– Хорошо, согласен с вами, по-военному и политически верно выкрутились. Надо будет наградить немецкий батальон за столь грамотные действия.

Вообще, с Болгарией было интересная ситуация. Она была единственным сателлитом Германии, чьи войска не принимали участия в боях с Красной армией. Регент при малолетнем царе Симеоне 2-м Богдан Филов и дядя царя принц Кирилл, руководящие страной в годы войны, формально объявили войну США и Англии. Однако по отношению к СССР страна была нейтральна, мотивируя такое решение перед Гитлером тем, что объявление войны СССР будет крайне непопулярной акцией среди населения страны. Болгарская армия, насчитывающая до полумиллиона солдат, в основном, несла службу в Греции и Югославии, обеспечивая порядок в интересах 3-го рейха.

После разгрома немцев под Яссами и Кишиневом, как в Румынии, так и в Болгарии активизировались все политические силы, пытающиеся либо удержаться у власти, либо занять ее. В Болгарии особенно активны стали коммунисты и партия «Звено». Если в Румынии генералы успели провести государственный переворот, чтобы «очиститься» перед Советами и остаться у власти, вовремя примкнув к побеждающей стороне, то в Болгарии еще шла подготовительная работа руководства различных политических сил, хотя, пламя партизанской борьбы уже полыхало. Партизанские силы составляли более 30 тысяч вооруженных бойцов, проводивших свои операции при поддержке 200-тысячной армия укрывателей и помощников – ятаков, которые проживали во многих населенных пунктах, находясь на легальном положении.

Весной и летом 1944 Советское правительство неоднократно обращалось к правительству Болгарии с предложением разорвать союз с Германией и соблюдать подлинный нейтралитет. В ответ болгарские правительственные круги предпринимали различные дипломатические манёвры. Одним из них в июне 1944 года была смена правительства Божилова правительством Багрянова, столь же пронемецки настроенным. Затем, 2 сентября 1944 года, правительство Багрянова было отправлено в отставку и вместо него было сформировано правительство Муравиева.

В кабинете у нового премьер-министра собрались лидеры Болгарии.

«Что мне прикажете делать. Мы кормим Советы уже несколько месяцев, меняя премьер-министров, но, не меняя политику – это надоест Сталину, тем более, что его войска уже у рубежей страны, и он нас раздавит», – горячился премьер-министр Константин Муравиев, пришедший к власти три дня назад.

«Господин премьер-министр, в стране более 30 тысяч немецких солдат. Гитлер отдал приказ фельдмаршалу фон Вейхсу, так что уже с неделю идет переформирование и приведении в боевую готовность «на случай антинемецких выступлений в Болгарии» всех немецких воинских частей. В ключевых городах Варне, Русе, Пловдиве, Софии, Видине и Дупнице организованы шесть боевых групп. Любое антиправительственное выступление будет подавлено», – мягко ответил военный министр генерал-лейтенант Иван Маринов.

«Ах, забудьте свои надежды на немецкую помощь, немцы нас поддержат, безусловно, но вот смогут ли они противостоять Советам, я сомневаюсь, – зло ответил бывший премьер Иван Багрянов, – и что прикажете делать нам – бежать из страны?»

«Я думаю, что мы еще не проиграли, и Сталин не решится нарушить наш нейтралитет», – ответил Маринов.

«Они уже нарушили свой нейтралитет, когда захватили мост у Видина и укрепляются там. Немецкий гарнизон в Видине в количестве 5000 солдат ничего не может им противопоставить. Насколько я информирован с той стороны стоит целая бригада с сотней танков, – продолжил Муравиев.

«Истинно так, хотя на наш берег перешли и укрепляются лишь антифашисты из немецкого батальона «Новая Германия», – подсказал Маринов.

«Все мы должны принять решение и сегодня же 5 сентября объявить войну Германии, если хотим остаться у власти», – решительно сказала Муравиев.

«Считаю и настойчиво рекомендую данное решение принять 7–8 сентября, а до тех пор подготовить наши части, все согласовать с коммунистами и другими весомыми партиями, в том числе с лидерами «Звена» Георгиевым и Велчевым», – убежденно сказал военный министр Иван Маринов.

