— Это серьёзное обвинение, Петтигрю. Чудовищное, — глаза Римуса буквально впились ему в лицо, стремясь понять лжет он или нет. — Где доказательства? Мы сейчас отправимся в замок, Питер, сможешь ли ты повторить всё это самому Альбусу Дамблдору?

— Да! — Вадик гордо поднял голову, а затем мелко закивал. Его распирало от радости. Его не убьют! Ну по крайней мере прямо сейчас, в этой хижине. — Мне надоело жить в страхе. Но к чему это приведет? Будет моё слово против его. И всего-то. А если я прав, а я прав, то Дамблдор может просто меня убить. Есть способ надежнее — Сыворотка правды. Я её выпью, тем более сейчас министерские в замке, и поведаю всем правду!

— Не так быстро, — оборотень кажется от такой активности пребывал в шоке. — Я тебя свяжу. Прости, конечно, но весь твой рассказ не вызывает большого доверия.

— Ээ, — неуверенно протянул Вадик. А как ему тогда сбежать? Способность к анимагии у него сохранилась, но вот быть связанным… Не хотелось бы… — Хорошо. Только тебе я тоже не доверяю! Сириус, смотри за ним внимательно!

— Это еще почему ты мне не доверяешь? — с удивлением спросил Люпин, приковывая себя кандалами к правой руке Вадика. Блэк лишь презрительно фыркнул на слова Вадима.

— А ты навестил Сириуса в тюрьме? Если ты не боялся за свою жизнь, как я, то почему?..

— Кто ж меня туда пустит? — Резко прервал его Римус. — Неужели ты думаешь, что туда доступ имеют все желающие? Вовсе нет, это не проходной двор, а тюрьма, и туда не пускают по первому требованию, чтобы навестить заключенных. Тем более таких, как я, — с горечью, куда тише подытожил он.

Взгляд профессора обратился к раненому Уизли и сразу обрёл твёрдость.

— Ну вот что, — Люпин опять перешел на деловой тон, — я, Рон, умею сращивать кости далеко не так хорошо, как мадам Помфри, поэтому пока самое лучшее — наложить шину.

Он подошел к Рону, коснулся сломанной ноги волшебной палочкой и тихо произнес:

— Ферула!

Тотчас же ногу обмотали бинты, плотно прижав её к гипсовому лотку. Рон с помощью Люпина и Вадика встал, осторожно переступил.

— Гораздо лучше, — сказал он, — спасибо.

— А что с профессором Снейпом? — вполголоса спросила Гермиона, глядя на распростертую фигуру преподавателя. Поттер же в прострации наблюдал за происходящим, явно выбитый из колеи свалившейся на него информацией.

— Ничего серьезного, — Люпин склонился над ним и пощупал его пульс. — Просто вы немного…э–э–э…перестарались. Всё ещё без сознания… Да, будет лучше, если мы не станем приводить его в чувство, не в свете этих новостей. Возвратимся в замок, там разберёмся. Не оставлять же его тут…

Он шепнул:

— Мобиликорпус!

Невидимые нити оплели запястья Снейпа, шею, колени, тело приняло вертикальное положение, но голова безвольно моталась во все стороны, словно у огромной куклы. Снейп повис в нескольких дюймах над полом, ноги его безжизненно болтались. Люпин подобрал мантию-невидимку и спрятал ее в карман.

— А в этом году, Римус? Ты точно уверен, что тебе можно доверять? — Продолжил писклявым голосом Вадим. Он понимал что нарывается, но остановиться уже не мог. Оборотень посмотрел на него странным, изучающим взглядом. — Ты же знал, что Сириус — собака. Ну не собака, а что он анимаг. Раз ты не знал, что он не виновен и что Гарри ничего не угрожает, почему не сообщил об этом Дамблдору, чтобы тот поставил защиту против анимагов. А?

Римус отвернулся, лицо исказилось от вины.

— Я… Я не смог. Не смог сказать ему… Что предал его доверие…

— Хватит, Римус! — Блэк хлопнул его по плечу и бросил презрительный взгляд на Вадика. — Нашёл перед кем оправдываться! Знатную сказочку ты тут наплёл, Питер, но пока не напою тебя Сывороткой правды — не поверю! И если соврал, то пеняй на себя!

