— Неправда! — Гарри судорожно сжал кулаки. — Он был их Хранителем! Он сам сказал до вашего прихода, что это он их убил!

Но Блэк медленно покачал головой, его ввалившиеся глаза ярко вспыхнули.

— Гарри… Я всё равно что убил их… В последнюю минуту я уговорил Лили и Джеймса переменить свой выбор, сделать Хранителем его. В этом моя вина… В ту ночь, когда они погибли, я хотел проверить, как там Питер, убедиться, в безопасности ли он. Приехал к нему в убежище, а его там нет. И никаких следов борьбы. Я заподозрил неладное и сразу же помчался к твоим родителям. Увидел их разрушенный дом, их тела и всё понял: Питер предал их. Вот в чем моя вина.

У Блэка сорвался голос, и он отвернулся.

— Довольно об этом, — суровым тоном, от которого у Вадима ёкнуло сердце, заговорил Люпин. — Существует лишь один способ выяснить, что произошло на самом деле. Рон, дай мне крысу.

— А что вы с ней сделаете? — с опаской спросил Рон.

— Заставим принять истинное обличье. Если это действительно крыса, ей это не повредит.

После краткой борьбы с собой Рон всё же решился, протянув протестующе пищащего Вадима, и Люпин взял его за хохолок. Крыса вся в испуге замерла, словно кролик перед удавом.

— Готов, Сириус? — спросил Люпин.

Блэк подошел к старому товарищу.

— Давай вместе? — негромко произнес он.

— Конечно, — Люпин крепко сжал крысу одной рукой, другой поднял волшебную палочку.

— Действуем на счет «три». Раз, два, три!

Всё кругом озарилось бело-голубой вспышкой из двух волшебных палочек. На какую-то секунду Вадим завис в воздухе, его черное тельце бешено извивалось, Уизли взвыл, и крыса с негромким стуком упала на пол. Сверкнула ещё одна слепящая вспышка и тогда… Как будто все они наблюдали за ростом дерева в замедленной киносъемке. Проклюнулась и стала увеличиваться голова, появились побеги — конечности. Это было очень неприятно, будто что-то раздувает тебя изнутри всё больше и больше. Ещё миг — и Вадим превратился в небольшого роста человека с редкими бесцветными волосами, с большой залысиной и дряблой кожей, в потрёпанной и явно давно не стиранной одежонке.

— Ну здравствуй, Питер, — приветливо обратился Люпин к бывшей крысе. — Давненько не виделись.

— Давненько, Римус, — отозвался Вадик, вздрагивая от своего нового-старого голоса и стараясь не встречаться взглядом с Блэком, который смотрел на него с такой ненавистью, что Вадик еле сдерживался, чтобы не начать трястись всем телом, — давненько.

— Мы тут, Питер, беседовали о том, как погибли Джеймс и Лили. И вообще о той ночи. Боюсь, ты пропустил кое-какие подробности, пока визжал на кровати… — Продолжил непринужденно Люпин.

Вадик бросил быстрый взгляд вокруг. Подростки стояли сбоку, у всех ошеломленный взгляд. Римус обманчиво спокоен, а Блэк похож на дикого зверя, которому даже повод для убийства не нужен, достаточно лишь только намёка на это. Любого намёка. Что ж, ему есть что сказать.

— Да ничего я не пропустил. Мне было немного страшно, вот и всё.

— Понимаю твои чувства. Но я хотел бы прояснить с твоей помощью несколько мелочей, если не возражаешь.

— Спрашивай, Римус, постараюсь ответить, — Вадиму удавалось как-то удерживать голос, чтобы тот не дал петуха, хотя в горле всё пересохло.

— Почему ты прятался, Питер? Зачем жил двенадцать лет в облике крысы? — Невозмутимо начал задавать вопросы Люпин. — Если ты выжил в ту ночь, то почему не появился, когда Сириуса поймали?

— Я боялся! — Быстро выпалил Вадик, судорожно сглатывая. — Никому нельзя верить, всё должно было быть не так!

— Да? А как, Питер? — Голос Римуса похолодел. — Кого ты боялся, ведь Волан-де-Морт пал, а твой обидчик пойман.

