– А вы знаете, что Солнце скоро погаснет! Вот ужас-то, представляете?

– Как погаснет? Когда погаснет? Что делать-то? – загалдели звери, перекрикивая друг друга.

– Если Солнце погаснет, значит, пчёлы не найдут цветы. А раз не найдут цветы, значит, не сделают мёд, – испугался Мишка.

– Если погаснет Солнце, то как же все будут любоваться моим хвостом? – спросила Лисичка, гладя свой мех.

– Если такое произойдёт, то я никогда не стану вожаком стаи! – возмутился Волчонок.

– Как же мы в темноте найдём дорогу друг к другу? – Заяц поставил чайник и задумался.

– А где ты такое услышал, Ёжик? – спросил проснувшийся от шума Филин.

– Я спешил к вам. И вдруг увидел Людей. Они шли по тропинке и громко разговаривали. И я услышал…

– Ну, братец, это ж Люди! – фыркнул Филин. – Откуда им знать про Солнце? Они даже летать не могут. Я вот ближе всех вас к Солнцу бываю и авторитетно заявляю…

– Да откуда ты можешь знать про Солнце? Ты же ночью летаешь! – засмеялся Волчонок.

– Да ну вас, Филин из нас самый умный, он точно знает! – Мишка сказал это с набитым ртом. Видимо, хотел успеть съесть мёд, пока пчёлы ещё могли сделать новый.

– Ёжик, а ты не слышал, когда это случится? – задумчиво спросил Заяц.

– Да я не разобрал. Так испугался, что сразу к вам побежал. То ли завтра, то ли послезавтра…

– М-да, задачка. – Заяц снял очки, протёр их, а потом снова водрузил на переносицу. – Что делать будем, ребята?

Все замолчали, не зная, что ответить.

– А давайте… – начал Ежик, и вся компания уставилась на него, из-за чего он засмущался.

– Ну, говори, – заторопила его Лисичка.

– Давайте попросим Солнышко не гаснуть? Ведь без него плохо будет всем. Деревья не смогут расти, птицы не выведут птенцов, у животных не будет детёнышей. Все будут прятаться, потому что будет темно и холодно.

– И как ты хочешь это сделать? – спросил Филин.

– Подняться повыше и поговорить с Солнышком.

– Подняться! Легко сказать. Летать могу только я, но меня солнечный свет ослепляет.

– Так ты возьми кого-то из нас себе на спину, зажмурься и просто взлети как можно выше.

Идея всем понравилась, хотя они долго спорили, кого же Филин должен взять с собой. Лисичка говорила, что, если Солнышко увидит, как красиво переливается её мех на свету, передумает гаснуть. Волчонок предлагал себя – ведь он будущий вожак стаи, поэтому должен проявить храбрость. Мишка хотел угостить Солнышко вкусным мёдом: оно попробует и обязательно продолжит светить ради такого угощения. Заяц твердил, что должен пойти он, потому что он хозяин дома, где все собираются на чай.

И только Ёжик молчал. Ему очень хотелось подняться к Солнцу и поговорить с ним, но он боялся, что оно уколется об его колючки и обидится.

– А что ты молчишь, Ёжик? – спросил Филин – Разве ты не хочешь быть нашим посланником.

Ёжик вздохнул.

– Очень хочу. Но вдруг Солнышко уколется?

– Глупый Ёжик, Солнце большое и горячее. Оно даже не почувствует твоих иголок.

– Правда? – обрадовался Ёжик.

– Конечно. Тем более… – Филин выдержал многозначительную паузу. – Ты из нас всех самый маленький и лёгкий. Тебя поднять проще всего. Остальных я не подниму. Только, чур, не колоться! – строго предупредил Филин.

– Обещаю, не буду! – воскликнул Ёжик. Он очень обрадовался. Ведь он теперь посланник леса!

Посовещавшись ещё немного, звери решили завтра же осуществить план.

Наутро все собрались у домика Филина. Он летал всю ночь, охотился на мышей, поэтому сладко спал. Но друзья смогли его разбудить.

Недовольно кряхтя, Филин спустился к ним.

– Ладно, Ёжик. Ты готов?

– Конечно!

В этот момент как будто большая тень начала надвигаться на лес. Друзья подняли голову и увидели, что Солнце постепенно скрывается за большим чёрным диском.

