Спроси у жизни строгой,

Какой идти дорогой?

Куда по свету белому

Отправиться с утра?

Иди за солнцем следом,

Хоть этот путь неведом,

Иди, мой друг, всегда

Иди дорогою добра!

Юрий Энтин

Женька отрезал кусок бороды у Деда Мороза – до Нового года остаётся три дня!

Румяного Деда Мороза сделала мама. Она разлиновала длинную бумажную бороду и от красного носа до самых валенок написала цифры – с первого по тридцать первое декабря. Мама сказала, это называется «адвент-календарь». Женька каждое утро отрезал кусочек с датой – борода уменьшалась, а Новый год приближался.

Скоро, скоро Новый год! А значит, приедет папа, и будет у них длинная счастливая зима.

В комнату вошла мама и принесла с собой запах какао:

– Доброе утро, Воробушек! Последний день в садике, и ура, каникулы! А завтра будем печь новогоднее печенье.

Воробушек – это он, Женька. В прошлом году на утреннике Женька был пиратом. «Я – Джек-Воробей!» – кричал он, размахивая саблей и придерживая на глазу всё время сползающую чёрную повязку. Маленький, ниже всех в группе, он прыгал от радости по музыкальному залу и правда был немножко похож на своего пернатого сородича. С тех пор в садике все кличут Женьку «Воробьём», и только мама ласково зовёт «Воробушком».

Вечером мама вернулась с работы расстроенная.

– Воробушек, ты только не огорчайся. Папа не сможет приехать на Новый год. Что-то у них там с билетами не получается. Но зато потом все каникулы будет с нами.

Светлая, парящая словно первый снег, утренняя радость растаяла, не оставив и следа…

– Не хочу Новый год без папы! – Женька в ярости оторвал Деду Морозу остаток куцей бороды. – Не нужен мне такой праздник!

Мальчик бросился на пол и зарыдал.

– Воробушек… Ну папа же всё равно приедет, просто чуть-чуть попозже. К нам Лена придёт на Новый год, с Никиткой, будет весело.

– Вот и сиди со своей Леной! А мне папа нужен! Ты папу наверно не любишь! – зло кричал Женька на всю комнату.

Мама ещё что-то говорила, но мальчик её не слышал. В голове была только одна мысль – Новый год без папы!

Безбородый Дед Мороз грустно глядел со стены. Но Женька и без него знал, что завтра в полночь наступит Новый год.

Мама не пришла его будить. Она лежала на диване бледная, похожая на картинку из водной раскраски, только наоборот – как будто все краски смыли с лица. Расстроенный Женька спал крепко и не слышал, как мама кашляла всю ночь.

– Что-то я приболела, Воробушек… – мама закашлялась. – Позавтракай хлопьями с молоком. Только молоко подогрей в микроволновке, чтоб не холодное было.

Хлопья на завтрак вместо каши – что может быть вкуснее! Но настроение было кислое. Папа не приедет, мама заболела… и печенье они сегодня готовить не будут. А Женька так любил вырезать из теста треугольные ёлочки, снежинки-звёздочки и смешных круглобоких оленей. Хорошо хоть ёлку успели нарядить!

Воробушек достал из кухонного шкафчика «Несквик», насыпал три ложки в молоко, размешал… Эх, а мама всегда варила по утрам какао с корицей, и ещё там плавали маленькие сладкие облачка с чудным названием маршмеллоу (Женька это слово долго не мог запомнить).

Мальчик присел у окна и стал глядеть на улицу. Двор был похож на новогоднюю открытку – деревья и кусты в сахарной глазури, нарядный снеговик (кто-то нацепил на него мишуру и праздничный колпачок), розовощёкий малыш на саночках. Мир словно застыл, залитый холодным солнечным лимонадом. И вдруг (откуда взялся?) зазмеился вдоль домов серебристой ленточкой снежный вихрь. Пронёсся он и мимо Женькиного окошка – в комнату через щёлочку-калиточку для свежего воздуха впорхнуло несколько снежинок.

