Где-то к девятому классу стало понятно, что Лука слишком сильно отличается от остальных одноклассников. И тогда в их доме появились Король и Вульф.

Мама с отцом, обнявшись, сидели на диване. У нее на глазах блестели слезы, но она улыбалась. Отец нервничал, но старался этого не показывать. Они так любили его, что смогли отпустить. И он каждый свободный день, каждый выходной летел к ним. Он скучал и любил…

Когда мама попала под машину, Лука вместе с Вульфом были на задании. Он смог приехать только на третий день. Ему сказали, что сделали все возможное, но шансов мало.

Испуганный, с трясущимися руками и комком в горле он вошел в палату. Белые стены, узкая кровать, какая-то стойка для капельниц, уже пустая…

Мама лежала на спине, ее замечательные густые золотистые волосы были скрыты под бинтами. Лицо было белым, как простыня. И умиротворенным. Можно даже было подумать, что она чуть улыбается уголком губ. А рядом с ней на боку лежал отец, обняв жену за талию…

Когда ее сердце остановилось, он не захотел жить. Он просто не стал жить без нее.

После смерти родителей, пока боль и потрясение были сильны, Лука завидовал смертным, думая, что такое счастье таким, как он, недоступно. Но потом он начал замечать, что и в Братстве люди могут быть счастливы.

Вульф и его жена Людмила. Она, всегда веселая, громкая, задорная, вила из мужа веревки. Суровый Вульф, учитель и наставник, от которого Лука столько раз получал подзатыльники, пасовал перед женой. И рыцарь видел, что Старшему весьма приятен такой расклад. Король и Королева. Супруги и друзья. Наконец, Мари и Патрик…

Лука тоже мечтал о семье. Он знал, что только от него зависит, получится его брак или нет. И он знал, что когда-нибудь, обязательно женится. Вот только он не предполагал, что это «когда-нибудь» настанет уже сейчас.

Жениться на Эльзе! Как ни странно, эта мысль не казалась ему такой уж дикой и не вызывала протеста. Она классная, и ему с ней легко. И пусть это не большая и светлая любовь, но для начала очень даже неплохо. Для него. Но вот вопрос, что на это скажет Эльза. Она женщина. И наверняка она мечтала о нормальном браке, с пышной свадьбой, роскошным платьем и банкетом на энное количество малознакомых персон. Да и вряд ли ей нужен муж, летающий по стране и возящийся в человеческом дерьме.

Да, сейчас они вместе прыгают под пулями и уворачиваются от всякой фигни. Но когда-то же это кончится. И как дальше жить? Она не из тех, кто сидит дома и смиренно ждет мужа…

Лука представил, как приезжает домой, ставит свою «красавицу» в гараж, поднимается на лифте в свою квартиру, открывает дверь, проходит через холл.

Эльза сидит на диване, поджав ноги, и что-то пишет на его же ноутбуке. Он притуляется к косяку и смотрит на нее. Она рассеянно поднимает глаза и улыбается…

Блин! А ему бы это понравилось. Наверное, он бы хотел возвращаться к ней…

Из кухни в комнату прозвучали легкие, быстрые шаги. У дверей они стали медленнее. Он из-под ресниц наблюдал, как Эльза заглядывает в комнату.

– Шпионишь? – поинтересовался он.

– О! Ты проснулся? – она радостно улыбнулась.

– Иди сюда, – он открыл глаза и подвинулся, давая ей присесть…

И тут же об этом пожалел. Эдак она быстро поймет еще одну очень важную причину, по которой он был бы не прочь на ней жениться. Уж явно они проводили бы утро веселее. А тут лежи да майся неудовлетворенным со своей утренней эрекцией.

– Я приготовила оладьи, – сказала девушка, положив руку на его бедро.

– Клево, – он взял ее руку и легко поцеловал в ладонь. – Тебе это нравится?

– Что именно? – она чуть наморщила лоб. – Поцелуи или оладьи?

– Наверное, и то и другое, – Лука решил аккуратно навести стрелки.

– Знаешь, скорее да, чем нет, – к его удивлению, Эльза восприняла его всерьез. – Так классно, когда утро вопреки традициям бывает добрым.

– Согласен, – он вернул ее руку туда, куда она положила ее сама чуть раньше. И плевать, что от этого он начнет сейчас дымиться. – Как Патрик?

