Сергею же, в свою очередь, совершенно не хотелось казаться каким-то «ламером», а потому он нехватку навыков и знаний выдавал за чрезмерную загруженность. А помощь Егора расценивал как перераспределение обязанностей, не более того, и посему никакого чувства благодарности за бескорыстный труд товарища не испытывал.

– Ну? – нетерпеливо спросил Сергей.

– Ну, подожди, – ответил Егор. – Дай немного времени.

– Да сколько угодно! – обрадовался Сергей, поняв, что Егор и на этот раз его выручит. – Ты только там всё… А то… уже уши пухнут.

Егор принялся активно стучать по клавишам, время от времени делая короткие паузы и шевеля губами. Сергей откинулся в кресле и, зажмурившись, сладко потянулся.

– Завалили, блин, работой, хоть сутками тут… – Сергей зевнул и посмотрел на Егора. – И, главное, никого не волнует! Пашешь, пашешь, как негр. Нет, ну ты скажи, где справедливость?

Сергей повернулся к компьютеру и щёлкнул по клавиатуре. На экране появились игральные карты, над которыми несколько раз вспыхнула надпись «Дурак подкидной».

– Но я же тебе помогаю, – сказал Егор.

– Ты мне помогаешь? – Сергей нажал на кнопку «Начать игру». – Ну, а куда ты денешься? У тебя, вон, вообще… работы нету. А у меня…

– Положим, у меня тоже работа есть, – возразил Егор.

– Ой, да не смеши меня! Нет, я не говорю, что ты тут просто так, штаны просиживаешь, но… Вот зараза! – вскричал Сергей, когда виртуальный игрок побил четырёх королей.

– Что? – встрепенулся Егор.

– Это я не тебе, – смутившись, пробормотал Сергей. – Так вот, я говорю, – продолжил он свои философские рассуждения на тему труда, – неравномерно у нас… Мы с тобой тут уже пять лет ишачим. И я, и ты… Только ты почему-то для всех… этот, как его… – Он попытался вспомнить слово «гуру», но так и не вспомнил. – А я всё как молодой должен вкалывать!

– Не нуди!.. Всё, готово!

– Исправил? – Сергей вскочил и, подбежав к Егору, заглянул в его компьютер.

– Ты, кстати, свой телефон уже съел? – спросил Егор.

– А при чём тут… – Сергей отпрянул и попятился назад. – Это не считается! Это… это чистая случайность!

– Ты ещё скажи – роковое совпадение, – усмехнулся Егор.

– Во-во! Так что я тебе ничего не должен.

Сергей вернулся на своё место и, уткнувшись в компьютер, продолжил играть в «Дурака».

– Но ведь Маша бросилась мне на шею, – настаивал Егор.

– Это ничего не доказывает, – возразил Сергей. – Если бы не мышь… У тебя всё равно ничего не выйдет. Я же тебя знаю, как облупленного. Ты же с бабами – полный лох! Я вообще удивляюсь, как тебе удалось Ритку уговорить замуж за тебя выйти.

– Ну, как-то удалось. – Егор пожал плечами. – Или опять скажешь – случайность?

– Скажу! Но дважды у тебя этот номер не пройдёт. Да и вообще, сдался ты Маше! Ты – женатый человек.

– А если я разведусь?

– Чего?!

– Разведусь, – повторил Егор.

– Ты серьёзно? – Сергей, забыв про карты, уставился на Егора.

– Абсолютно! – задумчиво произнёс Егор, глядя куда-то вдаль. – Мне уже так опостылели эта однообразные серые будни! Каждый день – одно и то же. Неделю за неделей, месяц за месяцем. Я уже забыл, что такое радость новых ощущений. Больше так не хочу! Я должен что-то сделать, как-то изменить свою жизнь…

– И ты решил развестись?

– А что ещё можно сделать, чтобы кардинально перевернуть свою жизнь?

Сергей подозрительно покосился на Егора.

– Чтобы вновь почувствовать вкус свободы, – продолжал Егор, – вкус тех забытых ощущений, в которых купался в юности?

Сергей покрутил пальцем у виска и отвернулся.

– Кстати, а где тут поблизости можно хорошие цветы купить? – неожиданно спросил Егор.

– Цветы? – переспросил Сергей.

– Цветы, цветы.

– Зачем?

– Надо.

– Ты что, шефа решил поздравить?

– При чём тут шеф!

