Капитан сделал шаг, затем другой. И тут мир снова расцвел, звуки оглушили. Аксенов растерянно оглянулся. Взгляд его остановился на Ярике, пальцы которого были сложены в знаке "Вспышки разума", невероятно эффективном, но слишком скоротечном защитном заклятии.

  - Хватай ежа! - кричал Ярик. - Это ментальная атака!

  Мир снова стал съеживаться, но оставшегося времени хватило капитану, чтобы нащупать в кармане усыпанный шипами каштан и сжать его со всей силы.

  Способность трезво мыслить вернулась мгновенно. Аксенов не без удовольствия отметил для себя грамотное поведение студента. Значит, не все полимеры просраны! Еще повоюем! А вот он сплоховал. Так попасть под ментальный удар. Будто он курсант желторотый, а не опер со стажем. Но самое противное, что всё это нытьё, все распускание соплей, вызвавшие бурные потоки жалости к самому себе, это ведь не внушение. Это он сам так думает! "Величина"... "Уникум"... Дырка от бублика! Ноль с манией величия! В сознании капитана вспыхнул гнев. Аксенов сознательно его культивировал, подпитывал, довел до абсолютной ярости, способной превратить любую звезду в сверхновую, а затем сжал бурю своих эмоций в единую сверхплотную точку и со всей силы шибанул по твари "Отрицанием сущего".

  Казалось, мир прогнулся. Краски выжгло, пол встал дыбом, зеркало в прихожей разлетелось на сотни осколков. Тень отбросило в сторону и приложило о стену с таким смачным звуком, будто она была материальным объектом. Ярик упал на колени и, схватившись руками за голову, кричал. Самого Аксенова чуть было не вывернуло наизнанку. За годы службы он привык ощущать нарастание астрального фона. Привык становиться живым "громоотводом", замыкая своим сознанием астральный шторм "на землю". Но сейчас было что-то немыслимое. Астральный фон мгновенно рухнул чуть ли не до нуля. От такого перепада разум буквально трещал по швам. Но самым отвратительным, было то, что сущность не канула в небытие. Покачиваясь и замирая на полушаге, она упорно направлялась к выходу из квартиры.

  - Ярик, ты как, живой? - Аксенов направился было за сущностью, но его повело в сторону, и капитан был вынужден схватиться за стену.

  - Угу. Как же трещит башка. Что это вообще было?

  - Астральная декомпрессия. Или что-то типа того. Астральный фон рухнул ко всем чертям.

  - Нам о таком не рассказывали... А это что еще за нафиг?! - студент смачно выругался, когда тень добралась до выхода и через секунду после яркой вспышки прошла сквозь дверь.

  - Малой, не отставай! - крикнул Аксенов, бросившись к двери, но в какой-то момент его снова повело, и капитан врезался коленом в тумбочку для обуви.

  Взревев раненым мамонтом и выдав солидную порцию ругательств, капитан выскочил в коридор. Со стороны лестничной площадки прошла еще одна вспышка. Аксенов бросился туда. Выбравшись на площадку ,он успел заметить как сущность метнулась в сторону окна и исчезла на улице.

  - Дядь Кость, а где этот жупел? - студент пусть и догнал капитана, но вид имел бледный и нездоровый.

  - Ушел. Через окно.

  - Как? Сущности же привязаны к эмоциональным следам человека! И что теперь делать?

  - Знамо что, Ярослав. Используем "Звонок другу", - капитан извлек из кармана старую нокию и через какое-то время обратился к кому-то на том конце трубки - Дежурный! Капитан Аксенов. Шефа дай. Да знаю я, что у него проверяющий! Быстрей давай!..

  В ожидании ответа Аксенов прошелся по тесной лестничной площадке и уставился на дверь, на которой в буквальном смысле было выжжено ранее начертанное студентом заклятие.

  - Товарищ полковник! Это Аксенов. У нас ЧП...

  Северный район Воронежа.

  Пятница.

  15:30

  В квартире была суета. Ребята из аналитического отдела возились с электроникой и амулетами. Штатный психолог пытался разговорить Эдика, но тот смотрел остекленевшими глазами в одну точку и на контакт не шел. Полковник с проверяющим генералом, оба в штатском, о чем-то жарко спорили на кухне. Руководители опергрупп, вместе с только что вернувшимися с обхода Аксеновым и Ярославом, толпились в прихожей. В конце концов, полковник жестом пригласил всех войти.

  - Ну, Аксенов, рассказывай, что нарыл, - распорядился генерал, прикуривая сигарету.

  - Для полного понимания ситуации неплохо было бы дождаться, когда вскроют и исследуют квартиру напротив, Сташевой с ребятами как раз занимается этим вопросом. Но в общих чертах картина такая: по соседству жил тихий алкоголик. Проблем он никому не доставлял, так что никому не был интересен. В какой-то момент, со слов местных жителей, его стала посещать белочка. Он на кого-то постоянно кричал, иногда выбрасывал из окон разные предметы. Уверял соседей, что его преследуют тени.

  - Думаешь, эта сущность постаралась?

  - Жупел! - встрял в разговор Ярик.

  - Что "жупел"? - не понял полковник.

  - Ну сущность эта. Мы с капитаном Аксеновым её "жупелом" назвали.

  - Ярик, сходил бы ты к ребятам из аналитического, может они нашли чего нового, - видя недовольную мину на лице проверяющего Аксенов, поспешил услать Ярослава куда подальше. Тот тяжело вздохнул и покинул кухню.

  - Ну и сотруднички у тебя, Михаил Андреич. Совсем берегов не чуют, - проворчал генерал.

  - Это не штатный сотрудник. Это курсант. Практикант. Временно прикомандирован.