Через минуту всё было кончено. Счётчик бесстрастно зафиксировал количество атаковавших нас тварей: семьдесят два. Гора обожжённого, дымящегося мяса, куски тел, вырванные руки, похожие на лапы с когтями, длиной с палец, Тягостный запах, в котором смешалась вонь сгоревших человеческих тел, запах крови, гнили и дерьма, запах свежего асфальта и острый запах металлической окалины.

— Вождь, а можно мне к следующему разу нормальный шлем подогнать? — услышал я излишне громкий голос Петра, — зрение уже восстановилось, а вот со слухом, похоже, беда. До сих пор в ушах звенит!

— Можно, — чувствуя некоторую неловкость, согласился я с Петром, — а пока двигаемся дальше. Без остановок!

Захватив ещё двух полудохлых тварей в Шлейф, мы снова рванули вперёд.

Чтобы уже через километр уткнуться в огромную конструкцию, наглухо перекрывающую дорогу.

Если верить воспоминаниям Сержанта, ничего похожего в этом месте быть не должно. Буквально двое суток назад он тут передвигался, аккуратно, медленно и незаметно, лавируя между голодными стаями, и мы сейчас идём практически по его следам. Никакой пятиметровой, спрессованной из металлолома стены, ещё двое суток назад в этом месте не было.

Найдя какое-то плохонькое укрытие, не стоять же, разинув рот, посредине пустыря, мы пытались решить, что делать дальше.

— Обходить не варик! — категорично заявила Тра, — эта хрень закрывает единственный проход на многие километры!

— Предлагаешь пробивать её лбом? — недоверчиво буркнул Пётр, задумчиво рассматривая насыпь.

И я его понимал. Тонны спрессованного, скрученного, сплавленного железа. Арматура, балки, кузова автомобилей, куски крыш, кованые решётки и ещё десятки и сотни позиций всякого металлического мусора, спрессованные в монолитную конструкцию.

Спрессованные кем? И, самое главное, зачем?

По нашу душу эта монструозная ерунда, или нет? Если по нашу, то какую цель ставил перед собой зодчий, создавший эту стену? Не пустить? Заставить пойти в обход? Заставить потерять время?

Если рассудить, то обход вполне может быть. И даже где-то недалеко. Просто маршрут, по которому мы идём, проложен для здорового трактора и там, где он не пройдёт, не факт, что не пройдёт небольшая группа на своих двоих. Но сколько у нас уйдёт времени на поиск этого обхода?

Я осмотрелся.

Район, в котором мы находились, пострадал не так уж и сильно. Большая часть домов щерилась в ясное голубое небо выщербленными стенами, острыми колоннами, потеряв лишь верхние этажи. Обрушившаяся масса металла, стекла и бетона сотворила тут что-то вроде естественной полосы препятствий, опорными узлами в которой выступали ещё не рухнувшие дома. Кучи мусора вздымались на высоту двух, местами четырёх метров, и сильно ограничивали обзор. Единственная дорога, годная для передвижения колёсной техники, в частности, трактора «Кировец» группы капитана Конева, была сейчас перекрыта явно рукотворной стеной из спрессованного металла, собранного, кажется, со всей округи.

Мы находились в низине и обзор был сильно ограничен. Чтобы оценить обстановку более детально, нужно было забираться на одну из дальних, самых высоких, куч и то, даже с неё мы не могли окинуть взглядом всю обстановку. Стена закрывала большую часть территории. Слух давал не очень много. Я слышал дыхание. Я слышал сердцебиение. Я слышал, что в округе есть около десятка тварей. Но вот ничего другого я не слышал. Искажённые не двигались. Искажённые замерли и напряжённо ждали. Искажённые вели себя ненормально. А это было опасно.

Напрягая до предела слух и вычислитель в Шлейфе, я медленно определял позиции всех тварей, которых слышал. Места засады и хоть какие-то параметры. Тра и Пётр, беззвучно замерли рядом, стараясь не мешать.

— Расклад такой: ровно девять тварей, — наконец вычисления и анализ были закончены, и я поспешил поделиться их результатами, — слева и справа группы по три твари. Ещё две медленно обходят нас сзади. Девятая ожидает за стеной. Те, что слева и справа, вроде, обычные жруны. Сзади обходят твари покрупнее. Их шаг мягче, движутся очень плавно, сердце более сильное, крупное. А вот тот, что ждёт впереди, там ничего не могу разобрать, но, что-то здоровое. Есть мысли?