– Грустишь? – раздался звонкий голосок откуда-то снизу. – Тссс… а нето Перекати-Пыльс и тебя околдует.

Женька опустил глаза и увидел крошечную девочку, сидящую на краю его кружки. Она была похожа на маленькую хризантему – пышные лепестки белой балетной пачки и изящно скрещенные ножки в перламутровых пуантах. Но самыми удивительными были её глаза – лучистые голубые звёзды на бледном до прозрачности лице.

– Перекати-кто? – удивился Женька.

– Перекати-Пыльс. Видишь по углам паутины из пыли? Это его ловушки. Туда он собирает ссоры, обиды и огорчения, а потом вплетает их в пыльные нити. Вяжет злые сети и опутывает ими людей. Перекати-Пыльс хитрый – нападает, когда кто-то грустит, в этот момент люди так слабы, что их легко оплести чарами.

Мама! Он так сильно огорчил её вчера! Неужели и её околдовал Перекати-Пыльс?

Крошечная незнакомка словно прочитала его мысли:

– На шее у твоей мамы – заколдованный пыльный шарф. В него вплетено всё плохое, что накопилось в вашем доме за год: обиды, ссоры, капризы, пустые слёзы и огорчения. Этот шарф не виден обычным людям, а снять его могут только Любовь и Волшебство.

В уютном привычном мире Воробушка словно землетрясение произошло:

– Ты поможешь мне? – Женька еле сдерживался, чтобы не заплакать. – Ты ведь добрая фея, правда? Расколдуешь мою маму?

– Нет, Воробушек, я не фея. Волшебство ты добудешь сам.

Вы, наверное, уже догадались, что крошечная незнакомка была снежинкой. Нет, конечно, она была не простой снежинкой. Кристалинка служила у матушки Зимы. Перед Новым годом сударушка Зима обходила свои владения, наводила блеск и красоту, а заодно и в окошки заглядывала – всё ли ладно у добрых людей, светло ли на душе у них. А где беда какая, отправляла своих помощниц-снежинок – взмахнёт волшебным посохом, и летят-спешат на выручку белые балеринки.

– Где же я добуду это Волшебство? – Женька совсем растерялся – Я же не волшебник какой-нибудь.

– Волшебство живёт в веточках Новогодней ёлки. Ведь Новый год – самый добрый и чудесный праздник в году. Он полон радости и светлого волшебства…

Не дослушав Кристалинку, мальчик ринулся к ёлочке. Он жадно оглядел её веточки, а потом нырнул вниз, туда, где обычно прячут подарки.

Снежинка подлетела к Женьке и рассмеялась:

– Нет, Воробушек, так ты Волшебство не отыщешь. За ним ты отправишься в путешествие по Новогодней ёлке, а для этого нужно будет немножко уменьшиться. Примерно так.

Кристалинка дунула на свою ладошку – мальчика на миг запорошило снегом. Когда Женька открыл зажмуренные глаза, рядом по-прежнему стояла девочка-снежинка, только теперь она была одного с ним роста. И всё бы ничего, вот только мир вокруг внезапно стал большим и необъятным… как космос.

Ёлка зелёным великаном возвышалась над Женькой. Где-то бесконечно далеко была её вершина. Сейчас мальчик видел только нижние ветки, но попасть на них было, что взобраться на крышу небоскрёба.

– И как же я окажусь на ёлке? – вздохнул Женька. – Я же не человек-паук, чтобы по стволу ползать. И не белка…

– С этим я тебе помогу, – улыбнулась Кристалинка. – Смотри внимательно и будь готов – как только я скажу, крепко хватай меня за руки!

Снежинка приняла балетную позу (ровная спинка-струнка, носки врозь), а затем, оттолкнувшись одной ножкой, принялась раскручиваться вокруг самой себя. С каждым поворотом она вращалась всё быстрее и быстрее и вскоре стала похожа на пропеллер вертолёта.