение окна, по подоконнику которого прыгал воробушек, приглашая поиграть. Ваня покачал головой, и отвернулся, в поисках своего портфеля.

Дверь дома скрипнула, половицы под ногами не отставали от двери, скрипя под каждым шагом. Дом разговаривал, рассказывая обо всём.

– Все, пока, я ушёл! Без меня не шалить, я приду и пошалим вместе! – парень рассмеялся своим словам, шаря по карманам, пытаясь найти ключи от машины.

Несмотря на свой возраст в тридцать три года, Ваня никак не мог подружиться с мелкими вещами, такими как ключи, которые постоянно терялись. И хорошо, что, если находились. Ваня ругнулся в голос.