========== Часть четвёртая. ==========

Вадим недолго радовался своей победе. Теперь его опять сковал ужас. Что ему делать, когда он очутится в замке? Правда быстро вылезет наружу, а там или Блэк его прикончит, или Фадж устроит свидание с дементорами. Что из этого хуже, Вадим и сам не мог сказать, если честно. Они спускались по ступенькам. Сначала топал Живоглот, следом — он с Люпином и мальчишка Уизли, словно участники какого-то диковинного шестиногого забега; за ними неспешно плыл Снейп, стукаясь ногами о ступени, увлекаемый вниз собственной волшебной палочкой в руке Блэка. Гарри и Гермиона замыкали шествие. Идти по пыльному и узкому туннелю было непросто и он с трудом сдерживал желание хорошенько пнуть кошака по его пушистому заду. Они двигались боком один за другим, причем Люпин всё время держал его под прицелом волшебной палочки, а другой рукой поддерживал Рона. Мозг Вадима лихорадочно работал. Люпин — оборотень, и сегодня полнолуние. Когда они выйдут из туннеля, то монстр примет свою форму, и можно будет сбежать. Главное — правильно выбрать время. Вот показался конец коридора, и противный кошак выскочил наверх. Вадим вздохнул полной грудью. Свежий воздух ошеломлял после затхлого туннеля и старинной хижины. Луга были погружены в темноту, и лишь далекие окна замка светились во мраке.

— Пошли, Питер… — привёл его в чувство Люпин, дёрнув того за кандалы. Его волшебная палочка неизменно смотрела в бок Петтигрю, что весьма нервировало того. — А ты изменился… Теперь не боишься называть его имя?

— А ты проживи столько лет в теле крысы, посмотрим как сам изменишься, — огрызнулся Вадим, которого мучили эти воспоминания. Тогда, двенадцать лет назад, чуть ли не звериный страх за свою жизнь немного помутил рассудок настоящего Питера Петтигрю, а длительное пребывание в теле грызуна, куда более примитивное мышление, отличающееся от человеческого, ещё больше подкосило его. В какой-то момент он стал на самом деле считать себя крысой, а его жизнь в теле человека начала казаться сном, миражом. И лишь известие о побеге Блэка и вернувшийся страх за свою жизнь пробудил рассудок Хвоста, но не добавил ему здравомыслия. Но какой в нём смысл, если его парализовало от ужаса?

Дальше они шли молча, огни замка медленно приближались. Неужели он ошибся? И тут… Облака разошлись, и на землю пали неясные тени; вся компания словно окунулась в лунный свет. Вадим замер на месте, у него ёкнуло сердце. Следом остановились остальные. Он бросил взгляд на оборотня. Лицо того выражало полный ужас, а потом он начал дрожать, словно в припадке. Палочка упала на траву, а глаза, полные страха, остановились на Вадиме… В них мелькнуло осознание, он словно что-то понял по предвкушающему лицу Вадима.

— Господи… — ахнула сзади девушка. — Он же сегодня не принял зелье! Он опасен!

— Бегите! — негромко крикнул Блэк, — Бегите немедленно! Предоставь это мне… Беги!

Раздался грозный рык. Лицо Люпина вытягивалось, тоже происходило и с телом; плечи сузились, руки обратились в когтистые лапы, прямо на глазах он оброс шерстью. Вадим помнил не одну сотню таких превращений из памяти Хвоста, но, наблюдая за этом лично вблизи, его внутренности дрожали от ужаса. В чувство его привёл запах шерсти, запах опасного животного рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки. Кандалы выскользнули из лапищи существа, которое пару минут было человеком и умело разговаривать. Не долго думая, Вадим схватил за руку Уизли и потащил в сторону, как можно дальше от монстра. Превращение произошло, и оборотень лязгнул страшными длинными зубами. Звук эхом разнесся по поляне. В тот же миг Блэк исчез — вместо него приготовился к прыжку огромный, похожий на медведя пес. Утробное рычание эхом пронеслось по округе, накрывая ледяной волной мурашек. В темноте яркой вспышкой блеснули глаза, мгновение — и два огромных монстра молниеносно сцепились в схватке, сплетаясь в единый ком. В ушах зашумело. Оглушающий лязг зубов, клацанье когтей, рёв и визги слились в одну сплошную какофонию. Сердце громыхало где-то в глотке, мешая вдохнуть. Все замерли, поглощенные схваткой. Вадим понял, что сейчас или никогда. Подростки заняты боем между волкодавом и волком, сами мучители рвут друг друга, за ним никто не следит. Он превратился в крысу и, рванув к упавшей палочке Люпина, схватил её в зубы. У него за спиной раздался крик девушки. Вадим как можно быстрее бросился наутёк, стремясь затеряться в темной и густой траве. Тишину разорвал вой и громовое рычание.