– Да… – она немного замялась. – Лу, он мне рассказал о Мари. Это странно.

– Что именно? – рыцарь насторожился.

– Я еще далеко не все понимаю в ваших правилах и отношениях в Братстве, – сказала она. – Но… мои выводы тебе не понравятся.

– Это интригует так же, как твои оладьи, – он собрался вставать, но вовремя одумался. – Э… А иди-ка ты отсюда, а?.. Мне тут одеться надо.

Она иронично улыбнулась, но встала с кровати. А потом посмотрела на него очень даже понимающе.

Блин! Кажется, он покраснел.

– Значит, так, – Лука был недоволен. И даже очень. Рассказ Патрика наводил на самые неприятные мысли. – Ее нет у всяких там родственников, нет и в той хибаре, где ты ее встретил. Нет у друзей и подруг.

Патрик сокрушенно покачал головой.

– А Король и Первый отреагировали на это спокойно?

Брат опять кивнул и уставился в пустую кружку.

– Более того, – продолжал Лука, тихо стервенея. – Первый спокойно отпускает тебя в этот, типа, квест. Вон из страны. И это когда твоя жена пропала?

Ответа он не ждал.

– Знаешь что, брат, – рыцарь посмотрел на Эльзу. – Детка права. Это не есть хорошо. Это крайне нехорошо.

– Почему? – Патрик спрашивал практически из вежливости, на самом деле, похоже, ему было на все наплевать. Ему была нужна жена и сын, а не догадки брата.

– А потому, – сказала уверенно Эльза, – что твоя жена написала тебе правду.

Патрик оживился и посмотрел на девушку с робкой надеждой.

– Да, – подтвердила она. – Она тебя любит. И ушла она, потому что так было надо. А не потому, что она тебя бросила.

– Но кому это надо? – беспомощно переспросил англичанин.

– Не хочу тебя пугать, брат, – заметил Лука. – Но, похоже, она и ваш сын в опасности. Вот Мари и спряталась. А еще… Король и Первый об этом знают.

– Может, они и спрятали, – чуть испуганно предположила Эльза.

– За нефиг делать, – подтвердил рыцарь.

– Ты думаешь, они могли? – наивный Патрик не очень-то мог в такое поверить.

– Пат, – Лука потянулся за сигаретой. – Вспомни мою историю и подумай. Точно ли они такие белые и пушистые?

– Но я же человек, Лу! – жалобно напомнил брат.

– Я тоже, – рыцарь сочувственно хлопнул его по плечу. – Им это не мешало.

– Но если она в опасности, я бы мог…

– Патрик, – Эльза положила руку ему на предплечье. – Может, и не мог. Понимаешь? Ты же не знаешь, что им угрожает. А Мари написала, так надо. Ну, значит, она уверена, что поступает верно.

– Но они меня отослали… – это он воспринимал как предательство. – Получается, так?

– И очень странно отослали, – заметил Лука. – Расклад меня лично настораживает. Смотрите, Мари исчезает. Ты мечешься по стране, бегаешь к Хранителю и государю. Они тебя успокаивают, дают тебе напиваться вволю, а потом объявляют квест. И, как мы установили, никто из них не ищет твою жену. И более того, тебя высылают из страны. Тебя! Кто покидает Англию раз в год по обещанию. Мне лично самым странным кажется то, что ты попал именно в Россию и именно в Питер.

– И именно в тот момент, когда здесь был ты и Эльза, – кажется, к Патрику начала возвращаться способность логически мыслить.

– Очень странное совпадение, – согласилась девушка.

– Ну, – Лука криво улыбнулся. – Если бы я встретил тебя случайно на улице, я бы еще в совпадение поверил. Но вот то, что Первый послал тебя в тот кабак… это уже слишком грубо. Топорно работают наши верхи.

– Он сказал просто, что это единственный кабак, который он знает, – пожал плечами Патрик.

– Ага, – не согласился Лука. – Вот только вопрос откуда. Он там ни разу не был. Он вообще в Питере был всего раз. За это я отвечаю. И он три дня торчал вот на этой самой кухне.

– Но как? – англичанин развел руками.

– Давай-ка попробуем разобраться, – Эльза тоже потянулась за сигаретой. – Лука в квесте. Со мной в Выборге. Он за все это время общался только со своим начальником Вульфом. А в Питер мы приехали вчера днем.