Тра отрицательно мотнула головой, пожала плечами, качнула стволом «Тьмы» и указала пальцем в сторону насыпи.

— Сидеть и ждать точно нельзя, — задумался на мгновение Пётр, — нужно прорываться либо по флангам, либо оттянуться в тыл, выбить тех, кто окружает, а дальше по ситуации. Вытянем на себя остальных — отлично, там поляна получше, развалим их в чистом поле, нет, вернёмся, но тварей станет на две меньше. Либо поищем обход.

— И потеряем время! — уточнила Тра и кивнула в сторону металлической преграды, — может, они этого и добиваются.

— Но переть в лоб — тупо! Тем более на неизвестного противника! — возразил Пётр.

— Аргумент, не поспоришь, — пожала плечами девушка, — но мы, как бы, спешим, нет?

И два взгляда упёрлись в меня. Мнения разделились. При этом резон был и в позиции Тра, и в позиции танка. Переть в лоб на неизвестную тварь — до омерзения тупо. Я вспомнил здоровяка с металлическим дрыном, который криком воздействовал на мозги, при этом был почти непробиваем для пуль. Вылети мы на такого, да ещё и прикрытого восьмёркой быстрых и опасных жрунов и что?

Но и терять время, отступая, выбивая противника по частям, выбирая позицию для боя, организовывая встречную засаду, было не совсем верно. Сколько времени это займёт? И не это ли основная цель того, кто построил эту стену и организовал засаду?

Правы оба. И время терять нельзя и тупо в лоб переть не дело. Поэтому поступим по-другому.

— Тра, в боезапасе твоей «Тьмы» есть что-то, способное пробить дыру в этой стене за один выстрел? Или разметать её к чертям? — обратился я к девушке.

— Сейчас нет, — виновато развела руками Тра, — я слила весь запас энергии на две плазменные гранаты. Повторить смогу только через два часа. Раньше никак.

— Ладно. А что-то оглушающее есть? Оглушить, контузить? Вырубить любым способом? Я дам целеуказание на тварь за стеной, сможешь её достать по навесной траектории?

— Это могу, но без гарантии. Обычная светошумовая граната она против людей, а что там за стеной прячется, хрен знает.

— Тоже верно, но вариантов нет. Глуши тварь, и прорываемся вперёд. Дожидаться, пока нам зайдут за спину, не будем. У самой стены тормозим, я вас по одному перенесу за преграду. Вопросы есть?

Подобравшиеся Пётр и Тра мотнули головой и мы начали. По указанному мной направлению, точно на обозначенное расстояние, одна за другой, с разницей в секунду ушли три светошумовые гранаты. И как только третья покинула ствол оружия девушки, мы рванули в том же направлении. Когда взорвалась первая граната, мы были уже в пятидесяти метрах от стены и стремительно сокращали дистанцию. Вспышка света, резкий хлопок и яростный визг, раздавшиеся из-за преграды дали нам понять, что какой-то эффект граната всё-таки возымела.

Резко активизировались все остальные твари, до этого неподвижно сидящие в засаде или аккуратно обходящие нас с тыла. Шорохи, скрежет, хруст, тихий, на грани слышимости, вой. Начиналось твориться что-то непонятное.

Через секунду рванула вторая граната. Яростный визг тут же сменился воем, в котором слышалась уже не ярость, но боль и паника. Этому вою вторили глотки тварей слева и справа. Те, что обходили нас с тыла, и по скрежету когтей это было слышно очень хорошо, стремительно удалялись в противоположную от нас сторону.

Третья граната взорвалась и вой твари за стеной захлебнулся хрипом и я отчётливо услышал оттуда скрежет когтей по бетону. Тварь никуда не перемещалась, лишь, судя по всему, конвульсивно дёргала лапами. От неё до стены было почти двадцать метров и у меня было пространство для манёвра.

С искажёнными, сидящими до этого в засаде слева и справа от тропы, происходило что-то совершенно непонятное. Трое стремительно удирали. От двоих никаких звуков не доносилось. Ни дыхания, ни сердцебиения. Ещё одна тварь замерла на месте, сипела и скрёбла когтями бетон.