В этот раз не было никакой тьмы. Никакого побережья и никакого снегопада распадающегося сознания.

Фокусирующий мост, изобретение нурнов, поглощённый и адаптированный, являющийся теперь моей неразрывной собственностью, досконально скопированный, частица за частицей, звено за звеном, молекула за молекулой, пропущенный через всю мощь вычислительного кластера, развёрнутого в моём Шлейфе и уже подросшего и набравшегося злого задора и силы, отработал идеально. Матрица разума Сержанта, визуализированная в виде сияющего лазурью кристалла, простым и ловким движением не-рук была извлечена из тела и аккуратно помещена на границу несуществующих пространств. На границу между Шлейфом и Бездной. Где-то на этой границе, растянутый в многомерности несуществующего, был свёрнут мой стационарный пространственный карман. Там кипела жизнь, там моя сестра ждала, когда ей разрешат выйти наружу, и вот уже который день грустила в одиночестве.

Точное усилие, призыв со стороны Бездны и матрица сознания Сержанта лазурным росчерком вписывается в голодную Тьму. Всё наносное, всё, что находится в противофазе частот ядра: грязь, туман, постороннее влияние, тревоги и долги, скрепами выжженные в разуме, всё это, сгорая, даёт энергию, мощным потоком пробивающую путь новому ядру Совершенства, пробивающую путь и кормящую Бездну и всех, кто в ней в этот момент был.

Мощным «урр» отметила Тьма прибытие нового жильца, поглощая выплеск энергии, и волна удовлетворения прокатилась по всем, кто следил за процессом.

С днём рождения, Сержант! Живи долго!

Напряжение, не отпускающее меня с самого начала процедуры, схлынуло, оставив после себя удовлетворение от хорошо проделанной работы. Всё получилось.

Бездна стала ещё на одного полноценного жильца больше.

Тип: ядро Совершенства,

Разум: 6+,

Лояльность: 77 %,

Потенциал: 4,

Число полезных рождений: 0,

Общее число рождений: 0,

Дополнительные параметры: «+» чувствительность носителя, «—" физический потенциал носителя,

Идентификатор: Григорий (Сержант).

Тут же, на остатках энергии, которые Бездна ещё не успела поглотить, я начал сбор нового носителя. Обычным, хоть и тёплым, отзывчивым, в край охреневшим ядром в Бездне, Сержант был мне не сильно полезен. Слишком много всего нужно ещё было проверить, испытать, узнать и попробовать. И Сержанту выпала доля провести немаленькую часть этих «испытаний».

Новичок, как и мои ветераны, имел сразу два базовых шаблона носителей, хоть и не бывал на Айне и слыхом не слыхивал об аватарах. Первое тело, отпечатанное в самой глубине ядра, было базовым телом с которым когда-то давно родился Григорий. Родился, рос, взрослел. Изменения этого шаблона закончились, когда в ядре, как будто прижигая кровавую рану, раскалённым на огне звезды лезвием наградного кортика, отпечатался новый шаблон. Тогда Григорий первый раз прошёл через изменения тела. Тогда, когда всё живое на планете Земля билось в судорогах и пыталось пройти через «вдох».

Я бегло просматривал стартовые параметры изменённого тела, сравнивал их с финальными характеристиками тела человеческого и вспоминал рассказы Семёна о «вдохе». О сутках боли, корёжащей тело, о том, как люди рвали на себе кожу, выдавливали глаза, ломали пальцы и дробили зубы в тщетных попытках хоть немного снизить болевые ощущения. Теперь я видел причину. То, во что превратился Сержант, пережив «вдох», кардинально отличалось от того, кем он был буквально за сутки до этого.

Вмешательство Королевы, за сутки открыло для всех живых организмов Земли ворота в счастливое будущее бесконечного развития. Для всех, кто смог найти в себе силы сделать один единственный шаг и переступить порог этих ворот. Для тех, кто смог пережить эти сутки.

