– А ты на десять.

– К тому же он женат…

– Ты тоже.

– У него дети.

– У тебя тоже когда-нибудь будут.

– Когда-нибудь… – вздохнул Егор. – Мы с Риткой уже пять лет женаты. И всё никак.

– Но ты же сам говорил, что вам ещё рано, что вы пока не собираетесь детей заводить.

– Ну да, не собирались. А потом… как-то не получалось… Не получается. Всё вроде в порядке… А не получается. Может, не судьба?

– Судьба – не судьба! Вот с Машей тебе – точно не судьба. Так что выкинь её из головы.

– И всё-таки, зачем ей ваза?

– Вот прицепился! Ну, может, для шефа – может, ему кто цветы подарил. У него же сегодня день рождения, не забыл?.. Ты, кстати, на тусовку собираешься? Говорят, в караоке-клубе будет.

– Не знаю пока… Надо было ей помочь.

– Чего?

– Вазу донести.

– Опять – двадцать пять! Не нужна ей твоя помощь! Помощник нашёлся… Забудь! Тебе до неё, как…

– А чего ты мне указываешь? – взвился Егор. – Забудь, забудь… Тоже мне, указчик. И с чего ты взял, что мне с ней ничего не светит? Если хочешь знать… Стоит мне захотеть… Да если б я только захотел… – Егор посмотрел в упор на Сергея. – Она бы мне сама на шею бросилась!

– Что-о-о?

Сергей сделал круглые глаза, несколько секунд удивлённо таращился на Егора и вдруг разразился истерическим хохотом.

– Ну, насмешил! – с трудом проговорил он, немного успокоившись. – Я даже не знаю, что тебе ответить… Если когда-нибудь это произойдёт… Если Маша… Ха-ха! Тебе на шею!.. Ха-ха! Да я свой телефон съем! Вот что я сделаю!

В противоположном крыле здания, в роскошном, отделанном деревом и украшенном дорогими картинами, зале проходило совещание высшего руководства банка. За большим столом с серьёзными лицами сидели руководители отделов. Во главе стола – президент банка Эмма Груббер, элегантная сорокалетняя дама, одетая в дорогой и довольно откровенный костюм.

– Я надеюсь, мне не надо напоминать, что сейчас происходит на рынке? – строгим, с лёгкой хрипотцой, голосом произнесла Эмма Груббер и окинула присутствующих суровым взглядом. – И согласно последней аналитике никаких улучшений в ближайшее время не предвидится, – продолжала она. – Напротив, ситуация, скорее всего, будет только усугубляться. В связи с этим Совет Директоров принял решение – сократить расходы минимум на двадцать процентов…

Лёгкий гул прокатился над столом, однако источник этого гула определить было невозможно – все руководители отделов сидели с одинаковыми выражениями на лицах, и казалось, никто из них не издал ни звука. Это было проявлением этакой, исключительно групповой, эмоции.

– И не надо гудеть! – повысив голос, сказала Эмма Груббер. – Сказано: на двадцать процентов, значит – на двадцать процентов. Если кто-то не готов – заявление мне на стол!

И вновь тихий, теперь уже больше походящий на шорох, гул попытался вырваться наружу.

– Тишина! – рявкнула Эмма Груббер. – Итак, до конца завтрашнего дня – крайний срок – жду ваших предложений по сокращению расходов.

Михаил Геннадиевич Крысоедов, в числе прочих присутствовавший на этом совещании, поднял руку и, кашлянув, подал голос:

– Разрешите вопрос?

Эмма Груббер скосила на него глаза и кивнула.

– А подразумевается ли под сокращением расходов… сокращение персонала? – поинтересовался Крысоедов.

– В том числе, – ответила Эмма Груббер. – Если это необходимо.

Так уж заведено, что перед тем, как приступить к работе, сотрудники заглядывают на кухню – небольшое помещение, оборудованное всем необходимым для приготовления чая и кофе. Обычно к этому времени пузатый белый чайник уже выдыхал из себя пар от только что приготовленного кипятка. Кофеварка издавала сиплое шипение и распространяла по помещению едкий аромат кофе. На столе были аккуратно выставлены коробочки с разными сортами чёрного и зелёного чая, сахарница искрилась маленькими кубиками рафинада, на большой тарелке сочились соком тонко нарезанные ломтики лимона.

