– Угу, я примерно так и думал. Ладно, раз с этим разобрались, пора войти в Зал. Подготовьте самое убойное, что у вас есть. На всякий случай, – чародеи сразу же принялись что-то бормотать себе под нос, порой прерывая бормотания добрыми глотками лириума.

– Все готовы? – проверил я в последний раз. Получив в ответ нестройные кивки и положительное бурчание, поднимаюсь по лестнице. – Ну, начали! – мощный пинок срывает дверь с петель. Пока ещё не осела пыль, устремляюсь вперёд… Ох, тут почти нет Завесы… Что-то мне нехорошо…

Девушка покрепче сжала посох – пробежка, устроенная Айданом, была довольно насыщенной и далась с некоторым трудом, впрочем, все они устали – бег, короткие, но очень злые сшибки, пара глотков зелья или эликсира – и вновь бег, прерываемый лишь для того, чтобы кинуть молнию в очередную мерзкую тварь или подлатать себя и товарищей. Они устали – что она, чуть было не сорвавшаяся на, в принципе, ни в чём не виноватом храмовнике (скажи ей кто такое пару месяцев назад, она бы только покрутила пальцем у виска), и так имевшем серьёзные проблемы с головой, что Алистер, которого чуть было не пожевали мелкие драконы, что Андерс, уже не острящий на каждом шагу и имеющий пару новых дырок в новой мантии, да и у сестёр «причёски подрастрепались». На какой магии держалась старушка Винн – было вообще решительно непонятно, но странные эманациии от неё ощущались даже в залитой волшебством Башне. Да чего там, даже кажущийся бессмертным и неостановимым Айдан порой рефлекторно тряс головой и недовольно хмурился, да и ближе к подъёму он стал каким-то… более вялым, даже чуть было не покормил собой одного из дракончиков… Потом, правда, умудрился их как-то приручить, да и выглядело это по-своему мило…

И нет! Она не пялилась на него вместе с подругами полдороги, а просто прикрывала их главную боевую единицу и лидера, да-да!

«Тьма, о чём я только думаю? Нам сейчас предстоит столкнуться с чем-то смертельным, а я размышляю о…» – Солона глубоко вздохнула, очищая свои мысли. Нет, что бы там ни было, обо всём этом она будет думать после того, как они спасут магов. Девушка сделала шаг вперёд.

В зале концентрация магии была такой, что Тень просто звенела от напряжения, казалось, малейшее усилие – и хрупкая ткань Завесы, отделяющей реальный мир от царства снов, с жалобным хрустом разорвётся, впуская обитателей мира миражей в реальность. Впрочем, эти самые обитатели и так уже были тут.

– Прими мой дар! – Ульдред… вместе с двумя «мясными шариками на ножках», будто специально поджидал их появления, воздел руки в сторону стоящего перед ним на коленях чародея со следами побоев на лице. Несколько секунд – и потрёпанный маг выгнулся дугой, захрипел и… превратился в третий… третью Мерзость. Солона скривилась от ненависти. Эта тварь скармливает демонам своих же собратьев. В голове послушно вставали добытые у демоницы знания и способы проведения подобного ритуала. Злость множилась.

Короткий взгляд по сторонам обнаружил ещё несколько избитых пленников, среди которых девушка нашла и Ирвинга. Но помощи от них явно ждать не приходилось – слишком плачевным, даже при мимолётном осмотре, выглядело их состояние.

– О, у нас гости! – издевательски сделал вид, что только заметил вторжение Ульдред. – Так-так, Винн со своим учеником, парочка неизвестных магов, два храмовника и лучшая ученица Ирвинга. Ещё Ульдред был о тебе невысокого мнения, а уж я теперь… – Солона стиснула зубы. «Ещё Ульдред» во фразе мага говорило о том, что самого Ульдреда уже сожрали, судя по презрению и напыщенности – сожрал его демон Гордыни, а раз он выглядит как человек, то опытный и сильный демон Гордыни. Хуже и быть не могло. Но почему он назвал Айдана Храмовником? Хотя… Кем ещё может быть закованный в глухую броню мужчина, вооружённый здоровенным мечом, да в Башне Круга?

– Какое высокомерие, у тебя окончательно улетела крыша, Ульдред? – начала тянуть время девушка, давая воинам занять более удобные позиции. – Что ты устроил? – расчёт оказался верен. Охваченный Гордыней маг совершенно игнорировал «простых смертных».