Аналитический алгоритм вычислительного кластера с бесстрастностью машинного разума выделял отличия «до» и «после» в одинаковых, на мой дилетантский взгляд, носителях. Выделял и выделял. Обозначал и обозначал. Заливая объёмное изображение шаблонов красными точками с развёрнутыми пояснениями и цепочками потенциально достижимых возможностей. Фиксировал элементы, не имеющие ограничений эволюционного развития, и снова выделял аналогичные, но оригинальные органы в изначальном организме. Подсвечивал органы или железы, аналогов которых не было в оригинальном теле изменяемого, или те, которые были, но исчезли при изменениях, анализируя их функции и снова, и снова разворачивая пояснения и цепочки возможностей.

Феноменально! Базовое тело, полученное Сержантом во время «вдоха», совершенно непохожее ни на одного шурга, имело тот же функционал. Возможность бесконечного развития и запредельная пластичность.

Программа только не могла определить механизм аккумуляции мутагенов для запуска любой цепочки изменения, но я прекрасно помнил радостные возгласы Варписа, воткнувшего клинок экстрактора в тушу искажённого и скакнувшие цифры эволюционного потенциала. Поэтому уточнять этот вопрос мне не требовалось.

Рассматривая разворачивающуюся перед глазами картинку, пестрящую деталями, я осознал, что Сержант, тогда ещё просто Григорий, в тот день всё-таки умер.

Мне стало от этого легче?

Вроде да. Я отбросил все сомнения и принялся за дело.

Потенциал носителя, формируемого на основе второго шаблона тела, велик. Очень может быть, что в него войдут все изменения, которые я планирую. Первым делом я меняю систему набора мутагена на механизм набора адаптационного потенциала. Устанавливаю упрощённые ядра ЗК, без них этот механизм неработоспособен. Заодно к ним же привязываю фокусирующий мост, гарантирующий возврат ядра даже при гибели носителя далеко за границами Бездны.

Физические усилители ложатся плохо, особенность ядра срезает почти половину их эффективности. Зато органы чувств получают двукратный прирост эффективности любого усиливающего модуля. Практически без колебаний я снабжаю Сержанта базовым набором разведчика и весь потенциал вливаю в его странно выглядящие на схеме волокна нервной ткани, плотно опутывающие спинной мозг и проникающие в некоторые органы. Судя по всему, именно эти структуры и есть его дар, развитый за время жизни после «вдоха», позволяющий чуять людей на расстоянии.

Добавляю новые органы, так как Сержанту нужна собственная энергия. Усиленные клетки, генерирующие энергию гармонично вплетаются в структуру кровеносных сосудов носителя. Опыт Тра дал нам информацию о том, что и в каком объёме нейтрализует воздействие Королевы, поэтому Сержант получает более мощную энергетику. Потенциально. Потребителей этой энергии я ему пока не даю, только орудие, кронштейн и система оптического камуфляжа.

Аккуратно изменяю плотность и проводимость нервной ткани, ни на йоту не отклоняясь от шаблона, рассчитанного вычислительным кластером. Сержанту не помешает поднять скорость анализа и обработки данных, если уж не получается усилить его по-другому.

И на этом всё, хотя возможности и потенциал носителя ещё не были исчерпаны, ядро Сержанта могло потянуть немного больше. Я с трудом заставил себя остановиться, понимая, что итак слишком много новинок, ещё не прошедших испытания «в поле», я собрал в этом теле. Кроме того, задачи, которые стояли перед Сержантом не предполагали использования ничего, сверх того, что уже было установлено. За границами Бездны — не луна-парк и, если где-то там притаилась и только и ждёт удобного случая напасть, Королева, пусть она не увидит нашего полного потенциала.

Как говорят параноики: «Умеешь считать до десяти, остановись на восьми».

У меня итак получился экспериментальный носитель, максимально сочетающий в себе технологии нурнов, сожранных и адаптированных мною, и технологии шургов, медленно развивающихся внутри Бездны и просачивающиеся через чёрную воду окружающей меня Тьмы.

Полноценный гибрид. Химера, состоящая из разума человека, тела шурга с экипировкой нурнов.

Вся процедура заняла остаток светового дня и с последними лучами Солнца, никак не могущего проникнуть в глубоко расположенный бункер, на металлический пол тамбура, освещаемого холодным синим светом плёнки силового щита, из комплексной свёртки пространства выпал новорождённый гибрид, носящий старое имя — Сержант.