Егор и Сергей не являлись исключением, а потому, когда они проходили мимо кухни, вопрос Сергея прозвучал вполне буднично:

– Кофейку нальём?

В это время на кухне Маша заваривала чай во френч-прессе. Взгляд её блуждал вокруг и неожиданно упал на притаившуюся в углу маленькую мышку. И ни какую не компьютерную, как вы могли подумать, а самую что ни на есть живую. И без того белоснежное лицо Маши побелело ещё сильнее, в ужасе она бросилась к выходу как раз в ту секунду, когда Егор собирался переступить порог кухни.

– О, Господи! – вскрикнула Маша и буквально прыгнула Егору на шею.

Егор изумлённо уставился на повисшую на нём Машу. Шедший позади Сергей, замер с открытым ртом.

– Там мышь, – холодно произнесла Маша, брезгливо отстраняясь от мокрого Егора.

– Мышь? – вскричал Сергей и, окинув взглядом кухню, обнаружил в углу крошечный серый комочек.

Недолго думая он схватил мусорную корзину и бросился ловить мышку. Однако мышка, прошмыгнув у него между ног, выскочила в коридор. Маша едва успела прижаться к косяку, пропуская выбежавшего следом Сергея. С занесённой над головой мусорной корзиной он пустился по коридору в погоню за мышкой. Егор побежал за ним.

Спасаясь от преследователей, мышка мчалась по коридору, пока не упёрлась в ноги наблюдающему за этой сценой Михаилу Геннадиевичу. Бедна крошка! Вечный изгой! «Глупый маленький мышонок…». Мышка даже не успела пикнуть, как Крысоедов обрушил на неё свой тяжеленный башмак.

Сергей, заметив начальника, резко затормозил. Егор, однако, не успел среагировать и совершил третье за этот день столкновение, поддав Сергею под зад так, что тот едва не боднул Крысоедова в живот.

– И что здесь происходит? – строго спросил Михаил Геннадиевич.

– Так ведь… мышь! – с трудом выговорил запыхавшийся Сергей.

– Я вижу, что мышь. Какое вы оба имеете отношение к ловле мышей?

– Ну… – начал было Сергей, но Крысоедов прервал его.

– Ловлей мышей должны заниматься специально предназначенные для этого службы, а вы уже давно должны быть на своих рабочих местах и заниматься своими прямыми обязанностями.

– Но… – попытался вставить Сергей.

– Я что-то неясно сказал? – прошипел Михаил Геннадиевич.

– Нет. Уже идём, – торопливо ответил Сергей и в обнимку с мусорной корзиной боком попятился по направлению к своему отделу.

Егор молча отправился за ним.

В просторном зале отдела Информационных технологий царило оживление. За столами, отделёнными друг от друга невысокими перегородками, расположились полторы дюжины «сисадминов», программистов и прочих «айтишников». Егор и Сергей сидели по соседству.

– Чёрт! Нет, ну надо же! – воскликнул Сергей и оглянулся на Егора. – Ну, за что мне всё это! – Он яростно ударил по клавиатуре своего компьютера. – Да тут… И кто это придумал! – Сергей опять оглянулся на Егора. – Эй! Аллё! Может, ты всё-таки обратишь внимание на страдания лучшего друга?

– Что там у тебя случилось, лучший друг? – не оборачиваясь, спросил Егор.

– А ты не дерзи! Подумаешь… – попытался вспыхнуть Сергей, но, сообразив, что без помощи Егора ему не обойтись, умоляюще пропел: – Ну, может, посмотришь, а?

Егор повернулся к Сергею и вопросительно поглядел на него.

– Дебильные алгоритмы! – пробормотал Сергей.

– Кинь мне ссылку, – сказал Егор и вернулся к своему компьютеру.

– Ща! – Сергей забарабанил по клавишам. – Получил?

– Получил, – со вздохом ответил Егор.

Он понимал, что теперь Сергей от него не отвяжется, пока Егор не исправит ошибку. Да ему и не привыкать. Сколько уже таких ошибок было! Сотни, тысячи… Сергей Дубовик при всём его гоноре был не просто заурядным, а самым что ни на есть бестолковым «айтишником». Если в «железе» он ещё кое-что смыслил, то в «софте» совершенно не разбирался. Даже в самых, казалось бы, элементарных вещах. Зато он знал, что рядом есть Егор, который с любыми самыми навороченными программными заморочками был на «ты», и который всегда придёт на помощь.