Мимо прошла Катя, страшненькая, высокая и невероятно тощая девушка, ассистент в отделе Информационных технологий, выполняющая роль всеобщего секретаря и координатора.

– На совещание! На совещание! – созывала она.

Следом за ней уже брели сотрудники отдела. Сергей и Егор тоже поднялись со своих мест.

Совещания проводились в тесной переговорной комнате с круглым столом посредине и несколькими стульями вокруг, отделённой от основного помещения стеклянной перегородкой. Возможно, когда-то она с успехом выполняла функцию зала для внутренних совещаний, но теперь, когда в отделе Информационных технологий трудились два десятка человек, этого помещения явно не хватало. Тем не менее, все двадцать набились в тесный аквариум. Места всем не хватало, поэтому некоторые, как правило, самые молодые, рассредоточились вдоль стены. А через несколько мгновений после того, как все устроились, в комнату с надменным видом вошёл Крысоедов и уселся во главе стола. Рядом Маша уже раскрыла блокнот, готовая записывать.

Егор, словно заворожённый, не сводил с Маши восторженного взгляда, но она его будто не замечала.

Михаил Геннадиевич заглянул в свой ежедневник.

– Я надеюсь, мне не надо напоминать, что сейчас происходит на рынке? – произнёс он и, сделав многозначительную паузу, обвёл аудиторию суровым взглядом.

Крысоедов вновь заглянул в ежедневник.

– И дальше будет только хуже, – продолжил он. – Поэтому руководство приняло решение: сократить расходы… И не надо гудеть!

Однако никто и не думал «гудеть» – аудитория, затаив дыхание, хранила молчание. Михаил Геннадиевич бросил взгляд в ежедневник.

– Повторяю: сократить расходы. А что это значит?..

Тут Крысоедов заметил откровенный взгляд, который Егор не сводил с Маши, и на мгновение замолк.

– Это значит, что наш отдел и каждый из вас лично – обязан принять участие в этом процессе и…

Михаил Геннадиевич снова заглянул в ежедневник. Егор, тем временем, достал мобильный телефон и принялся набирать текст СМС-сообщения.

– Сократить расходы на двадцать процентов! – возвестил Крысоедов. – А лучше на двадцать пять! Все уяснили?

Беленький телефон, лежавший на столе прямо перед Машей, тренькнул. Маша взяла его в руки и, прочитав входящее сообщение, положила на место. Михаил Геннадиевич бросил на неё осуждающий взгляд и вернулся к аудитории. А Егор уже строчил новое сообщение.

– Итак, до конца завтрашнего дня… – произнёс Крысоедов. – Нет, до конца сегодняшнего дня жду ваших предложений по сокращению расходов. Советую поторопиться!

Машин телефон снова тренькнул. Михаил Геннадиевич недовольно оглянулся на неё.

– А теперь послушаем о ваших успехах, – сказал он и обратил свой взор на клюющего носом Сергея. – Дубовик! Начнём с тебя!

– С меня? – встрепенулся Сергей. – Почему с меня? – Он огляделся, посмотрел на начальника и понял, что ему не отвертеться. – Ну, ладно…

Маша тем временем, прочитав СМС-ку, бросила беглый взгляд на Егора. Егор загадочно улыбнулся. Этот обмен взглядами не ускользнул от пристального взора Михаила Геннадиевича.

– Ну, в общем, там… алгоритм был, – начал свой доклад Сергей. – Вот! И этот алгоритм… был…

Лоб его покрылся испариной, щёки порозовели. Он принялся бросать многозначительные взгляды на Егора, два раза ткнул его локтем в бок и даже пнул под столом ногой. Но Егор был увлечён отправкой очередного СМС-сообщения.

– И он был не такой, какой должен был быть алгоритм,– продолжил Сергей, поняв, что пауза затянулась. – Поэтому сеть тупила и… тормозила…

– А по-моему, это ты тормозишь и тупишь! – прервал его Крысоедов.

Аудитория отреагировала коротким дружным смешком.

Машин телефон опять тренькнул. Она прочла смс-ку и пристально посмотрела на Егора. Егор расплылся в глупой улыбке.

– Казаков! Тебе совсем неинтересно, что происходит в отделе? – громыхнул Михаил Геннадиевич. – Может, тебе есть, что нам всем рассказать? Важного? Может, поделишься?

Улыбка мигом слетела с лица Егора, он покраснел и смущённо уставился на свои руки.

– Как, совсем нечего? – продолжал Крысоедов. – Тогда вышел вон отсюда!