Когда ещё не началась война. Эта мысль появилась в голове Гахён второй раз. Война началась два года назад. А когда она закончилась?

— А война кончилась? — неожиданно спросила Ли, когда они переходили дорогу.

Минджи, видимо, до этого что-то говорила, но девочка окончательно ушла в себя и поэтому прослушала.

— Да, — кивнула девушка, — мирный договор с империей Кригсрайх подписали месяц назад.

Месяц назад? Примерно тогда Гахён подобрали военные на большом мехе, походившем на огромную бочку с шестью железными паучьими лапами. Те дни она помнила смутно, хоть это и было совсем недавно. Её перевозили то на мехах, то на поездах, рядом были такие же оборванные дети с пустыми глазами. Их везли через сожжённые поля и разрушенные города. Последнее, что хорошо помнила Ли, — как их запустили в этот дом в Пуане.

— А кто победил? — Гахён от волнения сглотнула.

Она совсем ничего не знала о ходе войны. Все эти два года слились для неё в один бесконечный кошмар.

— Мы, республика Фражю, — Джию снова кивнула. — Четыре месяца назад гертонцы были здесь, в Пуане, а на севере грозились захватить нашу столицу — Вуари. Однако у Кригсрайха уже не было сил на ведение войны, и наша армия смогла перехватить инициативу и перейти в масштабное контрнаступление. Оно шло три месяца, Фражю уже была на подступах к Берлигеру — столице империи. Тогда-то гертонцы и пошли на переговоры.

— Войны уже нет? — как-то странно спросила Ли.

— Нет.

Минджи положила руку ей на плечо и аккуратно приобняла.

— Мы, кстати, уже пришли, — она кивнула на небольшой магазинчик с новыми окнами.

Джию открыла дверь, пропуская Гахён вперёд.

Магазин был довольно чистым и ухоженным, насколько чистым и ухоженным может быть что-то после войны. Тремя ровными рядами стояли стенды, где на вешалках висела одежда. Самая разная — женская, мужская, детская, всевозможных фасонов и размеров, всё что сохранилось в старых довоенных запасах и что было наспех сшито после.

— Смотри и выбирай, что нравится, — заботливо сказала Минджи, — я куплю всё, что ты захочешь.

Девочка молча стала ходить между рядами, рассматривая вещи. Джию стояла в стороне и делала вид, будто приглядывает что-то для себя, чтобы не смущать Гахён. После рваной выцветшей одежды со въевшейся в ткань пылью, которую Ли видела и носила последние два года, цвета здешней казались слишком яркими, а фасоны — слишком странными. Ли всё никак не могла выбрать. Это заметила Минджи, которая подошла к девочке, мягко положила ей руку на плечо и тихо спросила:

— Ты не знаешь, что взять?

Гахён нахмурила брови и кивнула.

— Давай выберем вместе? — она улыбнулась.

Ли подняла голову и быстро-быстро закивала. Джию немного покопалась на стенде и сняла оттуда яркий жёлтый сарафан с коротким рукавом.

— Как тебе? — спросила девушка, внимательно наблюдая за реакцией своей уже падчерицы.

Та помотала головой.

— А что не нравится?

— Слишком… ярко.

— Поняла.

Минджи кивнула и с большим энтузиазмом принялась искать вещи.

— Это?

Ещё один сарафан, но уже расслабляющего бежевого цвета.

Гахён кивнула. Джию радостно хихикнула. Так они продолжили подбирать вещи для Ли. Вся одежда, которую они в итоге взяли, была простой, в спокойных тонах и удобной. В соседнем магазине они купили новую обувь. Нарядившись во всё новое, девочка стояла на улице вместе с Ким.

— Вон, видишь ту башню?

Минджи указала пальцем на высокую прямоугольную остроконечную башню с большим разбитым циферблатом, стоящую в паре кварталов от них. Постройка возвышалась над всеми остальными зданиями в городе.

— Это собор Святого Габриэля, она стоит на главной площади города, — продолжила она. — Вот в той стороне и работает моя подруга, у которой я остановилась. Её зовут Шиён. Мы дойдём до неё, я возьму вещи, и тогда уже поедем домой.

— Да, я помню, — кивнула Гахён.

