Владимир Талалаев, Георгий Дубинин
РИАДАН
Книга вторая
Воскресенье: пришел лесник и...
Авторы благодарят Владислава Крапивина,
чьи идеи и воспоминания помогли воссоздать
историю Хранителей и Судебной Машины,
и Андрея Новоселова, написавшего
"Хрустальную Паутину".
Также мы хотели бы выразить благодарность
Ефрему Лихтенштейну -- за интервью с Саттарисом,
Владиславу Битковскому -- за информацию о
контрабандистах и археологах,
а также Дж. Майклу Стражински, Алисе Передереевой
и Сергею Куковлеву -- за то, что они не вмешивались
в процесс написания, хотя и создали
прекрасную атмосферу для полета мысли...
В тексте использованы также две сказки
Владислава Битковского -- "Дракон" и "Любовь".
Авторы смеют заверить читателя, что они в курсе,
что у Дж.М.Стражински минбарцы, ворлоны и прочия,
но согласись мы на такое написание -- и стараниями
Прогрессорского Корпуса мы вновь получили бы
препоны к публикации. Так что во избежание
возможных межпланетных дипломатических осложнений
мы вынуждены сменить названия рас на сходные по
звучанию, но отличные от оригинала. Исключение составила планета
Нарн: при попытках замены получались то Перн, то Норны,
то Нарния...
Часть первая
Лестница Миров
Глава 1
В старой гостинице было темно и накурено. Типичный постоялый двор, только название гордое: "Королевский Отель". Интересно, хоть раз хоть одно Величество из обитавших на Риадане заглядывало в эту дыру? Если да -- то только инкогнито, и не более, чем на пять секунд: большего чуткие королевские ноздри не выдержат... Впрочем, это нимало не смущало остановившихся тут братьев-Дегризов, тех самых, что так успешно обобрали одного герцога на мешочек бриллиантов, а затем щедро подарили награбленное Принцу -- для сбора войска в борьбе против Мрака... Тех самых, что, сопя и пыхтя, вытаскивали из каменного трона Мальдена арбалетный болт, переругиваясь между собой:
-- Отдай железяку!
-- Зачем тебе болт? На выставку?
-- Да уж не для музея!.. Отдай, скотина!
И только шаги появившегося обладателя Кольца Мрака спугнули тогда пацанов, успевших вытащить болт, но так и не обыскавших окрестности...
Теперь же было не до романтики: в кресле подле ребят сидел юноша в сиреневой униформе КосмоПола и задумчиво тер указательным пальцем переносицу, словно поправлял несуществующие очки...
-- Ну-с, и что будем делать, молодые люди? -- поинтересовался агент.
-- Сперва выслушаем, как Вы нас нашли, -- Бронеслав откровенно тянул время, пока чего-нибудь не придумается в этой скользкой ситуации, но парень был явно расположен продолжить беседу, а может, просто делал вид, что не замечает подвохов...
-- Признаюсь -- это было непросто, -- заметил он, -- Мы, честно говоря, следили за вами не первый год, но, увы, так и не могли поймать с поличными... Отсняли, потратили на вас гигабайты кристаллов, сотни дисков... Были и забавные кадры, как, например, в одной забегаловке на Земле. Взглянуть не желаете? -- и он жестом фокусника развернул переносной монитор. На экране была Земля...
Земля, Земля... Изменчивый мир... Мир детей-магов, где магические способности стали не исключением, а нормой... В мире этом полно еще техники -- взрослым без нее по-прежнему не обойтись. Но вот уже первые из "детей" стали юношами, возмужали, получили работу. Они справляются со сложнейшими заданиями, вытесняя со старых мест нуждающихся в технике. И, пожалуй, прежним взрослым вскоре прийдется несладко.
Возможно, когда-нибудь, избавившись от обилия техники, наша Земля и станет цветущим садом и будет сплошь утопать в зелени лесов.
А пока мир еще кишит автомобилями и вертолетами, сверкает стеклом и бетоном вперемешку со старыми жилыми "коробками". Шум и гам больших городов не смолкает ни на минуту.
А вот и наш первый герой. Перепрыгивает через стоящий на его пути к кафе автоприцеп и взбегает по лестнице, не забыв отвесить тычка стоящему на входе манекену.
Обыкновенный мальчишка, каких тысячи сейчас на улицах. Вмеру растрепанная прическа, джинсовые шортики с бахромой по краям, цветастая рубашка завязана узлом на пузе. Каштановый от загара, он взбежал по ступенькам на самую крышу и плюхнулся за ближайший свободный столик. Можно было бы, конечно же, взлететь сюда или просто телепортировать, но ведь пешком куда романтичней. В общем -- типичный Броник Дегриз...
Официант -- молодой человек года на два старше пришедшего -- тихим, почти неслышным шагом приблизился к сидящему за столиком.
-- Что заказываете?
Мальчишка за столиком впился глазами в стоящего и внятным тихим голосом произнес, внушая официанту:
-- Сейчас ты принесешь мне то, что здесь есть вкусненького, и стакан напитка. Газировки. Немедленно.
-- А спинку медом не намазать? -- ухмыляется официант, -- Принесу, только деньги вперед.
-- А, черт! -- мальчишка явно раздосадован, что внушение не удалось, а вместе с ним сорвался и бесплатный обед. Кто ж знал, что почти разорившаяся на их ежедневных визитах фирма наймет новым официантом щупача -- специалиста по чтению чужих мыслей и внушению своих. Щупач не только свои мысли внушать способен, но и чужое воздействие блокировать. Что ж: клин -- клином, а щупача -- щупачом... Кафе в безопасности, а вот визиты сюда прийдется прекратить...
От грустных мыслей сидящего пацана отвлек стук подошв по ступенькам. На взрослого непохоже. Значит...
В проеме люка появилась сверкающая от удовольствия физиономия молодого человека года так на два старше пришедшего сюда раньше. Однако даже ничего не понимающий в лицах заметил бы разительное сходство обоих мальчишек. Без всякого сомнения -- братья.
Да и манеры похожи. Плюхнулся рядом с младшим.
-- Привет. Эй, официант! Вы тут не вымерли?!
На зов подошел все тот же парнишка в желтой футболке.
-- Что заказываете?
Младший явно не торопится известить старшего брата своего о возможных неприятностях. Тот же, всем своим видом подражая Кашпировскому, веско и внятно бубнит:
-- Сейчас ты принесешь мне то, что здесь есть вкусненького, и стакан напитка. Покрепче. Немедленно.