«Хорошо, приводите войска в нужное состояние, мы же проведем консультации с лидерами партий. Решено, 8 числа будем объявлять войну Германии», – согласился Муравиев.

К тому времени Иван Маринов уже согласовал свои действия с прокоммунистическим Отечественным фронтом, и даже имел тайные сепаратные переговоры с советским командованием. Теперь же он делал все, чтобы сильнее скомпрометировать нынешнее правительство, полностью убрав его из вертикали власти.

Несколько раз, по докладам Шульца, наши немецкие передовые части вступали в боевой контакт с гитлеровскими частями из Видина, проводящими разведку боем. 7 сентября наши разведчики донесли о том, что немцы вышли из Видина и отступают по дороге, идущей между гор в сторону Югославии.

– Что будем делать, камерад Кольцов, догонять фашистов или пусть уходят?» – спросил на совещании, собранном в связи с этим донесением, Лабанд.

Мы обсуждали все за и против, в итоге, приняв следующее решение.

«Пусть уходят, в Болгарию нам пока соваться нельзя, а одним немецким батальоном мы их не раздавим, только потеряем солдат, поэтому побережем наших парней для будущих дел. Наш путь лежит в Софию», – озвучил я итоговое решение.

Немецкая танковая рота с грузовиками пехоты и разведкой из бойцов на мотоциклах выдвинулась в сторону Софии, пройдя через город Видин. В связи с богатой разговорной практикой в бригаде стало достаточно много подготовленных за эти несколько военных лет переводчиков. В связи с этим Алексей Самсонов, бывший и ранее любителем, а сейчас, ставший настоящим страстным мотоциклистом, по его просьбе, был освобожден от должности комроты переводчиков и возглавил мотоциклетную роту. Командиром же роты переводчиков в составе радиодивизиона, вместо Алексея, стала наша преподаватель капитан Елена Павлова. Все бойцы были ей хорошо знакомы, так как она сама частенько заступала на боевые дежурства в ответственные периоды, когда требовалось очень внимательно и правильно переводить пойманные приемниками в эфире полевые радиопереговоры немцев, так что особо в курс дела роты ей входить не пришлось, итак все знала.

К нашим позициям подошла группа болгар, попросивших встречи с командиром. Рота охраны их досмотрела и, изъяв все найденное оружие, проводила ко мне.

– Здравствуйте, товарищ командир, я Тодор Живков, коммунист, командир объединения партизанских отрядов севера-запада Болгарии. Вместе с прибывшими командирами отрядов, предлагаем вам двинуться на Софию для свержения фашистского правительства и установления власти коммунистов. Мы также хотим сообщить, что сегодня немцы ушли из Видина в сторону Югославии и путь свободен.

– Это мы знаем, товарищ Живков, одобряю ваше желание, готовьте свои отряды. Завтра мы выдвигаемся на грузовиках в Софию.

– Почему не сегодня?

– Не имеем права, завтра мы получим разрешение товарища Сталина и к вечеру будем в Софии.

8 сентября Советское правительство объявило войну Болгарии, после чего части 3-го Украинского фронта вступили в страну. Вглубь нее устремились советские механизированные корпуса. Корабли Черноморского флота вошли в порты Варна и Бургас. Болгарские корабли не оказали противодействия, а весь германский флот по приказу германского командования к тому времени уже был затоплен. Немецкие моряки покинули Болгарию, уйдя в Турцию и Грецию. Солдаты Красной армии продвигались, не встречая сопротивления, наоборот, их встречали хлебом-солью и забрасывали цветами и улыбками жители болгарских сел и городов.

Все так и случилось, утром две сотни грузовиков с двумя батальонами штурмовиков и разведчиков, а также солдатами из подразделений усиления, определенных нашими нормативными по бригаде документами, выдвинулись в направлении Софии, забрав по пути три сотни партизан во главе с будущим генеральным секретарем компартии Болгарии. Я и наш штаб ехали в легковых автомашинах по холмистой местности, где с одной стороны дороги простирались поля и виноградники, а с другой стороны высились поросшие лесом и кустарником горы Стара Планина. Живков сидел со мной в комфортабельной для того времени машине «Мерседес», непринужденно разговаривая со мной и Недогаровым. Языковой барьер через час уже особенно не ощущался – привыкли.