— Я скажу тебе, от кого он прятался, — Хриплый голос прервал судорожные мысли Вадика. Он первый раз встретился взглядом с черными глазами Блэка. В них горела ненависть и… Предвкушение?.. — Ты скрывался от прежних дружков Волан-де-Морта. Я кое-что слышал в Азкабане, Питер… Все они думают, что ты мёртв, иначе тебе пришлось бы держать ответ перед ними… Они много чего интересного говорили во сне, особенно об одном обманщике, который надул их. Волан-де-Морт ведь отправился к Поттерам по твоей наводке. И там его ожидал крах. Но не все сторонники Волан-де-Морта кончили дни в Азкабане, а? Их ещё достаточно много, они выжидают время, прикинулись, будто осознали свои заблуждения… Пронюхай они, что ты жив, Питер…

— Всё не так, Сириус, — Вадик собрался с мыслями. — Я… Я расскажу, если дадите возможность…

— Да, мы внимательно тебя слушаем, — В голосе Римуса Вадику отчётливо слышалась насмешка. Признаться, что он не Питер? Ему же никто не поверит. Подумают, что это способ выкрутиться.

Он повернулся к Гарри и жалко улыбнулся.

— Сириус сказал правду. Я был Хранителем Поттеров.

Комментарий к Часть первая.

*котлы — жаргон. Наручные часы.

========== Часть вторая. ==========

Воцарилась тишина. Не дожидаясь новых вопросов, а больше всего боясь, что Блэк, услышав признание сразу же выпишет ему приговор — смерть, Вадик продолжил, глядя в зелёные глаза Поттера:

— Римус уже рассказывал нашу историю. Мы дружили с твоим отцом… Наша компания была примерно такой же, как твоя… Римус был такой же отличник и первый в учебе, как Гермиона… А Сириус и Джеймс, они очень были похожи на тебя с Роном, но хулиганили как Фред с Джорджем. А я? У меня не было особых талантов… Совершенно обычный… Я был как Невилл, нерешительным, немного трусоватым, но они меня приняли, мы стали друзьями и…

— И как ты отплатил за это?! — Раздался рык Сириуса, он сделал шаг к нему, и Римус предостерегающе схватил его за плечо, удерживая. — Как?! Ты продал Поттеров Волан-де-Морту! Ты!

Вадик сглотнул и прямо посмотрел на Блэка.

— Думаешь? Разве он тебе не сказал про план? Не может быть, — Вадик в неверии покачал головой. — Или неужели ты сам не догадался в Азкабане?

— Кто он? Волан-де-Морт? — Блэк и не думал сбавлять голос. — Я никогда не служил ему и не пресмыкался перед теми, кто могущественнее меня! Это…

— Нет, конечно же! — повысив голос, прервал его Вадик. — Дамблдор.

Опять воцарилась тишина. Разорвал её вопросом Люпин.

— А при чём тут Альбус Дамблдор?

— Ну я… Расскажу… — Вадик постарался собраться с мыслями. Ему никак не удавалось взять себя в руки. Ну же, соберись, иначе не доживёшь до утра, тебя убьют! — Вы же помните что тогда происходило? Война, настоящая война. Волан-де-Морт (Вадим не смог подавить дрожь своего тела, бывший владелец явно до смерти боялся этого имени, что отразилось и на нём. Люпин с удивлением уставился на него.) побеждал, а мы проигрывали. Наш Орден Феникса, — он повернулся опять к Гарри, — это группа людей под руководством Дамблдора, которая боролась с Пожирателями… Мы теряли людей, вокруг хаос и ужас… Министерство… Они тоже… И вот… Мы узнали, что этот ублюдок начал охотиться за Поттерами. За Джеймсом и Лили. Дамблдор тогда предложил чары Доверия… Ну чтобы никто не мог найти дом с Поттерами и вы все были там в безопасности. Джеймс согласился назначить Хранителем Блэка, а потом мы в тайне это поменяли и им стал я.

— И сразу побежал к Волан-де-Морту! — С ненавистью прорычал Блэк, рука Люпина, которой он вцепился тому в плечо, побледнела от усилия, но тот словно этого не замечал.

— Нет-нет, что ты! Я его боюсь до ужаса, неужели ты думаешь, что я отправился бы к нему сам? План был другой. Так как мы проигрывали в войне, то надо было убрать главную фигуру — Волан-де-Морта. Поймать его на живца. Пусть он придёт к Поттерам, зайдёт внутрь, а внутри Дамблдор наготове и не один. А дом под чарами против трансгрессии. Он в ловушке и хоп — конец ему.