Джию улыбнулась, и они пошли. Ли смотрела по сторонам, изучая город. Она всё ещё не до конца отдавала себе отчёт о происходящем — не понимала, не задумывалась о том, как изменилась сейчас её жизнь, что теперь у неё появился новый дом, что всё закончилось и можно жить мирно. Эти мысли просто не приходили в её голову. Гахён просто шла следом за этой светлой улыбающейся девушкой и делала, что ей говорили. Она привыкла, что её судьба находится в чужих руках — в руках солдата, нажимающего на курок, в руках офицера, отдающего приказ о бомбардировке, в руках ребёнка, вцепившегося в последнюю корку чёрствого хлеба. Её жизнь всегда зависела от других.

— Мы с Шиён знакомы с тех пор, как я переехала в Блорели, — Ким снова начала говорить, — я частенько наведывалась в город и заскакивала к ней в булочную. Да, я же не сказала, ей в наследство от отца досталась пекарня — это их семейный бизнес, которым они владеют уже несколько поколений. Они так вкусно готовят!

Она мечтательно прикрыла глаза и вздохнула. Ли вдруг поняла, что ей даже интересно слушать Джию.

— Ой, я же о Шиён говорила… так вот! Мы с Шиён знакомы полгода, вот как я сюда переехала. Она такая хорошая, — тон девушки стал мягче, словно ей очень нравилась тема разговора, — немного странная, но это весело. Первые пару месяцев нашего общения она даже побаивалась меня, — Минджи рассмеялась. — Я просто слишком общительная, а Шиён сторонится незнакомых людей, и у неё небольшие проблемы с доверием. Но сейчас мы стали очень близки и много общаемся. Она всё зовёт меня перебраться сюда, в Пуан, но я всё отказываюсь и говорю, что мне нравится у себя. Хотя жить рядом с Шиён было бы хорошо…

На губах девушки заиграла лёгкая улыбка, и она замолчала, задумавшись о чём-то. Гахён не стала её отвлекать и продолжила наблюдать за происходящим вокруг. Вот, мимо них по чудом уцелевшей дороге проехала повозка с запряжённой в неё худой лошадью. Шла она медленно, но кучер — сухой усатый старик — не подгонял её. А вот из узкой подворотни выскочили двое детей и начали тыкать пальцами вверх. Ли подняла голову и увидела небесный корабль, пролетавший прямо над городом. Это был не вытянутый ромбовидный крейсер, не грозный прямоугольный линкор и не пузатый бомбардировщик — у него была другая, какая-то мирная, более округлая форма. Он не скалился стволами орудий и не выпускал густой чёрный дым, каким дышали военные корабли. У этого маленького лёгкого судёнышка, проплывавшего всего в сотне метров над землёй, был невесомый белёсый дымок, походивший больше на пар, который быстро рассеивался в воздухе и не оставлял после себя никаких следов. Гахён впервые не боялась небесного корабля.

Они вышли на шестиугольную площадь, в центре которой стояла некогда белая высокая церковь, выполненная в строгом ксантистском стиле. Во многих местах обвалилась штукатурка, виднелись чёрные пятна гари, а часы на башне не работали. Но несмотря на это, в церкви продолжались служения.

— А вон там уже пекарня Шиён, — указала Джию на противоположный конец площади, — давай, нам осталось совсем немного!

Булочная располагалась на первом этаже уцелевшего двухэтажного дома из красного кирпича. Сбоку от входной двери красовалась витрина с новым стеклом, за которым на подносах виднелись сложенные пирамидками булочки и батоны. Над дверью же висела новая блестящая вывеска с резной надписью «Пекарня Ли». «Надо же, фамилия как у меня», — подумала Гахён. Они зашли внутрь.

Изнутри булочная была такой же чистой и ухоженной. Лакированный прилавок из красного дерева, несколько круглых столиков для посетителей, развешанные под потолком ленты и флажки вдоль стен. Были даже две люстры с настоящими электрическими лампочками. Девочка была удивлена, что заведение выглядело так, словно никакой войны и не было, город не бомбили, а в домах не велись перестрелки.

— Джию!

Стоящая за прилавком красивая девушка с короткими светлыми волосами приветливо улыбнулась. На ней было простое платье нежно-голубого цвета с белым передником.

— Шиён!

Также приветливо сказала Минджи и рассмеялась.