- Здесь вкусно готовят. Попробуешь - потом так и будешь заказывать. - Сообщил бес. И, подумав, добавил:

- Не переживай, я оплачу. Но скажи мне, юноша, что ты здесь забыл? И вообще, ты кто?

- Простите, мастер... Можно я отвечу на Ваши вопросы немного позже?

- Хорошо. - Пожал тот плечами. - Угощайся.

Две глазастые дриады принесли им заказанное.

- Выпей вина. - Бес Гейкос открыл бутылку розового и плеснул на дно бокала. - Не бойся, оно слабенькое. А себе я покрепче.

Его бокал наполнился белым маслянистым напитком с небольшим сивушным запахом. Ирж побледнел. Точно такую же хрень пили гномы, один запах которой затуманил парню мозги.

- Чего морщишься? - Улыбнулся мужчина.

- Мне от этого запаха... - Ирж показал на бокал, - плохо!

- Надо же... - Гейкос легко выплеснул самогон через плечо, облив чью-то спину. Однако, все возмущения сошли на нет, когда он передал на чужой столик свою бутыль. - Придется пить розовое. Но, думаю, удовлетворение моего любопытства стоит этой жертвы?

- Спасибо. - Тихо сказал парень, выкладывая на свою тарелку кусок пирога и цепляя кусок вилкой. - А вкусно!

- Вино у Лулу тоже хорошее. Попробуй!

Ирж с опаской отпил глоток. Но ничего плохого с ним не случилось. А вино имело приятный цветочный букет.

- Итак, я слушаю...

Голос беса был спокойным, а умные глаза пытались рассмотреть скрытые капюшоном черты лица.

- Я поссорился с другом... - Нехотя начал говорить Ирж, но тут за его спиной, ближе к сцене, пространство словно взорвалось шумом, грохотом и руганью.

Парень пригнулся к столу, но знакомый с местными реалиями мастер Гейкос стащил его вниз, прихватив тарелки и бокалы.

- Что это? - Крикнул, наклонившись к его уху, Ирж.

- Как раз-таки джинны. Когда мы зашли, я видел пару личностей за столиком у сцены. Десятая часть оборота, - бес посмотрел на вытащенные из кармана часы, - и Лулу их успокоит. Этих огненных бестий он гасит на раз.

- Чем? - Психофизиологию и социальные отношения изнанки они еще не проходили.

- Водой. - Улыбнулся мастер. - Разве ты еще не понял, что Лулу - водяной?

- Не-а...

- Да откуда же ты тут взялся... - Бес двумя пальцами сдернул плотную ткань капюшона с головы Иржа. - Ребенок?

Теперь крепкие пальцы держали подбородок.

- Совсем малыш. И так похож на жителей верхнего мира... Однако, им от тебя не пахнет... И все же...

Но тут грохот стих, и в минутной тишине прозвучал скорбный голос Лулу:

- Поганые головешки... Такого гитариста мне угрохали!

Ирж, выбив спиной стул и снова накинув капюшон, выбрался из-под стола и, взглянув на небольшой погром с залитым водой костерком посередине, подошел к водяному, дернув за висящий складками рукав:

- Совсем убили?

- Ну что ты, детонька... Башку зашьют, снова будет играть, куда денется! Но вечер пропал зря...

- А хотите... - Парень набрался смелости, словно перед нырком в ледяную воду, - я сыграю?

- Ты умеешь?! Пу-уся! Ну-ка, парни, дайте этому юному красавчику инструмент...

Длинный, худой, но стильно подстриженный бес с отвисшей губой подал гитару. Ирж пристроил ее на согнутое колено, перебирая струны. Потом, немного послушав звучание, подкрутил колок и заиграл перебором:

- Ах, уймись, тоска, пропади печаль, - запел его чистый и звонкий голос, - ты ушла с другим... Бесконечно жаль... Ветер снов моих поразвеет прах, а в душе пустой поселился страх... - Он ударил по струнам... - Реки... реки... реки слез и прохлада... полуночных грез. Было все всерьез... Ну не надо... оставлять меня одного в ночи... мне так больно... Обними меня... Сердце ждет огня... Ну довольно...

Ирж положил ладонь на струны, оборвав музыку. А потом поднял голову. Мгновенное молчание неожиданно взорвалось аплодисментами.

- Какой талантливый юноша! - Восхитился водяной Лулу, роняя скупую мужскую слезу на свою волосатую грудь. - Поиграешь вечерок? Или два? О цене договоримся...

