- Твою ж... - выругался он мотая головой - Это декомпрессия?

  - Она самая, - подтвердил Аксенов. Перед глазами плыли круги.

  - Какая ж гадость. Я теперь этих ваших Жупелов вообще не люблю. Честное пионерское.

  Никита резко выдохнул, вскочил на ноги и побежал дальше. "Чертовы столичные рэмбы", - только и подумал Аксенов, с трудом принимая вертикальное положение.

  Первое, что увидел Аксенов, обогнув очередную торговую точку, - копошащегося на полу Жупела. Двигалась астральная гадина рывками, будто жук, опрокинутый на спину струей дихлофоса. Рядом с ним стоял Никита и старательно вытягивал Астрал из Тени "Заморозкой".

  Теперь капитан точно знал, почему появилась декомпрессия. Кто-то из москвичей от души ударил по черному уроду чем-то очень убойным. Сами оперативники были тут и в меру сил помогали своему командиру. Выглядели они весьма паршиво. Бледные, осунувшиеся, помятые. Но самое поганое, что к Андрею со спины подкрался мужик с ножом в руке. В "Истинном взгляде" мужчина выглядел немногим светлее того Жупела, что лежал сейчас на полу. Редкие всполохи ярких цветов растворялись в абсолютной тьме, вызывая странную ассоциацию с разлитым на смоле бензином.

  "Сон", "Амнезия" и "Ужас" были брошены с ходу. К изумлению Аксенова - безрезультатно. Брошенное следом "Мягкое пузико" сработало, что, судя по сбившемуся шагу, изумило уже носителя Жупела. Несмотря на взаимное изумление, никто и не думал останавливаться. Мужик уже заносил нож, Аксенов по-прежнему прикидывал, чем бы атаковать противника. Нужно было что-то простое и действенное. На сложное заклятье не хватало ни времени, ни разлитого в пространстве Астрала. Костя сжал кулаки, жалея, что все еще слишком далеко от парней и не может, подобно Ярику, просто заехать носителю в челюсть, попутно угостив щелчком. И тут капитана осенила мысль: "Ручка-щелчок!"

  "Ламбада кадавра!" - крикнул он, направив ручку на мужика и нажал на кнопку. Вспышка. Тьма.

  - Костя, ты как? Костя, очнись, - голос Негробова пробивался словно через вату. Хотелось петь, убивать, любить. Всё это одновременно и желательно прямо сейчас. Типичные ощущения, вызванные чудовищным астральным фоном. Вокруг бушевал астральный шторм.

  - А? Что? Что это было? Что с Андреем? - Аксенов, не вставая, попытался заземлить астральный поток. Получалось не очень. Голова гудела, холодный пол неприятно давил на затылок.

  - Нормально все с ним. Ты когда Тень из хмыря выбил, Боря в нее темпоральную шайбу швырнул. Разрубило гадость пополам. Чувствуешь?

  - Еще как. Наверняка все датчики в округе зашкалило. А как второй уродец?

  - По нему тоже шайбой отработали. Но чисто. Он в сфере. Будет чем научникам заняться. Ты это, когда в следующий раз ручкой пользоваться будешь - используй руку без "Щелчка". Тебе же объясняли, то она активирует подобные себе артефакты, если они близко расположены. Ты сам себя в нокаут отправил.

  - В следующий раз - обязательно, - искренне пообещал Аксенов. - Главное, что всё закончилось.

  - Командир! - послышался из рации голос Большого. - Нужна помощь! Студента подрезали.

  ***

  Ярослав был бледен. Он выглядел настолько плохо, насколько плохо может выглядеть человек с многочисленными ножевыми ранениями брюшной полости. Большой как мог пытался ладонями остановить кровь..

  - Дядь Кость, - прохрипел Ярик, - стою. Тут цыгане. Четверо. Тут крик, все люди попадали, серьга жгёт, а эти стоят. Глаза странные. Зрачки расширены. Здоровый такой нож в рукаве держал. Я не успел. Они все наверх ушли. Я не успел, дядь Кость.

  - Понял тебя, Ярослав, понял. Держись, мы тебя вытащим. Андрей?! Где там твоя чертова "Спящая Красавица"?!

  - Активирую уже. Еще секунд двадцать надо. Снимите пока с него все цацки, не дай Бог эффекты сложатся.

  Аксенов быстро стащил с Ярослава браслет, серьгу и свой старый "щелчок". На всякий случай посмотрел на студента "Истинным взглядом" и вытащил из кармана ручку. Всё это барахло он на автомате сунул в карман куртки. Ёлочек при Ярославе не было.

  - Костя, подойди, - Негробов поманил к выходу из подземки. - Видел что-либо похожее?

  На ступенях лежала обугленная ёлочка-пугалка. Никита попытался её поднять, но та рассыпалась в пыль, едва её коснулись пальцы человека.

  - Не уверен. Днем одна из тварей сожгла начертанное на двери запирающее заклятье. Остался след как от хорошей горелки. Но там ничего в труху не распадалось.

  - Ну, дверь не картонка, да и астрал там только в линиях ворожбы, а тут всё тело - астральный накопитель... Я думаю, пугалка мешала пройти носителю, и Тень её сожгла.

  - Похоже на то. Начертательная ворожба тоже мешала пройти, и её тоже сожгли. Но я не преувеличивал бы прочность двери. Сейчас их делают из опилок набитых на каркас.

  Какое-то время стояли молча. Смотрели, как Андрей закрепляет на голове Ярика диадему с большим светящимся камнем. Стоило металлу коснуться головы студента, как его тело окоченело, а камень резко потускнел. Большой с Андреем взяли Ярослава под руки и, словно манекен, понесли на выход из подземки.

  - И часто приходится использовать? - спросил Аксенов, двинувшись следом.

  - Диадему? Чаще, чем хотелось бы. - Негробов тяжело вздохнул. - Ярослава мы доставим, куда скажешь. Отправлю с ним Андрея. Он, если что, "Красавицу" на ходу подзарядит. Главное, чтобы нашелся хороший хирург. И вот еще что, капитан. Я доложил о случившемся в отделение. Группу зачистки и научников сюда уже выслали. Но начальство хочет нас видеть у себя прямо сейчас.