— Астрагор ценит достойных соперников. И его забавляет, когда фигуры на доске пытаются сорвать поставленную партию, — эту фразу Рок повторил за отцом, — таких он не привык ломать. Напротив, намного интереснее заставлять их самих вставать на покинутое поле и играть до конца… а статья… ну что же. Неприятное упущение, которое больше не повтор… кажется, он все-таки послушался нас.

Войт странно подвигал ртом, отчего Рок понял — все его слова ушли в пустоту. Ну и черт с ними. Главное мальчишка не стал упрямиться и явился.

Со стороны дороги послышался звук тормозов, а потом кто-то съехал на обочину. Драгоции хищно переглянулись, у обоих было чувство предвкушения, словно им в силки угадил матерый волк и теперь осталось лишь прострелить зверю лапы, чтобы тот точно никуда не делся. Ну или сразу целиться в пасть…

— Я буду говорить. Если давить слишком сильно, может и взбрыкнуть. Тогда придется обращаться к Шаклу… а он чересчур груб для такого, — Рок стал прикидывать, через сколько Фэш тут появится — минуты три у них еще есть, а может и все пять, если Драгоций не поторопится.

— Он без своей рыжей? — Войт напряженно огляделся, — жа-аль, говорят, она хорошенькая. Интересно было бы взглянуть, на что кузен променял нас. А, Рок?

Рок дернул плечом, какое ему дело до этой Огневой? Намного больше Драгоция волновал дорогой кузен… вот, кто может доставить хлопот, если его вовремя не урезонить и не дать понять, что стоит на кону.

— Бедный Ляхтич, он тоже споткнулся, когда потащил в постель дочурку Нортона… вот что значит гены. Бр-р-р, не представляю, как можно по своей воле довериться отродью этого…

— Войт. Он уже почти на месте. Помолчи, а то наш разговор начнется с драки.

Сначала им на глаза попался размытый силуэт с бегущей тенью — потом из него медленно вырисовался Драгоций. Парень шел, засунув руки в карманы пальто, с извечной надменной ухмылкой на бледном лице. Войт хмыкнул — младший Драгоций его бесил, Рок мог это понять.

— Что? Если у тебя не получится договориться, то дело перейдет к этому, — Фэш кивнул на Войта, — какая забота.

— Мы договоримся, — Рок прищурился, — так или иначе. В твоих же интересах уйти отсюда с наименьшими потерями.

Фэш насмешливо хмыкнул, словно и вовсе не понимал, как далеко зашел в своем упрямстве. Рок честно хотел закончить все миром, кузен ему нравился, а вот его подружка — не особо.

— И что же он хочет?

— Начнем с того, чтобы ты опроверг все свои слова в той статье и сказал, что на тебя оказывалось давление.

— Давление? Может, Лисса ЧарДольская еще пистолет у меня над виском держала?

Войт покачал головой, как бы говоря, что ничего другого и не ожидал.

— Также Астрагор хочет, чтобы ты вернулся в Змиулан и стал его преемником… когда решится вопрос с нынешнем, — невозмутимо закончил Рок.

Фэш молчал. Его лицо как будто окаменело, только в глазах сверкнуло что-то очень недоброе — как хвост змеи в высокой траве.

— А ты, Рок? Разве Змиулан не должен достаться тебе, ближайшему родственнику? Почему ты так просто идешь на поводу у отца.

И какой ответ этот паршивец хочет услышать… Рок чувствовал, что кузен пытается надавить на самое больное, разбередить застывшие раны. Фэш понял его молчание по-своему и усмехнулся.

— Уверен, Хронимара спит и видит тебя главой Змиулана. А уж с ее влиянием ты добьешься чего угодно… подумай над этим, — он чуть помолчал, а потом добавил куда жестче, — так как со мной дядя перебьется.

— Следи за языко…

— Войт, — Рок хлестнул по нему взглядом, — твоя помощь пока не требуется, — следом Драгоций усмехнулся Фэшу, как делал в детстве, когда тот мальчонком получал по спине палкой. В голубых глазах залегла тень. — Значит, ты отказываешься по-хорошему возвращаться в семью?

— Семью? — глухо переспросил тот, — я как раз и собираюсь туда, а вы двое меня задерживаете…

Значит, придется давить. И жестко. Все, как и предполагал отец.

— Посмотри, — Рок передал Фэшу телефон с горящим дисплеем, — узнаешь эту женщину?