– Быстрее, Филин, быстрее, – торопил Ёжик, взбираясь тому на спину и крепко хватаясь всеми четырьмя лапками. – Полетели.

– Ну хорошо. Даю отсчет, держись! Три! Два! Один! Взлёт!

Филин зажмурился и принялся быстро-быстро махать крыльями. Черный диск всё больше и больше надвигался на Солнце. Ёжик как мог торопил Филина, а тот бурчал, но поднимался.

Вскоре диск настолько закрыл Солнышко, что стало темно, как ночью. Филин сразу оживился, открыл глаза и резко рванул вверх, так что Ёжик еле удержался на скользких перьях.

– Всё, выше… уже… не могу… – задыхаясь, произнес Филин.

– Хорошо, только держись ровно, а то я упаду.

Ёжик встал на задние лапки, схватившись передними за самые длинные перья и вытянувшись во весь рост. Глядя на почти скрывшееся за чёрным диском Солнце, он закричал:

– Солнышко! Не гасни! Ты нам нужно, мы без тебя погибнем. Ты такое яркое и тёплое, без тебя будет темно и холодно. Вернись к нам, пожалуйста! Мы все тебя просим!

На мгновение стало совсем темно: диск полностью закрыл Солнце.

– Ничего не вышло, – огорченно пробормотал Филин, но Ёжик не хотел сдаваться.

– Солнышко, вернись! Пожалуйста!

И тут они увидели, как из-за края диска выглянул робкий лучик. И Ёжик стал кричать еще громче. Даже Филин присоединился к нему, ведь вдвоем проще докричаться до Солнышка.

И оно их услышало! Стало выходить из-за диска, освещая все вокруг. Страшная тень уходила. Ёжик и Филин облегчённо вздохнули.

– Спасибо, Солнышко! – крикнул напоследок Ёжик, и они полетели вниз.

А на земле их ждали друзья и другие жители леса. Все хвалили Ёжика за храбрость, а он лишь улыбался и жмурился, подставляя мордочку тёплым ласковым лучам.

Вот так веселая компания спасла землю и уговорила Солнце не гаснуть. Да и само Солнце радовалось, что на земле есть те, кто его очень любит.

Однажды летом в Лес пришли люди. Они отдыхали, смеялись, пекли картошку, пели песни под гитару. Переночевали в палатках. А утром, позавтракав, собрали все вещи и ушли. Вот только плохо залили костер. Уголёк в глубине костра спал, когда люди ушли, но потом проснулся, разбуженный ласковым ветерком.

Он потянулся, облизнул пожухлую от жары траву и вдруг разгорелся ярким язычком.

– Вкусно, – пробормотал он, облизнувшись. – Хочу ещё.

И он набросился на траву и ветки, с удовольствием поедая их.

Огонь все разгорался, и Лес понял, что может случиться беда. И он позвал своего друга.

– Я помогу тебе, – сказал Ветер, – задую огонь.

И он принялся дуть, стараясь загасить пламя. Но Огонь лишь смеялся. Благодаря Ветру он разгорался все сильнее. Ветер старался изо все сил, но зря: чем сильнее он дул, тем ярче горело пламя.

– Спасибо, Ветер, – ехидно сказал Огонь. – Ты мне очень помог. Теперь я сильный, очень сильный, – пророкотал он и принялся пожирать большое сухое дерево.

– Прости, Лес, – понуро пробормотал Ветер, – я не смог помочь. Сделал только хуже.

– Ничего, ты старался. – Лес вздохнул.

А Огонь тем временем уже раскинулся на большую площадь. Он ширился и ширился, гудя и потрескивая от удовольствия. Всё больше деревьев оказывалось охвачено Огнём, но ему было мало. Он вдруг понял, что вокруг много вкусной еды, надо лишь дотянуться…

И он принялся прыгать с травинки на травинки, с ветки на ветку. Животные и птицы, почуяв неладное, стали покидать Лес. Насекомые зарывались глубже в землю в надежде, что там огонь их не достанет. Муравьи срочно запечатывали входы в муравейники, гусеницы прятались в густой листве, бабочки стремись улететь подальше.

Лес плакал. По стволам сосен струились капли смолы, березы выпускали сок.

– Держись, Лес, – кричали птицы. – Мы позвали на помощь людей.