- Вечер. - Ладонь мастера Гейкоса легла на плечо Иржа. - Молодое дарование торопится. Не так ли?

- Д-да... - Пролепетал пойманный парень.

- Как скажете, мастер... - Рассыпался в улыбочках хозяин.

- Ну... - Бес нагнулся к лицу Иржа, пристально взглянув ему в глаза. - Сам вызвался... Только не вздумай убегать. Хуже будет.

Мороз пробежал по хребту от этих тихих слов. "Неужели меня раскрыли... Это угроза или... предупреждение?" Но делать было нечего. Раз назвался груздем, а не поганкой, добро пожаловать в корзину! И Ирж, спустив капюшон на самый нос, запрыгнул на сцену. Мастер Гейкос снова сел за столик, не спуская с него взгляда.

Немного пошептавшись со вторым гитаристом, клавишником и хмурым ударником, Ирж посмотрел через затемненное пространство на ждущую и жующую публику. "А какая разница... - вдруг подумалось ему, - изнанка или верхний мир? И там, и тут народ ждет, чтобы музыкант вытянул самое сокровенное из закрытой наглухо души и облегчил эту ношу, заставив лить слезы или танцевать от радости..."

- Господа... и дамы... - Улыбнулся парень, встав в освещенный круг. - Песни моей родины немного отличаются от местных... Надеюсь, они вам тоже понравятся! Зажжем!!! - Выкрикнул он, а ударник врезал по тарелкам.

- Первая песня... - Ирж улыбнулся. - Она о наших с братом отношениях... Из-за этого я очутился тут. Быть может, кто-то узнает в них себя... И найдет силы исправить то, чего не смог сделать я...

Парень обернулся и кивнул головой. А потом ударил по струнам гитары. Второй гитарист подхватил, расщепляя мелодию сбитыми аккордами.

- Мы с тобою далеки... всем надеждам вопреки не коснусь твоей руки. Я ненавижу свет... что исходит от тебя, мою душу теребя... Мы - враги, а не друзья, но я открыл секрет...

Гитары смолкли, а мелодию, вместе с чистым и сильным тенором вокалиста, повели клавиши. После напряженного звучания первых строк Ирж произносил слова почти шепотом:

- Свет медленно гаснет на сцене пустой... Но в круге стоим ты и я... Кто первым исчезнет во тьме за чертой, сгорая тускнеющей в небе звездой, обетов своих не храня... Скажи, кем ты был для меня?!

И снова голос взвился, поддерживаемый всеми инструментами сразу:

- Ты спасать меня устал... Надо мною - черный вал. Так я бездну создавал и воплотил вокруг... Мрак и пропасть впереди, ты ко мне не подходи, сердце рвется из груди, но вот замкнулся круг...

Опять нежная и лиричная мелодия окружила тихий голос.

- Миг в вечности - всё, чем живу и дышу... Прости, мне не надо огня. Я первым сейчас за черту ухожу... Струною, натянутым нервом дрожу, зависимость эту кляня... Скажи, кем ты был для меня?! Ах, кем же ты был для меня...

И парень, опустив гитару, сделал шаг из круга света в сумеречную тень.

Повисшая секундная пауза застыла вечностью, а потом небольшой зал заведения просто взорвался. Посетители опрокинули стулья и, сгрудившись у сцены, свистели и хлопали так, что, казалось, взлетела вверх крыша и, треща черепицей, рухнула обратно. Довольный Лулу обносил всех напитками, не забывая, впрочем, записывать, кто, что и сколько. А мастер Гейкос, потеребив свесившуюся на глаз черную прядь, встал и вышел в подсобное помещение. Там, приложив к уху ладонь, он негромко сказал:

- Тринадцатый участок? Начальник полиции мастер Гейкос. Именно. Через пол-оборота подгоните пару нарядов к заведению Лулу. Д-да... Наш розовый водяной нашел нового вокалиста... Если не убрать последствия, завтра от квартала останется только пепел. Жду!

Прислушавшись к крикам, он снова вышел в зал и сел за столик.

Ирж, снова встав в круг, вскинул вверх руку, пальцы которой сложились буквой V. Этот жест тут же скопировали посетители и те, кого сюда привлек необычный шум. Теперь в зале стояли достаточно плотно.

- Сейчас я спою вам песню о разбитом сердце... - Улыбнулся, глядя в горящие глаза, парень. - Думаю, каждому из вас знакомо чувство обманутых надежд...