Секунду ему казалось, что кузен не выдержит и сорвется. На его лице застыло то самое выражение полнейшего и глубокого шока, а потом исчезло и оно. Фэш просто смотрел в светящийся дисплей пустым, нечитаемым взглядом. Самым опасным — с таким никогда не поймешь, что человек предпримет в следующий миг. Войт сделал шаг вперед.

— А теперь подумай, кто будет следующей.

Это должно было его добить. Рок знал, что Фэш этого не забудет и не простит, но смирится. Со временем.

— Тут работал профи… Змиулан уже не чурается никакой грязи, — Драгоций все еще разглядывал экран, будто его взгляд прилип к нему. Рока передернуло, зрелище там было… специфичным. Но тут его рука дрогнула, и телефон опасно задрожал. Фэш рвано вдохнул, сморщившись так, словно это ему прыснули кислотой. — Он не… только не…

Рок понял, что он уже никуда не денется.

— Если ты согласишься, то ничего не произойдет. Разумеется, если Огнев не обвинит Астрагора в этом… несчастном случае и сохранит нейтралитет.

— Нет, — Фэш резко вздернул голову, чеканя каждое слово, — ничего не произойдет в любом случае. Она останется неприкосновенной.

Войт не сдержал гадкой усмешки, за что чуть не получил. У Фэша, видимо, сдавали нервы, так как остановился он в последний момент, сверкая глазами, как сталью.

— И то, что сейчас хранится у нее, тоже. Василиса Огнева, — у него на скулах показались желваки, — ее никто не тронет. А также Астрагор ничего не добьется со статьей… Лисса… Лисса и так отплатила за нее сполна… я не сделаю эту жертву напрасной.

— Какое благор-родство, — протянул Войт, — Огнева хотя бы…

И тут произошло то, чего никто из них не мог предвидеть. Рок увидел, а точнее услышал, это первым. Кто-то тихо поскуливал, будто котенок, а потом скребся… Драгоций напрягся, но все затихло. Может, ветер воет в трубу? Он уже почти убедил себя, как совсем рядом раздались шаги. И с каждой секундой их звук приближался.

К ним шатающейся походкой вышла Василиса Огнева. Растрепанная с плотно сжатыми губами — она будто бы пешком бежала сюда от самого Астрограда.

Року показалось, что Фэш помрет прямо тут. Он так побледнел, словно его схватили за сердце и попытались отжать. Вот же… и что только в мозгах у женщин… И как она вообще оказалась здесь, когда дело уже выглядело решенным?

— Фэш, — прохрипела Огнева, делая шаг к ним. — Прости, я не умею долго ждать.

Войт плотоядно улыбнулся, а Фэш, Рок был уверен, даже не обратил внимания. Он был весь там, с этой шальной девчонкой, а все остальное пошло фоном. Но вот Драгоций качнул головой, опустил плечи и вновь нацепил на губы усмешку. Его выдавал только загнанный, ищущий взгляд.

— Ты как раз вовремя, милая. Мы предложили кузену сделку. Сделку, от которой он не смог отказаться, — развязано начал Войт, — и за которую он продал тебя, не раздумывая. Верно, Фэш?

Фэш даже головы не повернул. Василиса преодолела эти три метра, разделяющие их, почти летя. Она зацепилась за одну из торчащих плит, ушиблась, раздирая штанину до дыры, но даже не поморщилась. Казалось, она бы сейчас и по раскаленным углам прошлась, не дрогнув.

Огнева, замерла перед Драгоцием. Рок мог поклясться, что так невиновный замирает перед палачом, прося завершить дело быстро.

Фэшиар Драгоций окинул ее холодным взглядом.

— Планы поменялись. Астрагор отдал мне Змиулан… после Марка. Я всегда мечтал о таком.

Василиса помотала головой: медленно, как будто та была на шарнирах. Фэш продолжил:

— Я хотел уехать только после того, как стало ясно, что Ляхтич забрал все… теперь такой нужды нет. Не спорю, с тобой было, — тут он замялся, словно забыв, как говорить, — забавно.

— Ты говорил, что никогда не лгал мне. Но сейчас ты врешь.

Огнева подошла к Драгоцию почти вплотную, тот дернулся от нее, но потом замер с лицом похожим на кусок мела. Рок хотел отвернуться, но не мог. Она что-то шепнула ему так тихо, что все заглушил ветер. Он молчал. Она взяла его лицо в руки, будто вокруг не было ни души, и еще раз повторила, почти выдыхая слова в губы. Он молчал.