– Я больше не Ульдред – жалкий смертный колдунишка. Теперь я – нечто куда большее! Маг – это лишь зародыш, личинка более великого существа… И я собираюсь разделить этот дар со всеми чародеями… И начну я с вас.

– А наше мнение тебя не интересует? – включилась в беседу Мариан.

– Разумеется… нет!

Далее случилось сразу несколько вещей: Алистер вдарил по демону Карой Создателя, Айдан, замахнувшись своим двуручником, прыгнул на мага, одним рывком преодолевая десяток метров, а Ульдред… Ульдред взмахнул рукой. Храмовника и воина откинуло в сторону, протащив по полу, подготовленные чародеями заклинания были просто погашены одним небрежным пассом… жуткой лапы. Маг в мгновение ока изменился. Вместо невысокого и плотного человека в зале возвышался пятиметровый колосс. Мощное тело покрывала чешуйчато-хитиновая броня, пасть сделала бы честь любому огру, да и сама туша очень сильно означенного огра напоминала… Если бы этого огра накачали зельями силы и раскормили раза в полтора больше «стандарта». Солона попыталась пошевелиться, но всё было тщетно. Мимоходом наложенный демоном Паралич, основанный на магии Крови, держал крепко, и скинуть чары быстрее чем за полминуты у неё не получится.

– И это всё? Видимо, даже в столь нелестной оценке Ульдред здорово льстил тебе, ничтожество. Впрочем, когда из тебя вылупится лучшее существо, всё может оказаться не столь плачевно… Но сначала избавимся от храмовников – они совершенно бесполезны, – демон направился к начавшемуся подниматься на ноги Айдану. Солона могла лишь наблюдать – даже кусать губы было для неё сейчас невозможно. Ни помочь воину, ни помешать демону, только смотреть на то, как сейчас будут убивать человека, ставшего ей другом и, возможно, будь у них время, чем-то большим…

– О… тот… кто… – прохрипел Кусланд, поднимаясь на колено. Парня шатало, голос его был хриплым, а из-под кирасы капала кровь – видимо, чудовищный удар, оставивший вмятину на доспехе из вулканического золота, не прошёл бесследно и для самого воина.

– Ты молишься своему богу, храмовник? Забавно. Я живу в Тени очень давно. Чёрный Город никогда не был Золотым, а все эти ваши россказни о Создателе – лишь глупые сказки, – клыкастая пасть усмехнулась. – Но почему бы не оказать последнюю милость? Что же, молись, червь!

– … темнее сумерек. О, тот, кто багряней текущей крови… Во имя тебя, погребённого в глубинах времён… Во славу твою… Я присягаю Тьме! И пусть те безумцы, что встанут у нас на пути, будут уничтожены… Нашей с тобой… Единой… Силой!

Что-то изменилось. В воздухе будто разлилась… разлилось… нечто. Оно не было враждебным или дружелюбным, холодным или тёплым, оно было… чуждым.

– Ч-что это? – демон выглядел ошарашенным. – Что ты такое?

Айдан поднялся на ноги, его силуэт был окутан странной чёрной дымкой. Разлитая по полу кровь начала стремительно стягиваться к воину. Мгновение – и Кусланд резко рванул вперёд. Светящийся от вложенной внутренней силы клинок пропорол бок демона, долей секунды спустя прошёлся по ногам, взрезал спину и был кинут в одну из Мерзостей, что начала приближаться к пленникам. Тварь развалилась на куски.

– Р-ра, – корчащийся демон Гордыни махнул лапой, пытаясь прибить мелкого, но ставшего таким быстрым и опасным врага, но… удар застрял в поднявшейся стене крови.

– Кровь… Влага жизни, серебро души. В ней заключён отблеск дара Предвечной своим любимым детям, и не по чину тебе, паразит, тянуть к ней свои лапы, – голос воина наполнился глубиной, эхом отдавался в теле. Айдан протянул руку, и поднявшиеся в воздух капли «влаги жизни» сложились в клинок, в который тут же вплёлся и источаемый им чёрный туман. – Сгинь в пустоте! – меч опустился на голову демона, помимо него, появившиеся в воздухе «кровавые иглы» прошили оставшихся одержимых.

Со смертью заклинателя сбросить чары стало на порядок легче, так что уже через полторы секунды все волшебники были свободны и настороженно косились на переставшего «дымить» парня.